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素盈想了想，小声说：“奴婢……奴婢不知道。”
“你怎么一问三不知呢？这可不像实话实说的样子。”
“奴婢没有吃，不知道好不好。”素盈如实答道，“殿下派去送点心的人刚好被东宫妃的宫女看见，她把点心要走了。”
睿洵哼了一声，“想必是难吃，她才不想让外人知道。”
素盈听他话里有话，不敢轻易接茬，只道：“东宫妃一番心意，自然不想让奴婢糟蹋了。”
“你当她真是自己做的？”睿洵放下弓箭，冷嘲道，“她一个大小姐，恐怕连菜和草也分不清，哪里会动刀动锅做那些。”他看了素盈一眼，笑了，“我要是当着右卫率的面说这些，又要被他抢白——‘殿下这话就不对了，下官的妹妹就很会做菜’……你哥哥总是把你挂在嘴边。”
素盈原以为那天的事让他对自己已生成见，今日见他言语之间仍很关照，暗暗松了口气。又听他夸自己，心中一半高兴一半警惕，面庞也不由得飞上绯红。她深怕言多必失，于是急忙告退，一直走到好远，脸颊还不住发热。
那天晚上，皇后果然召素盈进丹茜宫。素盈早有准备，不慌不忙地进宫拜见，看到睿洵坐在皇后身边，母子二人正兴高采烈说着什么。
见素盈上前，皇后只含笑点了点头，说：“东宫的鼻子灵，一进来就闻到宫里的香味跟上次不一样。他喜欢你调的香，你就在这儿调一副吧。”
素盈答应一声，埋头在角落里调配香料，听皇后对东宫说：“你说的这个故事倒也有趣，可见活在南国的宫廷里也不轻松。只是这故事太不近人情了……做好人谁不愿意？要是好人容易做，天下早就太平了。”
“可是……”睿洵刚想说什么，皇后笑了笑——她的笑容总是像藏着难以捉摸的心事。
“要知道，在这宫里，没有什么‘好人’、‘坏人’，只有‘活人’和‘死人’。”皇后说。
素盈听了打个冷颤。
很久之后她才知道：皇后总是带着这样的微笑说出惊人的话。
素盈没听到东宫讲的故事，也没把它记在心上，唯独皇后的这句话在她脑海里历久弥新。
春天匆匆过去，转眼便是五月。
这年夏天并不燥热，宫廷的气氛却十分奇异，似乎每个人都坐立难安，同她们言谈时，言辞稍有差失，她们就好像被无数荆棘刺痛，暴跳如雷。
令柔和婉微知道其中关窍，向素盈说：“七月便是选女入宫的时候，各宫各院都是心怀鬼胎，大约又该到拉帮结伙的时候了。新人一来，她们一下子就显得老了七岁，谁都不舒坦。奉香要小心侍候。”
素盈明白这时候的严峻，又惦记家中两个妹妹。七妹素澜年纪虽小，却是天姿国色、精通才艺，加上她在家中姐妹中行七，正好讨喜，入宫的把握大些。八妹素槐一向温雅安静、待人谦和，与素盈的感情也算不错，若是她入宫来，素盈自然欢喜，但也不免为这个妹妹日后的日子发愁。
她已许久没回家，不知家中境况如何，便去向哥哥打听。
素飒却连连冷笑：“别人从没把你当回事，你还为她们的事情着急？”
“我只是有点好奇。”素盈嘀咕一句，觉得没趣。“毕竟是自己姐妹。”
素飒冷冷地看着她，哼了一声：“丽媛柔媛也是自家姐妹，可曾让你沾半点好处？来了这么久，她们只有想要香的时候想起你——这还算容易。难的是她们还左右打听丹茜宫的事，让你在皇后面前为她们讨好卖乖！我看，改天她们要是大红大紫起来，没准还要你把命交到她们手上呢！她们只当你好使唤，何时对你有一点感激么？”
“哥哥这么说，好像妹妹不懂得做事分寸似的。”素盈微哂道，“现在宫中无事，妹妹和大姐二姐多多亲近不会有坏处。若是有事，妹妹自然知道跟着谁才算识时务、跟着谁费力不讨好。”
素飒苦笑着摇摇头：“宫中哪里有过无事的时候？只是你看不见那些事罢了。事到临头再四处奔走也无济于事。”
“哥哥！”素盈笑了，缓缓说，“在宫里我学到一个道理：什么时候投靠别人都不算晚，只要我还有用。她们看中的是我眼下还有没有用、能不能帮上忙，并不在意我以前站在谁一边。早早投靠她们又如何？没用的时候还不是被人扔掉？好啦好啦，我们说着说着又扯远了——素澜和素槐到底准备得如何？”
素飒闷哼一声，说：“爹爹那样的人，你也该知道他——素澜把握大，他就把十成的心思都用在素澜身上。素槐嘛，就要靠运气了。现在家里上上下下都在巴结素澜，真是难看至极！”
“想必大姐二姐在宫里也不会少下功夫。这么说七妹胜券在握？”素盈听了虽然不意外，也不欢喜。她想了想，摇头道：“这种事情一向难说。哥哥别亏待了八妹。生她的十二姨娘性情柔弱，这种时候恐怕招架不来。”