江臣彦低头俯视着躺在她怀里的楚倾烟，流连于她的脸颊和额头，楚倾烟似乎被这亲昵的举动给惊醒，迷迷糊糊松开了江臣彦的胳膊，睡眼惺忪道：“是要上朝了么？”
江臣彦闷闷应了一句“嗯”，又温柔道：“你再睡一会儿，今晚我早点回来陪你。”说完，轻轻地吻了吻楚倾烟的脸颊，便准备起身，而楚倾烟似乎还有倦意，嘤咛了一声，便翻了个身，继续睡了。
昨晚，两人干.柴烈.火，缠.绵了许久。
江臣彦梳洗过后，便出了门，在驶往皇宫的马车上小憩了会儿，直到被手下人唤醒，方才整了整官服，精神抖擞地上朝。
这几日朝廷还算平静，新朝政事也在有条不紊地推进。新帝纳了滕王谏言，命两个精通八股礼制的官员协助江臣彦共同拟定春闱试题。
江臣彦嘴角微勾，深深望了眼跪坐在对面的齐王。
下朝后，江臣彦特意与工部尚书杨衍并排走，杨衍心领神会，便撇开同僚与江臣彦找了条僻静的小路细谈。
“如今三王都在工部历练，杨大人费心了。”
“仆射大人客气，下官定与王爷们协心齐力将工部打理好。”
“嗯，三王虽在大人手下谋事，但毕竟是皇家子弟，身份尊贵，那些个繁琐政务还是不用劳驾几位王爷了。”江臣彦亲和地拍了拍杨衍的肩膀，口吻中略带几分深意。
杨衍沉思片刻，似乎听懂江臣彦的言外之意，连忙应和道：“下官明白，下官一定会挑些不繁重的差事供王爷们决策。”
江臣彦笑了笑，慢条斯理道：“好，倘若三王有什么建议，你可差人知会我一声。”
“下官得令。”
江臣彦又低声吩咐了杨衍一些事，便与他一同回了尚书省府衙，刚进官邸便巧遇了九公主，江、楚二人彼此凝视了片刻，有礼地打了声招呼，楚思晴便先她一步入了衙署。
再见，却是无言。
目光留恋于楚思晴的背影，江臣彦有些怅然，脑海里闪过楚思晴清丽如花的笑靥，心里顿时一阵酸疼刺痛，她有些失神地回了尚书台，将书房门一关，谢绝任何官员打扰。
这些天每每与九公主在衙署相遇，江臣彦便会落魄许久而不可自拔。
砚台的墨迹早已干涸，笔锋下的字迹已糊成一团。
江臣彦瘫软地坐在几案前，眼眶忽然有些湿润，她想起与九公主相交的过往，耳边放佛隐约响起她娇嗔的撒娇音，放空的思绪中，周遭一切好像都已静止，世间只剩她与她。
透过阳光洒落下的衙署显得有些朦胧，窗户外的天际流云如梦似幻，江臣彦突然恍惚起来，一时间狠不得就这般不顾一切，将自己所爱却不能爱的人带走，远离这纷杂的朝廷。
许久，江臣彦的心才慢慢趋于平静，她低头看了一眼被写毁的书稿，嘴角挂着苦笑，只得揉成一团，另取一纸铺平重写。
临近酉时，官员们都陆陆续续散值，江臣彦见时辰已晚，本欲整理文书，打道回府。
而这时，皇帝侍从前来召见江臣彦入内殿见驾，江臣彦寻思，正可趁此良机与皇帝好好坦诚相聊，便将几天拟的策问、经义的题目塞入怀中，跟随侍从进了麟德殿。
“微臣江臣彦参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”江臣彦入殿后，连忙跪地行礼。
楚麟正在麟德殿批阅奏折，见江臣彦前来，便放下手中朱笔，微笑道：“师傅，快快平身，来，坐在朕这。”楚麟召江臣彦上前入坐，并吩咐侍女上茶，等侍女倒完茶后，便屏退了左右。
楚麟端起茶轻呷了口：“这是上等的信阳毛尖，师傅，您尝尝。”
江臣彦端起茶杯轻抿一口，赞道：“清香馥郁，醇厚回甜，确为上等。”
楚麟挑眉笑道：“师傅若爱喝，待会就拿几盒走。”
江臣彦垂首恭敬道：“谢陛下恩赏。”
楚麟见江臣彦从入殿后就坐姿僵硬，面目不拘言笑，眼神略闪一丝忧伤，怅然道：“自从朕登基后，你们似乎对朕都有些生分了。”
江臣彦心底咯噔一下，犹豫之下便缓缓说道：“所谓君是君，臣是臣，君臣之间自有一套礼仪和尺度，陛下从皇子变为国君，微臣从师者变为臣下，微臣一日是陛下的臣子，一日就要恪守君臣之礼。”
楚麟闻言，却低笑一声，“师傅话虽然在理，但朕还是更欢喜以前与大家的相处方式。”
这一句话虽短，却让江臣彦心头一暖。
江臣彦提起精神劲，上前一步，“这是微臣拟定的几个科举的策问、经义的题目，还请陛下筛拣。”说完，将怀中所揣的折子呈递给皇帝。
楚麟心下好奇，连忙打开折子，细细地看了起来。
江臣彦一旁解释道：“孟子曰：以力假仁者霸，霸必有大国。纵观青史，凡能成就霸业者，不仅需要强大政权，更要假借仁义之名。”
“哦？何为假借仁义之名？”楚麟定定看向江臣彦，发声询问。
“此番陛下能势如破竹拿下楚都，正是凭九公主所持密诏，再以恢复正统为由，方才集聚义师，攻无不胜。”
楚麟待他说完，笑了笑：“师傅这篇讨贼檄文字字珠玑，每每读起来都令人热血沸腾。”
江臣彦谦逊道：“微臣德薄才疏，实在愧不敢当。”
楚麟微微笑道：“师傅可别说自己才疏学浅，你可是要当会试主考的人，可代表着楚国最高水平。”
江臣彦噘嘴道：“陛下可别给微臣戴高帽了，微臣压力大。”
楚麟见江臣彦这般委屈，放声一笑，这一笑却不知不觉拉近了两人距离。
江臣彦见皇帝愉悦，心思一凝，缓缓说道：“因此，图霸者纵为强者，若无仁义之名，也汇聚不了仁义之师。西汉王莽篡权，虽一时称帝，但却弄得天怒人怨，名不聊生，各地刘氏宗室都打着‘拨乱反正’的旗号联合讨伐，最终将新莽势力一举歼灭，恢复汉室王朝。”
江臣彦见楚麟陷入沉思，又大胆道：“王莽那么快失败，一是他太操之过急代汉建新，引起各路诸侯不满联合征讨，更大因素在于他所夺王位名不正言不顺，他并非刘氏子弟，又未曾假借仁义之名行使霸权，那又怎会成功呢？”
“那按照师傅所言，若是皇族子弟，又假借仁义之名，岂非容易建立霸业，那为何楚玄失败了呢？”楚麟听得起劲，便将心中疑惑问了出来。
“那就是孟子下一层观点了，以德行仁者王，王不待大。商汤建国七十里，文王领土不过百里，他们之所以成功不在于以力服人者，而以德服人者。以力服人者，非心服也，力不赡也。以德服人者，中心悦而诚服也。陛下怀有仁义之心，行使的王道比霸道更纯粹，更本然而行，那图霸之路必然更得民心，更得拥戴。”江臣彦的双眸清澈明亮，微笑正视着跟前的年轻帝王，胸有成竹地将心中所想侃侃而谈，郎朗声响回荡殿内。
楚麟默然半晌，双手抱着茶杯，笑道：“师傅从孟子的一句话中就联想了那么多，就是不知这批仕子是否能有师傅之才。”
江臣彦坦然颔首道：“陛下不必过滤，我大楚人才济济，必将有一批有志之士会脱颖而出。”
楚麟笑了笑，又继续去看下一个经义的题目，还未等楚麟发问，江臣彦先他一步开口。
“陛下觉得汉初的河间献王怎么样？”
“河间王刘德，景帝二子，武帝兄长。有雅才，修学好古，暴秦之后，百家经典遭坑焚，幸得有这位河间王，所好匪世珍，雅乐献天子，若无这位贤王，不知要有多少典籍埋于尘土，流落民间。”楚麟少时就曾听闻过刘德之名，一直对这位好古爱学，推崇儒术，将毕生精力都投入收集和整理古籍的王爷怀有由衷的敬意。
楚麟顿了顿，又道：“可惜啊，可惜，这么一位经术通明，积德累行的人物却遭武帝猜忌，一句‘汤以七十里、文王百里，王其勉之。’就让这位有功之臣郁郁而终。我就觉得武帝器量太小，防错了人，害得国家失了一个栋梁之才。”语气颇为忿忿。
江臣彦见楚麟激动愤慨，心中宽慰小麟仍怀揣一份赤子之心。目光不经流露出赞许，陪着感叹道：“陛下看得如此透彻，有如此胸襟，实乃大楚之福也。忠臣佞臣，信和不信，就在于为君者如何衡量。”
随即口风一转，将话题又带深了一层，口吻显得有些肃然庄重，“但，撇开后人对此事的看法，如果站在君王的角度，陛下若是武帝，您又该如何对待这位德行与学问兼盛且声著朝野的河间献王？”
楚麟倒吸了一口冷气，随即陷入了沉思。
麟德殿突然静了，静得仿佛能够听见一根针掉在地上的声音。
又过了一会儿，忽然，楚麟慢条斯理地将搁在一旁的茶壶提了起来。
“唰唰啦——唰唰啦——”
一时间，殿内只听得到沏茶时注水的声音。
他左手端起茶盏，右手用杯盖刮了刮茶沫，瓷器磕碰的声响让右手边的江臣彦眼皮一跳，楚麟没有做声，只是“呼呼——”对着茶盏内吹了吹，抿了一口茶，润了润嗓子，又轻轻将茶盏放下。
楚麟神色凝重，淡淡道：“太傅大可不必特有所指，朕与叶家血脉相连，未有忌惮，朕敬佩姨夫一生光明磊落，德高望重，只会加以倚重，绝不会有亏叶家。”语气中已显不悦。
江臣彦心中一紧，知楚麟误会，连忙跪下道：“是微臣失言，微臣所指并非叶王爷。微臣一时鲁莽冲顶了陛下，还请陛下责罚。”说完，一个叩首。
楚麟深吸一口气，神情颇为复杂，淡淡道：“起来吧。”
江臣彦右手抹了抹悬挂在额头的冷汗，心底一沉：先前提起王莽之事，只为降低楚麟对叶寒这个外姓王爷的忌惮，后来借刘德之事，也只是想让楚麟去警惕身旁越发有威望的楚商。
可似乎楚麟的敏感点还在叶家身上。
这可怎么办？
江臣彦陷入了一阵焦躁。
楚麟见江臣彦神情颇为紧张，还以为自己刚才口吻重了，惊吓到了他，便想缓和气氛：“武帝之所以对刘德心存戒备，无非就是刘荣被废太子后，最有皇位威胁的就是刘德。武帝怕刘德威望越高，对他皇权的威胁也越大，自然对他忌惮。”
江臣彦截口笑道：“陛下看得相当通透。刘德大肆招募雄俊儒士修书编纂，这不管是出于真心，或是假意，他的周围已笼络一批有德有才，志向高远的人。若是刘德产生邪念，则就会是武帝身边的心腹之患。因此，微臣认为武帝那句‘王其勉之’的警告也并非有太大过错。陛下乃是先帝十三子，虽是嫡出，但资历与声望还是略逊一筹，陛下心存鸿鹄，除了要对自己‘王其勉之’，也要适当提醒部分王爷尽好本职。”
楚麟沉默不语，许久后，正色道：“太傅的好意朕心领了，但朕相信兄长的为人，也有信心能够驾驭其他宗室，朕会让他们心悦诚服，不敢逾矩。至于此题，还是别放在此次试题中，不然会凭白激起仕子们的臆测。”
江臣彦见楚麟态度坚决，心中一沉，怔然无语。
没想到，楚麟对齐王那么信任。
这可怎么办才好？
江臣彦瞬间感觉有两块大石压在胸口，看了看自信满满的皇帝，目光复杂而又担忧。
“陛下圣明——”
……
四月初九，恩科春闱即将开考。
按照三年一届的科举制度，此次考试被整整提早一年，新帝登基，百废待兴，因去岁那场人尽皆知的祸事，朝中折损了不少官员，此时正是用人之际，新帝广开言路，求贤若渴，特颁布诏令，加开恩科，为朝廷抡选贤才。
二更未到，贡院门口纷纷攘攘，背着书箱的士子们各个摩拳擦掌，一副紧张又期待的模样。月明星稀，一轮冰月与底下燃着的火把遥相呼应，把整个夜晚照的异常通明。而在贡院的不远处，有三个男子正聚首在墙角，彼此低声交谈着。
黄衣男子挥着手中墨扇，目光灼灼地盯着跟前的红袍男子，笑嘻嘻道：“我说书生啊，你来的那么早，不会也如那些士子那般紧张得睡不着觉吧。”
身着黼黻红袍的男子似乎被揶揄惯了，随和一笑：“按照规矩，我昨日就应来这贡院报道，这不是承陛下恩典，才多歇了一夜。”
“是是是，我们的主考官大人，您公忠体国，舍得自己的休憩时间，真乃吾辈之表率啊。下官钦佩……钦佩！”陆杭装模作样地躬身作揖，逗得身旁的江臣彦和舒河是哈哈大笑。
江臣彦轻轻踹了陆杭一脚，推着他道：“去去去，你那么羡慕嫉妒恨的话，就来陪我关个十几日禁闭，阅个几百份卷子。”
此次恩科，不限年龄和身份，只要临时考个秀才，便可跳过乡试，直接考会试。这虽方便了很多走蹊径的读书人，可也让略懂文墨的纨绔子弟钻了空子。这人一多，门槛低，苦得便是阅卷官，而在众多阅卷官中，最苦的便是主考官，史上最年轻的帝师——江臣彦。
陆杭面色微变，吐着舌头道：“得，这种事，还是劳烦我们的状元郎代劳，我等才疏学浅，还是乖乖回家陪媳妇儿吧，对不，舒兄。”
舒河唇角一弯，带着不紧不慢的语调道：“师弟，你放心，我们也会去看望你媳妇儿的。”
“呃……有劳……”江臣彦觉得再待一会儿，肯定会被眼前这两个男人给活活气死，她抖擞精神，向二位好友拱手拜别，便转身入了贡院侧门。
半个月后，江臣彦审视着即将发放的榜单，见殿试前三正是她在会试所点的前三人，顿时松了口气，此次恩科总算完事了。她唤来手下，嘱咐道：“将榜单誊抄数份，张贴出去，叫各司人马都警醒一些，这毕竟是陛下登基后的第一次科举。”
贡院外门庭若市，士子们又哄作一团，紧张兮兮地聚集在一块交头接耳，神情与上次类似，满脸的紧张和兴奋，他们在等放榜，也再等改变他们一生的那刻来临。
“哐啷！”贡院大门大开，放榜官带着两个衙役，手持着皇榜贴在布告栏上，众士子蜂窝状的一拥而上，把布告栏堵得是水泄不通。唯独游离在众人边缘的几个粗衣男子倒是神情惬意，似乎并不关心那金灿灿的皇榜写了什么，谁的名字。
几人中看起来最年轻俊逸的男子双目精光闪闪，显得尤为专注，他浅笑道：“三哥，这里果真能看到有趣的事情。”他虽笑得温润，可面部早已掩饰不住那跃跃欲试的欣喜和兴奋。他没错过那些士子们又笑又跳，又哭又闹的神情，也没错过士子们仰天长叹或跪地祈福的动作。他觉得眼前的场景很奇妙，又很新鲜，难道他的一支笔，真有画尽人生百态的魔力。他忽然对这种掌握别人命运的能力产生了微妙的情绪。
楚商一副恭谨模样：“此次科举抡才二百四十二人，可见我大楚人才济济，正合陛下大展宏图，臣在此先恭喜陛下。”
楚麟见他喊了“陛下”，神情微有紧张，待看左右并无生人，低声嗔道：“三哥，不是说好了么，不要叫我陛下，要叫我麟弟。”说完，便亲热地揽过楚商的肩膀，笑骂道：“从现在开始，我们不是君臣，只是携伴游玩的亲兄弟。”
“对对对，看我这榆木脑袋，弟弟说的是。”楚商大掌拍着脑门，不由自主地笑道：“麟弟与江大人不愧是师生，此次阅卷的抡才标准竟是如出一辙，会试前三正是这殿试前三，麟弟有如此体察圣意的臣子，此乃大楚之福也。”
楚麟点了点头，得意笑道：“太傅素来谙晓朕心，自当强过那些酒囊饭袋百倍。”
在楚麟一行人旁有几个年轻士子聚在一起聊天，“……当今天子年少睿智，风度翩翩，将来必然是个仁德之君！”
“g，我怎么听说陛下年少顽劣，若不是拜了江太傅为师，哪能有今日的聪慧明达。”
上官浩不自觉地紧皱双眉，瞧着是个头戴纶巾的年轻书生，心底冷笑：“这人是多想作死。”
那人浑不知自己口出狂言，得意洋洋地又道：“此次皇帝钦点的三甲都是江太傅力荐的进士，新皇对他的太傅可谓是言听计从，你们信不信，不出三个月，新皇定会加封江大人为丞相。”
“你小声点，这可是天子脚下，有些话可说不得，要杀头的。”和他交谈的青衣书生紧张地横着手掌，在自己的脖子跟前比划着。
“就是，就是，你以为自己是江太傅第二啊，新皇会拿你当宝贝。你不过就是个落榜秀才，连地上的虫蚁都不如，这句话若传到新皇耳朵里，我看你十个脑袋都不够掉的。”另一个士子冷哼一声，不屑的声音传来。
男子被人抓着话柄数落，逞能道：“你又知道我当不了状元，娶不了公主，成不了太傅。”
两人微微一愣，皆是摇头笑叱，一人冷笑道：“先不说你这是痴心妄想，就算是权倾朝野的江太傅，只要皇帝动动手指，就可以让他从九重天跌到地里泥。”
“杨兄……你怎么也被这愚人传染了，这种话还是别说了……”一个瘦弱青年后悔提起这个话头来了，连忙拽着旁边的士子离开了众人视线。
楚商偷偷观察着楚麟神色，小心翼翼道：“麟弟，这些狂徒的言论您可千万不要往心里去。”
楚麟面色如常，微微笑道：“皇兄勿愁，这点容人之量，朕还是有的。”他笑吟吟地睁大妙目，兴奋道：“待会我们去哪？要不去两位姐夫的倾楚楼逛逛！”