柳旭今天穿着状元朝服，人显得格外的精神俊朗。他是崇祯皇帝钦赐的新科状元，没等考试就已经成了状元郎。虽然御赐进士出身或者同进士出身在明代历史上是有先例可循的，但是御赐状元及第却是自古所无。不过崇祯皇帝初继位，指掌间覆灭大奸巨恶，他柳旭身负海内人望，学说、诗词、文章都是独步当世，所以纵然有那说怪话的，也没成什么气候——这也和北上士子们的表态有关，他们声称若是谁说柳旭不配做这个御赐状元公，那一定就是阉党余孽，该当千刀万剐。
新科进士都有朝廷发的进士服，这一方面是显得整齐漂亮，让皇帝看了开心，二是万一有那贫寒的士子穿着破布烂衣传胪谢恩，也有失朝廷体面。状元公的衣服和普通一甲二甲三甲进士还不一样，是有专门的赐状元朝服冠带和进士宝钞的。今天柳旭头上戴的就是朝冠，穿的是绯罗朝服，里面的内衣是白绢所制，身上琳琅满目带着大带、锦绶，药玉佩等各种礼器。在这种情况下，人是不可能快速跑动的，否则身上的东西相互碰撞，简直就成了跑江湖卖杂货的货郎，平白失了读书人的体面。
“汉朝经学讲玉玦代表决断，其他礼器都各自代表不同的美好品质，孔夫子既然什么品质都占全了，那么肯定是什么都带全了的——这么一想，孔夫子走起路来丁零当啷，不就是个卖杂货的货郎！”柳旭端坐在朝房里面，正襟危坐，不敢丝毫逾矩，但是脑子里却急速转动给自己解闷。
朝房是大臣上朝之前用来休息的小屋子，里面陈设普普通通，没有显出天家气派来，不过随后一想，这是大臣们临时歇脚的地方，自然也不必精心修饰了。这里的太监最是会看人下菜碟儿的，若是那没有权势的大臣来了，能有杯水喝就是好的了，若是首辅、本兵一类的高官前来，则是香茶奉上、上座请坐，殷勤备至。
今天不是常朝的日子，所以朝房里面没有大臣，只有柳旭和几个小太监。柳旭现在还不是正式的朝廷官员，他不是常规科举出身，又还不受翰林院编修的职务，所以现在只能算是有功名的白身。但是他眼下势如中天，是整个大明朝声望最高的人之一，小太监们最是有眼色的，所以给他的待遇还算不错，热茶总是能喝上几口的。
差不多等了两刻钟的时间，终于有太监前来传旨了：“皇爷着柳旭往平台答对！”
柳旭精神一振，来了！
他终于要面对大明帝国名义上的最高统治者了，这个被后人无限追思的明思宗，这个以身殉国的庄烈皇帝！
柳旭踩着朝靴慢慢走在紫禁城的青石板板上，头不动，眼睛却四处打量着。虽然清朝紫禁城是强占了明朝紫禁城建立的，但是数百年的风霜雪雨之后很多明代建筑都十不存一了，所以他这一趟也算是考古之行了。
“状元公，您可是深得圣上欢心啊，国朝两百六十年，从来可没有像您这样的恩宠！”领路的太监看看走出了朝房，开始说话了：“今天皇爷召对，您可有什么准备吗？”柳旭打量了一下这个太监，三十来岁，头戴乌纱描金曲脚帽，身穿胸背花盘窄领衫，腰间扎着乌角带，靴子是红扇面黑下桩的，这是内官的礼服，一般只在比较正式的场合穿着。柳旭不认识太监，但是这个太监长相倒颇为面善，看上去很好说话的样子。不过皇宫之中多的是口蜜腹剑、心怀叵测之辈，所以柳旭在别人的地盘上不敢拿大，只是谨慎小心地说道：“臣受君恩，不得不报，然而柳旭才具短小、见识浅陋，未能有治国之良策、谋划之妙方，不过是忠心报国，略尽绵薄之力罢了。”
太监笑了一笑：“状元公何必自谦？咱家王承恩，素日里久闻状元公大名的！昨儿咱家还在西山灵鹫寺上香礼佛，为了见状元公一面，可是专意从灵鹫寺赶过来的！”
柳旭一听这话，心中就有底了，原来是拿过老子钱的。话说吃人嘴短，拿人手软，这王承恩是明朝最后一个忠臣，又和自己有金钱交易，想来可以说得深入一些，当下说道：“原来是王老先生！我平日里就知道皇宫里有一位忠肝义胆、才具兼人的王承恩王老先生，本来我就心里嘀咕，这位公公莫不就是王老先生，只是不敢冒昧相认。而今一见，果然不同凡响！”
千穿万穿，马屁不穿，何况是皇帝御赐状元公的马匹，加上柳同前前后后至少给他送了两万两银子，是以王承恩脸上笑成了一朵花，连连说：“不敢当这‘老先生’之称，不敢当！”
“若是王公公不敢当，谁能当！”
“不敢，不敢！”两人又彼此客气扯淡了一会，王承恩才进入正题：“状元公，您可知这皇爷今日召见，有何议题？”
“这个实在不知。”柳旭心中也一直疑惑，毕竟崇祯皇帝是有名的偏执狂加跳跃性思维，是典型的“爱则加诸膝，恶则坠诸渊”，一般人很难跟上他的思路。而这个人又是九五之尊的天子，所以应对起来就加倍的麻烦！
“天子自从即位以来，宵衣旰食，兢兢业业，未曾有一日不读奏章，未曾有一日不忧心国事，咱家心里啊，实在是过意不去，可是又没办法给皇爷分忧，真是痛苦不堪！”王承恩说到崇祯皇帝的勤政的时候眼圈有些发红，显然是真情流露，这也可以解释为什么最后跟着皇帝上吊的只有这么一个没根的太监了。
“勤政有个鬼用！老子云‘治大国若烹小鲜’，不是你拿着马勺拼命搅拌就能做好一锅菜的！明朝体制性腐败彻底没救，皇帝就算有十个脑袋也管不过来，何况还遇上小冰期和建奴入侵！”柳旭心里这样想着，嘴里却是万万不敢这么说的。他连连点头，也是一副垂泪欲泣的样子：“是啊，学生在南直家中读书，每每想到皇爷继位之后励精图治，立意革新，却被奸臣包围，乃至于国事败坏如斯，心里就如同刀割，未曾有一日不哭泣的！”
“柳伯阳日夜哭国事”的话本早就编排出来了，没几天就传遍了四九城，所以王承恩想来也是看过的，所以他深有同感地点点头，用温柔的眼神看着柳旭，两人的距离一下子就拉近了。
“再说皇爷今日召见，其实要问状元公的话很多，毕竟状元公的几本书皇爷都日日研读，经常是拍案叫绝的，想来状元公不日就要大用的！”
“我宁可不要被崇祯皇帝大用——终崇祯朝十七年，一共有五十二个内阁大臣，平均每年换三个，下狱论死的封疆大吏不计其数，诏狱里面简直是内阁不如狗，大吏满地走，鬼才去趟这浑水！”柳旭心里自然是千不甘、万不愿给崇祯皇帝效劳的，但是他表面上却是说：“而今魏忠贤这奸贼已除去，自然当立意改新，刷新朝政，实现我堂堂大明中兴！”
“这就好，这就好，有了状元公这般志气，想来皇爷能够轻松一些了。”说着，王承恩突然说道：“咱家觉得状元公乃是拯救这大明天下的不二人选，以您这般大才，想来咱家没什么能交代状元公的。只是有件事情必须提醒状元公，您在南边做的事情手段实在太过凶狠，毕竟那王在晋、魏忠贤也是朝廷的人，皇爷对这事多少是有些不满的！”
柳旭心中一动，他其实在做这几件事的时候也有过犹豫，毕竟王在晋和魏忠贤一个是南京兵部尚书，一个是前任司礼监秉趣÷阁，他带这士子们把他们拿下，一个千刀万剐，一个砍成肉泥，虽然大大涨了天下士子的士气，被誉为“东林传承”“大张士风”，但是打的毕竟还是朝廷的脸——朝廷还没动手呢，你先把人给杀了，以后是不是你可以代替朝廷了？而偏巧崇祯皇帝还是是个喜欢猜忌的，若是让他觉得自己图谋不轨，自己在他的地盘，事情就有些难办。
不过转念一想，自己毕竟是天下倒阉第一人，又身负海内人望，崇祯皇帝现在毕竟还是个十六七岁的孩子，正是天下事无不可为的年纪，难免有些自傲自负，自以为可以驾驭天下英雄，他是无论如何不敢也不愿意伤害自己的。
这么一想，柳旭立刻说道：“其实学生心中也是惴惴，自以为伤了朝廷体面，只是当日情形老先生有所不知，若是学生不动手，只怕士子们就要亲自动手了！若是学生动手，日后板子都只打在学生一个人身上，别人不会受到牵连，若是一起动手，以后说不得要有所追究，其他人未必就能像学生这般幸运了——这也是吴起哭楚悼王的计策。”