正如玛格丽特所说，在降临之日过去之后，那些幸存者之中有名有姓的贵族都在第一时间就被莱茵帝国的军队给接了出去，剩下留在隔离区里的，就只有那些平民和像灰烬这样无法确认身份的人了。
……
黑衣人的反击十分犀利，一轮齐射过后，车厢前方就再也没有一个还能站着的狂化豪猪了。
“这是什么武器？”趁着这个机会，灰烬向玛格丽特提出了一直都很想提的那个问题。
“你说我手下用的？这叫‘蒸汽铳’，由帝国军工局研发的新式单兵武器，使用压缩蒸汽作为推动弹丸的能源。”在灰烬参与战斗之后，玛格丽特对于他的态度也是产生了一定的转变，十分爽快地回答了他的问题。
“压缩蒸汽？……那种东西应该很难得到补充吧？我觉得，你们的蒸汽恐怕将会比弹药更早用光。”灰烬打量了一下黑衣人们身后用铜管和蒸汽铳连接的气罐，很快便发现了这种武器的问题所在。
“还真是一个聪明的孩子呢，要不是必须得把你们送到奥康奈尔去的话，我还真想把你留下来好好调教调教呢。”
奥康奈尔？灰烬的瞳孔微微收缩了一下，这个地名对他来说并不陌生……甚至是，太过熟悉！
他之所以多次进入大图书馆的废墟，最主要的目的，就是为了研究十年前降临在莱茵哈特的那场“天灾”，至于学习其他方面的知识，那还都只是次要的……
而提到降临之日，“奥康奈尔”这个地名，却是怎么都绕不过去的一个点。
奥康奈尔，曾经大陆第一帝国“神罗帝国”的首都，位于莱茵帝国旧疆域的北疆，而在莱茵帝国挥师北上吞并了北部联邦和神罗帝国之后，这座古城就直接变成了莱茵帝国西境的一部分。
但这些都不是关键，关键在于奥康奈尔的另外一个名字——“第一隔离区”。
十年前毁掉莱茵哈特的那场灾难并不是第一次降临之日，早在二百三十六年前，那束贯穿天地之间的灼目白光就已经在奥康奈尔降临过了，并且毁掉了那座当时大陆上最为繁华的城市。
也正是借着这第一次降临之日，莱茵帝国趁机强袭了神罗帝国，吞并掉了神罗帝国七成以上的土地，并且将那些自称为“圣教徒”的家伙逼到位于大陆最西端的蛮荒之地上。
莱茵帝国在接手了已经化为废墟的奥康奈尔之后便立即进行了封锁，并且将其命名为“第一隔离区”。
难道玛格丽特和她手下的这些黑衣人，在第二隔离区里收集他们这些“种子”，就是为了把他们送到第一隔离区去？可是……这样做有什么意义呢？
“奥康奈尔？为什么要送我们都那里去？”
“啊呀，不小心说漏嘴了呢，这个你就别问了，有些事情以后就会知道了——”虽然玛格丽特说是这么说，但是从她的语气之中，灰烬却是完全听不出来一个正常人把重要消息说漏嘴之后应有的那种紧张。
她是故意把这个消息透露给自己的，虽然灰烬根本不清楚她的用意是什么。
“……好吧，不过，我还有一件事想要知道，你们携带的压缩蒸汽还能坚持多久？”灰烬知道，就算他继续追问，也问不出更多的东西来，干脆直接转换了一个话题。
至于奥康奈尔的事情，在他们没有活着走出第二隔离区之前，再怎么去操心也没有任何意义。
“你不用担心这个，除了蒸汽铳之外，我的手下还都携带着军用燧火枪，就算压缩蒸汽用光了，他们依旧能够继续战斗。”玛格丽特说道。
“军用燧火枪根本对付不了那些怪物，”灰烬摇了摇头，“你们现在弹药和蒸汽都十分充足，可是应对这一波袭击就已经如此吃力，但你要知道，在隔离区的暗季里，兽潮的规模只会越来越大，但是你们的火力却不会比现在更强，甚至还会随着蒸汽铳的哑火而大大削弱……再算上战斗之中的减员……”
灰烬没有继续说下去，任何一个智商正常的人——哪怕这个人没有接受过任何军事理论方面的培训，他也可以从灰烬的分析之中得出一个结论：他们这群人，绝对不可能在中心集市坚持三个月之久，甚至一个月的时候都撑不到。
“……”这一次，反倒是玛格丽特陷入了短暂沉默之中。
“我是说真的，现在只是暗季的第一天，把所有人分散还来得及……”
“行了，如果你不想被丢到后面的车厢去的话，就闭上你的嘴……真到了事不可为的时候，我会考虑你的建议的。”玛格丽特的语气瞬间就冷了下来，原本好了不少的态度也急转直下，她转过头，不再去理会灰烬，伸手取下了那个打空的弹鼓，将一枚又一枚特制的锥形弹装填了进去。
“这个女人……为什么这么固执？”灰烬咬牙切齿地想道，自己已经将局面分析得足够透彻了，玛格丽特并不是一个战术白痴……恰恰相反，她还是一个对于小规模战斗十分有经验的指挥者，她不可能不清楚继续固守中心集市的结局是什么，但她却依旧没有放弃的念头。
难道说，这个女人还隐藏着什么灰烬所没有看到的底牌？才会显得如此有底气？
但灰烬可不想把自己的命押在这个女人的底牌上……在隔离区里生活了十年，他很少会去相信其他人，尤其是在这种需要拿自己的命当赌注的时候。
……
第三轮的袭击要比想象之中要来得更早，在第二波的最后一只怪物被玛格丽特一枪爆头之后，众人甚至都还没有时间喘上一口气，一个浑身覆盖着黑色鳞片的人形怪物就出现在了中心集市的外围！
“那……那好像是个人……”灰烬不由得吞下了一口口水，那的确是一个人，可是，人的身上又怎么会长着如同怪物一样的鳞片呢？
“是‘狂化者’。”玛格丽特突然轻声说道，“虽然很少见，不过还是存有着少量的目击记录，它们是力量失去控制的自行觉醒者……极度危险！”
“‘狂化者’？那是什么？‘自行觉醒者’又是什么？”灰烬转过头，盯着玛格丽特的侧脸问道。
这是两个他从来没有听到过的新名词，即便是大图书馆里浩如烟海的典籍之中，对此也没有任何记载……除此之外，他还注意到了一个地方——玛格丽特使用的指代词不是“他们”，而是“它们”。