他的话音刚落，车门就从里面哐当一声打开了，一个穿着厚棉袄的壮实小子第一个露出脸来，一边四下张望一边欣喜问道，“王大叔，真到一面坡了吗？这么快！”
那姓王的掌柜显见很喜欢这少年，笑哈哈指了不远处微微露出树林的一片屋脊说道，“那个村子就是，你们赶紧下车吧，走上一刻钟就进村了。”
红衣小子是个利落的，一片腿就跳了下去，车里接着又钻出一个身穿蓝棉袄的少年，他把包裹递给弟弟，自己也跳了下去，这才又回身扶着穿裹成棉球一样的女孩子下车。
不必说，这三个孩子就是董蓉心心念念惦记的三个儿女。半月前，他们进的这个车队，一路北上，车资给的丰厚，平日里嘴巴也甜，很得王掌柜喜爱。如今就要分开，这老掌柜就忍不住又嘱咐了几句，要他们有机会进县城就去他的铺子里玩耍。
三个孩子道了谢，又同车队里的伙计车夫们道别，这才转身下了官路。北风呜呜吹着，割在脸上像刀子一样微微刺痛。启哥儿和明哥儿尽力把妹妹护在中间，生怕冻到她。晨曦笑嘻嘻的，一会儿指了田野里飞过的野鸟，一会儿又在路旁厚厚的白雪上踩上几个脚印儿，玩的倒是不亦乐乎。
这般走走停停，很快兄妹三个就进了村子。村头一个农家大院里，好似在杀年猪，隐隐有说笑声传了出来。兄妹三个站在村口好半晌，最后索性就随着好奇心走到了院子门口。
陈二狗正背了手，笑眯眯看着家里的两个小子手忙脚乱的找麻绳捆猪蹄，不时高声喝骂几句，“你们这两个怂货，抓个猪还能被猪蹄倒了。早晨的馒头都吃哪里去了？你老子我当年，十岁就开始进果园做工了，要是像你们这个德行，早就饿死了！”
两个小子许是听得不服气，一个抬头就要回嘴，结果却被那肥猪钻了口子，一蹄子又把他踹了个跟头儿。晨曦兄妹三个，见得那小子啃了一嘴泥，都是忍不住哈哈笑起来。
刘家父子闻声看过来，都是一愣。刘二狗快步走到门口，仔细打量兄妹三个好半晌，才问道，“几位小客人，来我刘家，可是有事？”
启哥儿年长，当年弯腰行了一礼，笑道，“大叔姓刘啊，我们兄妹在家闲暇无事，常听父母说起年轻时候住过咱们一面坡，所以就结伴过来走走。结果一进村子听得大叔家这般热闹，就过来看看，倒是没有故意笑话刘大哥的意思。”
刘二狗听得很是疑惑，不明白谁家孩子，眼见要过年了还往外跑，而且理由还仅仅是因为父母住过这个村子。但他扫了一眼三个孩子的穿着长相也就释怀了，富贵人家的怪癖就是多，不说别的，山上果园那树根下的野菜都卖到十两银子一斤了，乐颠颠买回去的都是富贵人家。放到他们家里，都没人吃，大鱼大肉怎么说也比野菜香甜啊。
这般想着，他就热情的开口邀请道，“家里正要杀猪，三位少爷小姐若是不嫌弃，就进来凑个热闹吧。若是不喜吵闹，村里可有亲眷，我让家里小子去送个信儿。”
身穿蓝棉袄的启哥儿却是摇头，说道，“我家爹娘年轻时候也没在这里住过几月，倒是没什么亲眷了。今日说不得要叨扰大叔了。”
“哎呀，那快请进屋坐。说什么叨扰不叨扰的，来者是客！”刘二狗喊了两个有些怕生的儿子继续跟那头肥猪奋斗，自己却亲自引着三个少年少女进了屋。
刘家老人几年前去世了，刘二狗的媳妇儿也是个勤快的，家里拾掇的很是干净暖和。众人落座之后，一边喝着热茶吃着瓜子花生，一边说着闲话儿，刘二狗突然想起一事，就问道，“你们爹娘是不是当年水灾被董东家救回来的那些流民啊？”
启哥儿和明哥儿对视一眼，齐声说道，“正是，我爹娘常说受了村里人大恩，让我们不能忘了本。”
“哎呀，这就对了。”刘二狗欢喜的一拍大腿，“你们爹娘是个明事理的，当年我们东家为了救人，差点倾家荡产。最后，送你们爹娘回乡的时候又赠了很多盘缠干粮。我们全村人可都是看在眼里的，一晃儿都十年了。”
他说着话儿有些感慨的叹了气，但是转而待三个孩子可是更亲近了。很快，左邻右舍闻声有人来帮忙杀猪，刘二狗也不管媳妇儿唠叨，执意待三个孩子去四季园看看。这正合了三个孩子的本意，欢欢喜喜随他出了门。
冬日的果园，除了枯枝残叶，也没什么风景可看。一大三小在果园里转了几圈，都是被冻得瑟瑟发抖。刘二狗开了果园门口那三间土房的门，点了一只火盆，这才暖和许多。
晨曦忍不住开口问道，“我听爹娘和家里人说，这果园可漂亮了，果树上结的果子都是带字的。但怎么看过一圈儿，跟普通园子也没什么两样啊？”
刘二狗听得哈哈大笑，他家里只有儿子，没有女儿，所以待这小女孩也分外耐心，于是难得多话道，“这园子之所以出名儿，是因为主人家。当年中山王和王妃就住在这山顶的大院里，那时候园子里热闹的啊，多少大官儿和贵人大老远儿坐车赶过来，就为了沾沾福气。我们村里的乡亲，大半在这园子里做工，赚的工钱盖新房子，娶媳嫁女，家家日子过得红红火火。”
说到这里，他不知想到什么又叹了气，“可惜，老天无眼啊！”
晨曦好奇，还要开口再问，却被启哥儿拦住了，转而问起另一件事，“刘叔，咱们这里离得军城是不是不远了。县城里可有商队去那边？”
“咦，你们还要去军城啊？远倒是不太远了，就是越往北走，天气越寒冷，眼见要过年了，你们家里父母不会惦记啊？”刘二狗劝着三个孩子，“若不然你们今日在大叔家里吃顿杀猪菜，睡一晚，明日就回家去吧。待得明年春暖花开，再出来玩耍。”
启哥儿笑了笑，还要再说话的时候，就听外面好似有马车响动。刘二狗显见也听见了，他豁然站起身来，脸色也黑了，低声嘱咐几个孩子，“你们留在屋里，我出去看看。”
三个孩子不明所以，眼见他匆匆出去就围在窗前探看。只见一辆马车极嚣张霸道的冲进了果园大门，不等停稳，那车窗就打开了，一个明显喝的醉醺醺的官差，高抬着下巴扫了刘二狗一眼，问道，“刘二狗，你不是说这果园钥匙丢了吗？你是怎么进来的？难道曹家回来人了？”
刘二狗强忍着怒气，低声应道，“官爷说笑了，这园子一直都是我在看守，曹家根本没人回来过。”
那官差好似有些失望，转而看见窗口的三个孩子影影绰绰的身形，就抬手指着问道，“这哪里来的孩子？”
“这是我大舅哥儿家的孩子，今日家里杀猪忙乱，我就领他们过来开开眼，沾沾福气。”刘二狗不知为何，心里就是不愿跟这官差说起三个孩子的根底儿，扯了个亲戚的借口。
那官差撇撇嘴巴，冷哼道，“还沾沾福气，别惹了霉运回家就不错了。”
刘二狗闻言，脸色明显又黑了三分，但他极力忍着没有反驳。那官差许是也觉无趣，四下又望了望就开口威胁道，“刘二狗，我可跟你说了，若是曹家回来人一定要立刻去府衙禀报，若是胆敢慢上一时半刻，小心把你关大牢里过年！”
“小人不敢！”
“不敢就对了，谅你也没那么大的胆子，哼！”
马车就像来时一样，风一般又跑出了果园，留下刘二狗严严实实关了园门又气哼哼回了屋子。明哥儿方才在屋角翻了几个红薯，正折腾着放在火盆里烤，见得刘二狗回来就笑嘻嘻打趣问道，“大叔，你欠这官差银子了，他说话真凶啊！”
刘二狗气得狠狠跺脚，末了骂道，“这些狼心狗肺的东西，春天时候还跑园子里来求一支桃花，说是替自家闺女求的，沾沾福气儿。如今一听王爷王妃死了，立刻就变了嘴脸。还要抓曹家人，不知道要跟谁领赏钱呢！”
“你说谁死了？”晨曦本来同二哥抢夺铁钩子拨弄红薯，突然听得这话就愣住了，转而望向启哥儿，“大哥，他说咱爹咱娘死了？”
启哥儿和明哥儿几乎是立刻就扔下手里的东西扑到了妹妹身边，果然晨曦放声大哭，跳起来就要往外跑。两兄弟好不容易才把妹妹拦住，焦急劝慰道，“晨曦别哭，哥哥不是故意瞒着你的。咱爹咱娘是出事了，但是没死！”
“对，咱爹咱娘都没事，你千万别哭！”
“你们骗我，怪不得一路带着我到处玩，我要回家，你们也不让。我要去家里铺子，你们也拦着！呜呜！”晨曦哭得眼泪流成了河，心疼得两个哥哥恨不得掏心掏肺，只要妹妹能重新绽开笑颜。
“晨曦，你听大哥说。咱爹咱娘很厉害，一定不会有事的，倒是咱们三个还小，容易让人家抓住连累爹娘。所以，我才和你二哥商量，带你去草原找义兄。义兄如今手里许是有几千兵马了，咱们找他一起商量，到时候杀回大齐来，谁也不敢欺负爹娘了。”r638