元宏入了御书房，待其于席榻之上坐定，大监三宝便将随侍众人屏退。
元宏呷下一口茶，开口道：“你方才道那日之事有了眉目，可是已知何人窥探永合殿？”
三宝立于一旁，答道：“陛下，正是！前几日奴依陛下嘱咐，除去左昭仪近身的汪氏与吉祥，永合殿其余一应人事逐个排查，事发当日倒是有三人出过永合殿，颇为可疑。”
“未免打草惊蛇，奴只悄悄着亲近的六锁挨个去探寻此三人去往何处。这三人之中，其余二人去所皆已清楚明了，且六锁亦往彼等所去之处核实，确实无误。只有个名唤香怡的，离永合殿之时只对守卫的内侍们道是腹痛，要往太医署寻医问药，然六锁查了太医署当日宫婢们问诊录档，并无香怡之名…”
抬了头，三宝接着道：“奴得了六锁来禀，便令六锁去传香怡，不曾料香怡于两日前突然不见了踪影，奴方知汪氏亦在寻找此女。奴又着人往宫外寻至香怡家中，其家人却并不知香怡离宫之事…”
元宏见三宝欲言又止，便摆了摆手，道：“你但说无妨。”
三宝道：“奴要禀的，恐污了陛下圣听。”见元宏示意自己继续，三宝接着又道：“方才奴得了内侍监杂役们来报，金光殿后庭井中淹死了一个宫婢，奴不敢怠慢，急忙忙赶了过去。那宫婢已被打捞上来，许是身子泡在水里久了，肿胀的不行，样貌着实可怕。经掖庭令与汪氏辨认，确定是香怡无误了。”
闻三宝之言，元宏面带忧色，道：“哦？汪氏亦知了此事？”
三宝知皇帝所虑为何，忙道：“陛下安心，奴已嘱咐汪氏，不令其将此事道于左昭仪知晓。”
元宏轻舒一口气，道：“如此便好，这些见不得人的脏东西还是不令左昭仪知晓为好，以免她心生忧惧。”
见三宝颔首，元宏又狐疑道：“金光殿乃皇后宴宾之所，如今冯氏离宫，除去洒扫的杂役们，鲜少有人往那里去，这香怡缘何要往那里投井？”
三宝道：“奴亦是觉得此事蹊跷，奴方才询了金光殿做杂役的内侍们，彼等皆言这两日并未有外人前往，全然不知这香怡是何时入了金光殿。”
元宏垂首望着手中杯盏，几个弹指后，元宏抬头道：“内侍们当值期间未见有外人前往，彼等可有离开之时？”
三宝当下会意：“陛下圣明，奴这便去细细查探，定不负陛下所托。”
且说太子元恂旧年因往平成迎太师冯熙灵柩，与安乐侯元隆私下相会，并将其引为知己。那日受了鞭刑，元恂便飞鸽传书将此事告知元隆。元隆本就欲挑唆太子谋反，可借机挟太子以令诸侯，只苦于无离间元宏与元恂父子之机，得了此讯自是喜出望外。
元隆复又传书信于元恂，假意道宽慰之语，暗中却筹谋起事，更是悄悄动身离了平城，前往洛阳，欲面见元恂以谋大业。
元恂不知元隆之意，接了书信，知元隆将抵洛阳，心中甚是感动，只道是元隆千里奔波只为探望于己。这些时日元恂便籍口养伤，留于府邸之中等候元隆，并不往宫中朝会。
因有飞鸽传书，元恂这日晨起便知了元隆将于酉正一刻暮鼓敲响之前入城。食罢晚膳，元恂只觉焦灼难耐，于寝殿内来回踱步，只待元隆到来。
戌初一刻，一架马车停于太子府后巷偏门。元隆匆匆落车，在成亮的引领之下步入太子府中。过花苑，经回廊，一路来到元恂寝殿门厅之内。待成亮入内通报，得了元恂示下，便引了元隆入了内来。
不及元隆行罢礼，元恂便将其搀扶起身。笑眼盈盈拉了元隆一道入座，元恂道：“安乐侯一路车马劳顿，着实辛苦。”
元隆拱手作揖，道：“臣万幸，得蒙太子亲待，引为知己。如今听闻太子受屈，臣心内惴惴不安，莫说千里之遥，便是万里，臣亦当前来问候。”
元恂闻言，心下感动十分：“好、好、好！吾未走眼，安乐侯与吾果然情同手足。”转头又对成亮道：“快去备些美酒佳馔，吾要为安乐侯接风洗尘，今夜一醉方休！”
成亮垂首应下，只不片刻，一席酒馔备齐。为元恂与元隆以海碗斟满酒，成亮便领几名近侍退出外去。
元隆端起海碗，对元恂道：“臣虽为皇族，却已是五幅之外旁支，如今蒙太子恩宠，自是铭感五内。臣先干为敬，以报太子知遇之恩。”言罢，元隆一口饮尽碗中酒。
元恂见状，未有半分犹豫，亦是一饮而尽。
以袖拭口，元恂道：“吾许久未如今日这般豪饮，畅快，实在是畅快！”
元隆陪笑道：“酒逢知己千钟少，依咱们鲜卑之俗，当满饮三碗，方可进馔叙话，臣再敬太子，愿太子身安体健，事随心愿。”
二人大笑间，已将三碗佳酿落肚。
放下手中海碗，元恂已有三分醉意。酒入舌出，元恂便将这些时日来满腹牢骚尽道于元隆知晓。
元隆本就为所计之事而来，此时闻元恂之言正中其下怀。望着元恂，元隆垂首道：“太子既与臣推心置腹，臣便道几句逾矩之言，太子莫怪。”
元恂拉了元隆的手，道：“安乐侯乃吾挚交，有何话不妨直言。”
元隆作义愤填膺之状：“臣那日得了太子来信，心中便为太子叫屈。陛下既已将冯小娘子许了太子，常山王那日之举便是欺兄盗嫂。莫说太子您不过打骂斥责几句，便是施以酷刑，亦不为过。”
见元恂受用，元隆接着又道：“臣听闻陛下偏宠左昭仪，如今这般袒护常山王定是因了左昭仪之故…”
不及元隆言罢，元恂冷哼一声，道：“那左昭仪妖媚惑君，令阿耶玉石不分，可恨至极。”
元隆附和道：“商有妲己亡国，周有褒姒祸君，我大魏万不可再受狐女之乱啊！”
元恂一脸不屑，道：“阿耶并非商纣与幽王，纵是此女手段了得，亦不至亡国之祸。”
元隆闻言，心内一怔，未曾料及元恂虽满腹牢骚，却有敬畏君父之心。只一弹指间，元恂便定了心神，道：“陛下天纵之圣，我大魏自是江山永固。只这江山日后…罢了，臣酒后胡言，太子莫怪！”
元恂见元隆欲言又止，心下不爽：“这江山日后如何？你既与吾引为知己，岂可遮遮掩掩？”
元隆一口将碗中酒饮尽，方开口道：“陛下缘何那日未责罚常山王，太子可有细细想过？”
见元恂听得仔细，元隆接着道：“常山王乃左昭仪养子，倘若常山王受罚，自是累及左昭仪。如今皇后待废，陛下既偏宠左昭仪，这鸾位便非其莫属。如此一来，常山王便成了陛下嫡子…”
元恂闻言不悦，打断道：“我大魏立嗣，只依长幼为序，从未有嫡庶之分，元恪纵是成了嫡子又奈我何！”
元隆道：“陛下大行汉革，这汉家素以嫡长为尊。太子您此番与永合殿已结下梁子，倘若左昭仪当真登了鸾位，她又岂能令您安于储位之上？”
元恂想起君父几次三番提及废储，此时经元隆一番挑唆，忽觉心下惊惧。望着元隆，元恂急急道：“那依安乐侯之见，吾当作何打算？”
元隆见时机成熟，作一脸诚恳道：“若太子可如臣所请，储位自当可保。”
元恂如落水之人得了浮木，忙道：“安乐侯快快道于吾知！”