未曾想，姬澄澈的预估也有出错的时候。
直至他和汪柔来到陌庐外，都没有再遇见武疯子与那个中年女子。
陌庐位于云中山的一道山梁旁，通过这道山梁再往上前行数里便是峰顶。
简简单单的五六栋竹庐外，是一畦一畦的药田，有寻常可见的田七当归，也有连姬澄澈都闻所未闻的奇花异草。
一条清涧自竹庐前潺潺流过，鱼儿成群结队清晰可见，还有许多小螃蟹藏在石头缝里探头探脑往外张望。
姬澄澈和汪柔从茂密的竹林里穿行而出，铺面是浓郁的草药香气。
药田里，一个头戴斗笠的老人正在俯身施肥。他手里握着木勺，将肥料小心翼翼地灌注到一株凤尾莲根周围的泥土里。
在老人的身后，武大锤和中年女子像木桩般跪在田垄上一动不动，哪里还有半分疯傻凶狠劲儿？
老人身旁跟着个脸上生着一条可怖刀疤的中年男子，亦步亦趋地拎着木桶，也是一声不吭，好似生怕惊吓到了地里的草药。
姬澄澈认得此人，当日他随汪柔在东海小舟上拜见鬼师时，便是这刀疤男子在船尾操舟，也如现在这般自始至终一言不发彷如空气般的存在。
汪柔看到老人在浇花，立刻来了兴趣。姬澄澈拽住她的手，微微摇头做了个噤口的手势。
他知道老人肯定已经知道了自己和汪柔的到来，却不想这便上前。
看着老人专注的模样，姬澄澈甚至有种错觉，仿佛他是在完成一件伟大的艺术品。
过了许久，老人才浇了半畦地，汪柔委实忍耐不住，小声问姬澄澈道：“我可以走近去看看吗，保证不说话。”
姬澄澈点点头，松开了汪柔的手。
汪柔走近老人身边，好奇地蹲下身来看他浇地。
老人忽然抬起头，朝她和蔼地一笑。
没等汪柔说什么，老人转过身去打理另一株虎爪木。
日头不知不觉渐渐往西偏斜，浓烈的云气染上一层金红色的光芒，如宝石般闪烁着萦绕在竹林山野间。
老人终于浇完了最后一株草药，将木勺放回桶里。
武大锤和中年女子依旧跪地不起，俨然是对老人畏之如虎敬之如山。
老人却看也不看他们两个，对汪柔说道：“走，我带你去看小金鱼。”
“好啊！”
汪柔早就觉得气闷了，闻言不禁欢呼雀跃，跟着老人来到清涧旁。
老人弯下身洗了手，然后慢慢地在掌心里捧起一条金色的小鲤鱼，递到汪柔面前道：“喜欢吗？”
汪柔用指头轻轻碰了下又忙不迭缩了回来，点点头再摇摇头，说道：“喜欢是喜欢，可我不能把它带在身边啊。鱼儿离开水会死的。”
“不错，鱼儿离开水会死的。”老人感慨地叹了口气道：“可惜偏偏有人不明白这个如此简单浅显的道理。”
中年女子身躯巨震，哀求道：“师傅，徒儿知错了，求你饶了我和武师弟吧！”
老人对中年女子的求告置若罔闻，将金鲤放回溪水里，鱼儿一摆尾巴藏入水底石缝后不见了踪影。老人牵着汪柔的手站直了身躯，对姬澄澈道：“没想到你这么快就来找我了。”
姬澄澈对老人执弟子礼，恭恭敬敬道：“拜见鬼师！”
鬼师呵呵一笑道：“你已猜到我是谁了吧？”
姬澄澈看了汪柔一眼，回答道：“弟子仍是不敢相信。”
鬼师道：“走，我请你喝茶。”
姬澄澈犹豫道：“这两位……”
鬼师不以为意道：“他们喜欢跪，便跪着罢。等跪的累了，就滚蛋。”
姬澄澈隐约猜到，鬼师与武大锤、中年女子之间必有一段不怎么愉快的往事，以至于生出了嫌隙。但这毕竟是人家师门里的事，自己作为外人也不好多问。
几个人走进一栋竹庐，刀面男子烧水烹茶，鬼师拉汪柔在自己身旁坐下，说道：“我愧对这丫头啊，没想到她生性恁的刚烈，竟真的走上了这条不归路。”
汪柔茫然道：“谁，你是在说我么？”
鬼师柔声道：“不是，我在说另外一个女孩儿，她跟你一模一样。”
“真的吗，”汪柔恍然道：“我想见一见，她在哪里？”
鬼师回答道：“她藏了起来，也许再也见不着。”
姬澄澈眼睛发热，恳求道：“求先生救她！”
鬼师不言语，转头对汪柔道：“我们做个游戏好不好？”
汪柔大喜道：“好啊，我最喜欢玩了！”
鬼师从袖口里取出一盒金针，说道：“我们玩的游戏叫做‘龙宫寻宝’。我用金针来刺你。你必须老老实实告诉我身上的感觉。等我刺过十八下以后，就能猜到你想见的那位小女孩儿究竟藏到了什么地方。”
汪柔迟疑道：“可我怕疼！”
鬼师微笑道：“我的针，也许会酸，也许有点麻，但绝对不疼。”
“不疼就好。”汪柔答应道：“那我们快点玩吧。”
鬼师宛如慈祥的祖父，捏起一枚金针道：“你要说实话，不然我可猜不中。”
“好酸！”金针刺入汪柔右肩的窍穴里，她皱了皱眉叫道。
“那这里呢？”鬼师一边问询，一边将第二枚金针扎进她的身体里。
“哎哟，好痒——”汪柔花枝乱颤，咯咯笑了起来。
鬼师全神贯注观察她的反应，慢慢地将十八枚金针悉数扎到汪柔的身上。
“这里麻，我想睡觉……”汪柔打了个哈欠，缩在姬澄澈的怀里睡着了。
姬澄澈充满期待的目光望向鬼师，但求能从他口中听到“有救”二字。
“老朽……无能为力。”
鬼师的一句话，宛若冷水浇头令得姬澄澈全身冰凉。
“毁一命，活一人——这是鼎炉命中注定的结果。”
鬼师深邃的眼睛凝视姬澄澈，缓缓说道：“教她醒龙方，我是存了私心。这私心，便是你。”
“我？”姬澄澈错愕道。
“别误会。”鬼师摆摆手道：“我没有逼迫汪柔。实际上这是她之所以愿意拜老朽为师的条件。”
姬澄澈低下头，看着熟睡中的汪柔，五味杂陈道：“这丫头，怎么那么傻。”
鬼师道：“她若不傻，你怎能得活？一饮一啄，自有因缘。”
姬澄澈深深地吸了口气，觉得胸中烦闷难受，好像有一块块铅石不断叠加重压。
“先生，求您务必救活汪柔，即令澄澈赴汤蹈火亦万死不辞！”
鬼师沉默半晌，刀疤男子毕恭毕敬将新沏好的银针绿茶奉上。
鬼师向姬澄澈做了个请的手势，自己也端起茶盏来轻轻吹起。
姬澄澈无心用茶，双目一眨不眨地盯着鬼师。
“真想救她，说不得要赴汤蹈火。”鬼师啜了口茶水，垂首看着杯盏里浮浮沉沉的茶叶，说道：“若我告诉你，即便赴汤蹈火，也未必能够救活她呢？”
姬澄澈精神大振，对他而言鬼师这句模棱两可的话无异于天降甘露。莫说“未必”，即使只有百万分之一的希望，也好过现在无能为力的绝望。
他深深一拜道：“求先生教我！”
鬼师叹了口气道：“你若去了，便是九死一生。很可能不仅救不了汪柔，反而令她的苦心牺牲付诸东流。”
姬澄澈唇角泛起笑意道：“最坏也坏不过同生共死。”
鬼师的枯瘦的脸上逸出一抹淡笑，说道：“是老朽太过计较得失，反不如年轻人洒脱。世事无常，岂是老朽可以揣摩掌控的？也罢，你可听说过‘天命赤炎石’？”
“据说是产自北海冰瀑之后的永恒之地，即便在那儿也是极为稀有，而且炽烈如火足以熔金销石，寻常人尚未靠近十丈内便已彻底蒸干汽化。”
姬澄澈记着古籍里的相关描述，说道：“不过此物除了踏入永恒之地的先圣外，毕竟谁也未曾见过。而且按照典籍上的说法，永恒之地中的东西都大异常理，有不可思议之特性……莫非，您是要我前往永恒之地取回此物？”
鬼师道：“那倒不必。果真需要进入永恒之地才能获得，老朽也不必向你提起。”
姬澄澈惊异道：“难道此间也有天命赤炎石？！”
鬼师道：“其他地方是否有，恕老朽不甚了然。但在灵山，便有一枚！”
“灵山？”姬澄澈怔了怔道：“先生说的是巫教圣地？”
鬼师嘿然道：“世间能有几座灵山？”
姬澄澈心里讶异，巫教居然有天命赤炎石，他从未听商婆婆或唐雪落说起过，甚至连唐虞和他留下的十万巫典里亦无只字片语的记载。
鬼师好似猜到了他的迷惑，说道：“灵山有赤炎石，即使是巫教中人亦不自知。”
“这是为何？”姬澄澈纳闷道。
“天命赤炎石又名长生石，约在千年前第一次元界大战结束后，当时的魔君轩辕崇光曾经进入过一次永恒之地，随即全身而退带回了一枚天命赤炎石。他本意是要用此物救治一位心爱的皇妃。她的症状与汪柔相似，可轩辕崇光却沮丧地发现天命赤炎石无法直接服用，必须先经炼化。可惜时不我待，没等到他炼化成功，那皇妃便油尽灯枯香消玉殒。”
鬼师喝了口绿茶，答道：“此乃魔族隐秘，连你的外婆轩辕帝君亦不知情。你当知道，这炼化天命赤炎石的所在便是如今的灵山，号称‘圣地中的禁地’的金汤火池！”
(本章完)