袁绍回了魏郡，扔下大军让诸将自回驻地，然后就急匆匆进了城，召了田丰、沮授、许攸等人前来议事。
众谋士听了袁绍意欲向南图兖，表情各一。逢纪、郭图、审配等人是纷纷支持。田丰、沮授暂且未表态，只有许攸，和曹操也是相识多年的好友，见主公说要去抄曹操的老巢，这下就有点急了。许攸这人虽然有点好财货，但在胆识、义气上，还是让人没话说的。当下就站出来说话了：“主公，孟德与主公相识多年，感情深厚，有孟德在兖州，可以倚为我冀州屏障，主公岂能轻而犯之？”
逢纪就嗤笑一声，道：“今天下之乱久矣，朝廷已丧威仪，主公名重天下，威镇河朔，正值建不世功业之时也。率一州之众，击虚空之兖州，手到擒来也。曹操虽乃主公故友，然自诸侯盟关东以来，屡不奉主公之令，数有见隙。岂能倚之？吾观日久其必为冀州之害也。趁此良机，击之有何不可？”
许攸便道：“主公与曹氏，数世之故交。今先太尉曹公遇祸去世，元图岂能唆使主公犯界？此不义也。”
逢纪笑道：“吾为主公之臣，自当为主公谋。何为不义？若坐视曹氏壮大根基，异日威胁我冀州，既不忠，亦不义。子远以为如何？”
言语中，暗指许攸为袁绍之臣，不为主公设谋，却只为故友曹操着想，屁股坐歪了。许攸何等机敏之人，一听就知其意。见逢纪不怀好意，质疑自己人品，顿时就涨红了脖子，正欲反击，便见袁绍于主座之上一摆手，微怒道：“好了，不要再吵了，诸位只须告诉我，攻兖可与不可？”
沉吟了半晌，田丰与沮授对视一眼，田丰出列道：“主公，吾军与幽州、黑山军连番大战，今百姓疲惫，府库未丰。而曹操虽然兵出徐州，然兖州必有大将镇守，急切间恐不得下兖州也。若兖州未荡平而曹操挥师北返，吾冀州有损无益也。莫若务农逸民，缮治器械，好生经营冀州，待兵精粮足，再挥师而征，天下谁能与主公争锋？”
袁绍听了，心中不喜，也不说话，只是看向逢纪、郭图等人。逢纪一见，便知袁绍心意。便竭力道：“元皓斯言谬矣。曹操丧父之痛，此血海深仇，岂能不报。若不能击破陶谦，其必不轻易罢休。曹操若得吾冀州南向之消息，其必不会回师，否则前有吾军，后有陶谦，前后夹击，岂有不败之理。其必然会弃兖而攻徐。且我冀州膏腴之地，兵多将广，虽连与公孙瓒、张燕等大战，然精锐未失，元气未损，尤可战也。吾请主公下令，发兵击兖，以成霸业之基。”
郭图、审配、辛评等对视一眼，齐齐站了出来，抱拳道：“请主公下令，发兵击兖，以成霸业之基！”
袁绍心下大喜，却又故作愁容，迟疑道：“然则孟德与我幼时定交，为之奈何？”
逢纪心中暗呸，鄙视不已，却又劝道：“主公成就霸业，号令天下之时，弥补曹氏可也。若学宋襄公，图惹后人笑耳。”
此事既定，袁绍便不欲再拖，否则待曹操荡平徐州，到那时便迟了。于是匆匆召了颜良、文丑等将过来，欲使其领大军伐兖。其时麴义多有战功，日渐骄纵，为袁绍不喜。是以此番用河北诸将，意在不欲使麴义再立新功也。
曹操正在和刘备、陶谦接触，看能捞点什么好处。刚谈好了两条，一是促使陶谦尽快交出真凶崔恒。二是此番出征的损耗，曹操翻了个倍让陶谦给赔付。然后剩下的，还正在互相试探、讨论中。结果还没等试探个什么出来，便见兖州来信使了。
曹操在军营中见了这一路风尘、满身疲惫的信使，惊道：“出了何事？”
那信使虚弱的道：“主公，大事不好，袁绍使颜良、文丑为将，率精骑十万，伐我兖州。夏侯将军措手不及，已退守济北国境。乃遣我等急报主公！”
曹操听了，心头巨震，脚下一个踉跄，惨笑道：“本初，竟然是本初！”
戏志才在旁边慌忙扶住，柔声劝道：“主公勿慌，有仲德、孝先与两位夏侯将军在，我兖州必定无事。”
曹操无力的摆了摆手，示意戏志才出去。帐中四下无人之后，曹操才跌坐在矮榻上，双目散乱无神，心中泛起无数片断。一幕幕，与袁绍相识、相知，少年侠气纵横，结伴而行，青年意气风发，把臂同游。又一同同盟反董。数十年就这样一路行来，只是不知道什么时候开始，两个人便因一些小隔阂，而渐渐疏远。
只是疏远归疏远，曹操却是一万个没想到，袁绍会在这个时候攻打他的根基兖州。他也想过，或许在以后，他会和袁绍因为理想、理念的分歧而起纷争。但真的没想到，袁绍会在他丧父报仇之机，趁人之危！曹操真的心凉了。
袁本初！自今日起，你我恩断义绝！曹操心中暗暗咬牙发誓。
曹操得到消息的时候，刘备也知道了。以刘备的超前眼光、管亥混江湖的能耐，青州密探不说密布天下，在中原诸州，却也是消息灵通得吓人。
刘备得了消息，也是大吃一惊。不是说袁绍这个时候就不能兴兵征伐兖州了。但一般约定成俗，这种趁人孝期来攻伐的行为，确实是有些令人齿冷。刘备这个时候，就彻底明白了，袁绍就是一个彻头彻尾的机会主义者。在他心中，一些应该坚持的东西，早就被他抛诸于脑后了。
下午，曹操召了诸将，通报了这个情况，然后就说要速回师兖州。曹洪得了此信，一跳丈高，破口大骂：“袁绍匹夫，不顾世交之情，竟然趁人之危，图我兖州，实在可恨！”
诸将也是骂个不停。曹操面沉如水，却是一句话也未再多说。
下午，曹操与刘备道别时，刘备便道：“孟德兄，可是兖州出了变故？”
曹操一惊，心中猜疑不定，他此时不敢再信任何人，哪敢说实话。生怕刘备和陶谦得信，再联手把他拖在徐州，到时，一切就完了。于是曹操便笑道：“非也，既然真凶非是陶谦，吾待在此处，徒耗钱粮，也是无益。大军在外日久，兵士多思家乡，故先北返。其余诸事，还请玄德多多担待。”
刘备便是一叹，老曹这个多疑的性子啊。也不多说，只是道：“既然如此，孟德兄且去，若有事，便遣使来。我青州必为孟德兄之臂援。”
曹操听了，心中微微一暖，却也不敢多待，匆匆上马，率军卷起一道烟尘，往北而去。徒留刘备立在原地，久久方才回营。
陶谦得之曹操撤兵，大喜，亲迎刘备复至郯，大摆宴席。酒过三巡，乃醉曰：“玄德真君子也，吾百年之后，吾子之才不足以掌徐州，玄德可托大事。”
席中，刘备与陶谦诸臣闻言俱惊。