“不能吧？”柳姨娘惊道，“二小姐向来不管这事，怎么的就查起林姨娘了？”
司马萍皱眉白了柳姨娘一眼说：“如今的二姐姐早不是从前的二姐姐了，说来二姐姐毕竟是林姨娘所出，就连咱们都能想到查探于她，二姐姐怎么不行？”
“那……咱们费心费力的，好容易才才托了人去神机营查探消息，岂不都白费了？”柳姨娘顿时慌了神，拧了拧手中的帕子又说，“或许咱能抢在二小姐前面，将事情查个清楚，也好拿捏她们。”
“这也都怪咱们行事晚了，若姨娘你早些告诉我林姨娘年轻那会子的事，我又岂会拖到现在？”司马萍越说越看亲娘不顺，皱眉斥道，“如今二姐姐寻的不是别人，是沈金枝！且不说沈金枝如今乃是郡主之尊，就说她那堂兄哪怕仅是神机营中区区一介角将，也比咱的人可靠许多。恐怕这次，要让二姐姐抢了先了……”
“那咱们怎么办？”柳姨娘拧着帕子说道，“三小姐您不是说要从林姨娘那处下手，教二小姐坏了名声，坏了她与王爷的婚事，可如今……”
司马萍本在绣墩上坐着，听了这话，腾地一下站起身，忽的走到窗前，隔着窗纱，瞧着外头。
柳姨娘不知女儿这是怎的了，也不敢出声，只得禁声不语。就这么过了片刻，司马萍才慢慢回身，脸上露出一丝笑意。
“姨娘莫慌，咱们倒也未输。”司马萍仰首说道，“若是查不到把柄，那不妨弄个虚的。说不准这虚的，比实的还要好用呢！”
此刻芳华苑内，沈金枝与司马茹携手入了内室，桂兰、轩香小心候在门外。身旁没了外人，沈金枝这才露出一丝黯然，瞧着司马茹微微一叹。
司马茹见状，已经猜了个差不离，便急忙开口问道：“那人，可是已经死了？”
沈金枝双眉微蹙，缓缓点了点头。
司马茹见状，略略叹了口气，又接着问道：“我那同母异父的兄长呢？”
沈金枝又是摇头，皱眉叹道：“那孩子已不知所踪，恐怕，也是死了罢……”
司马茹闻言，双眼微微睁大，脸上又是惊愕又是难过。她倒是早猜到柳姨娘先夫必死，若非如此，恐怕前世柳姨娘也不会一时激愤，杀了爹爹。可幼子无辜！爹爹纵然再狠心，也不至于连区区稚子都容不下吧！
况且姨娘先夫说到底，于司马茹毕竟是无关的闲人罢了。那同母异父的哥哥乃是柳姨娘所出，母子连心，柳姨娘怎么割舍的下？他与司马茹到底也有亲缘，算不得外人。如今听到沈金枝如此说，司马茹心里，真是说不出的复杂。
叹了一叹，司马茹闭目片刻，又睁开双眼问道：“沈姐姐，姨娘先夫究竟是怎么死的？”
沈金枝叹道：“我有个堂兄在天机营做一个角将，虽不是多大的官儿，但往年卷宗，倒也查探得出来。你姨娘先夫当初被配军为奴，去了未及三月，便前后逃了数次，因此便被军法处置，挨了几百鞭子，几日便死了……”
司马茹闻言心中一跳，她万没想到姨娘先夫竟死得如此凄惨。将心比心，若有人这般害了赵亭，恐怕她也会不管不顾，先为夫君报仇再说。也可叹爹爹将此事瞒下多年，否则若是早些儿被林姨娘知道，那里还能容到现在？
这人配军为奴，几次三番逃走，恐怕也是因为心里惦念着爱妻幼子，倒也是个有情之人。只是世道如此，空忙一场，莫说重续姻缘，反倒丢了命去……
叹了一叹，司马茹便又问道：“那孩子呢？”
“孩子，自然并未带到军营中去。”沈金枝接着说道，“我遣人去寻了你姨娘原夫家亲眷，原来他家本就无什么人，只有一个表叔。当初你姨娘先夫获罪充军，孩子也只得交予他养着。此人好赌成性，未过几年他老婆死了，不消说这个侄儿，就连他那几个儿女，也被他发卖得干净了……”
司马茹闻言，沉吟片刻说道：“也就是说，虽不知我那兄长被卖到何处，但也未必就是死了。或许，他还活着？”
沈金枝站起身来，凑过来抚着司马茹肩膀劝慰道：“妹妹，这十好几年前的事，如今哪儿还有个准头？更何况你不晓得，那男子如今孑然一身，问起他时，就连他那两个女儿，都卖到窑/子里换钱，想必几个儿郎恐怕也皆是卖到不惜命的地方，哪里还有活路？妹妹，你莫要再想这些事，只当是无缘罢……”
司马茹听了这话，却微微摇头道：“沈姐姐误会了，就算不知生死，那也必是生，而非死。姐姐你可懂得？”
沈金枝微微一怔，忽的明白过来，皱眉问道：“这般诓骗你姨娘，岂不是有些……”
“沈姐姐多虑了。”司马茹握紧沈金枝双手，拉她坐下说道，“现在纵然我们知道他被卖到何处，也断然寻不回人来，是真是假又有何关系？我说他活着，他就一定活着！”
明白了司马茹心中用意，沈金枝想想也是这个道理，便点了点头说：“恩！”
“对了，”司马茹沉吟片刻又问道，“我那姨娘甚是多疑，恐怕未必能轻信于我，不知可有什么信物？”
“信物？却是没有，只不过……”沈金枝想了想，从怀中掏出一样东西来。
待沈金枝将那物事摊平了一看，却正是林姨娘前夫当初充军为奴时的文书。司马茹顿时一惊，抬头问道：“此物怎么在姐姐手中？这……”
“你莫要如此慌乱。”沈金枝见状，忙解释道，“这虽是文书，但军中文书中，军奴文书不算机密。且我那堂兄说了，这等文书早就丢失甚多，亦无人查阅，拿了也就拿了，倒也不算个什么。妹妹你只管收着便是。”
司马茹闻言，想想左右不过是一个死去十余年的军奴，文书的确不算什么，便安了心，将那东西收在怀里。她想了想，又问道：“我兄长那个表叔那里可有什么物事？空口无凭，若有什么小孩子用过的东西，我也好拿给我姨娘看。”
沈金枝微微摇了摇头说：“那人连家中儿女都已赌光输光，早已家徒四壁，哪里还能留下什么东西？不过……”沈金枝想了想，对司马茹说道，“说来也巧，旁边那一户有位老妇人，倒是还记得你哥哥模样。说他梳着童子头，长得极漂亮，左眉间有一颗红痣，总爱喊你姨娘‘阿娘’。”
司马茹心中一喜，暗暗记下，点头对沈金枝说道：“这次真是多谢姐姐！”
“这点小事，倒也算不得什么。”沈金枝见司马茹这样，心里也高兴，忙拉着她手儿说道，“你若还有什么事，姐姐我一定尽力。”
听了这话，司马茹低头思忖片刻，抬眸对沈金枝说道：“妹妹倒还真有一件事要麻烦姐姐。”
“什么事，只管说罢。”沈金枝忙答应着。
眸光微黯，司马茹沉声说道：“劳烦令堂兄查探一下，除了你我之外，还有谁在天机营中查探这两人。若真有，恐怕我已猜到是谁，只是想见识一番罢了……”
“查一查倒是无妨，只是……”沈金枝微微皱眉，可联系到司马府中后宅之事，一忽儿又想明白过来，忙说，“妹妹放心，我去查便就是了……”
见沈金枝真心帮她，司马茹心中一暖，便又谢道：“多谢姐姐！”
“这点小事，真不算什么。”沈金枝忙说，“且都交予我罢！”
两人又说了会子话，聊了些有的没的，司马茹这才送沈金枝离开。待沈金枝走了，司马茹想起林姨娘之事，不免又是一叹。
同为女子，若司马茹站在林姨娘立场上，的的确确无法原谅司马铎。换而言之，若她当真原谅了杀夫夺己之人，那司马茹反倒要瞧她不起了。
只是爹爹毕竟是爹爹。令司马茹难过的是，司马铎在司马茹面前，一直是慈父，一直是最疼爱她的人，如今知道爹爹年轻时所做的这些事，为人女儿的司马茹虽没有资格评判，但是非善恶都在心间，却不是不去想、不去认，便就不存在。
林姨娘可叹可悯，但司马茹身为儿女，却不能容她杀了爹爹。司马茹早就起过誓，这一世她无论如何，都要护爹爹周全。
可她也是林姨娘的儿女，究竟该怎么做呢？
心里有些犯难，司马茹早早吹了灯，让桂兰、轩香服侍她睡下。谁料过不多时，外头竟传来人声，似乎有什么动静。
桂兰出去瞧了瞧，回来在司马茹耳边禀报：“二小姐，林姨娘那里的芝兰来了。”
芝兰？芝兰行事不如云烟谨慎，因此往日里多半是云烟来报，今日怎的竟是芝兰？且如今时候已晚，有什么急事，非得要此时来报？
想到林姨娘，司马茹心里莫名有些忐忑不安，她忙起身说道：“快让芝兰进来！”
芝兰进了门，噗通一下跪在地上，倒头便拜，带着哭腔对司马茹说道：“二小姐，大事不好，快去看看罢！”