碧空如洗，偶有数缕浮云随风缓缓飘过，越显得蓝莹莹的天空澄澈清透。
深秋的南屏山被漫山遍野的枫叶覆盖，炫目的红层层叠叠，或深或浅，晚霞般绮丽壮美。
苏桐一手支颐，呆望着正对纱窗的一片开得繁盛的菊花，眼神茫然无辜，嘴角却渐渐带起笑意，凝脂般细腻的鹅蛋脸蓦地转红，恰如桃花初绽。
韵姜撩帘进来，见此不由一怔，旋即笑问道：“这是怎么说？三娘何事如此欢喜？”
“偏不叫你知晓……”苏桐忙正了正神色，却掩不住眉梢眼角的一派娇媚风流之态。
韵姜边放下纱窗，边道：“昨夜一场大雨，今早起便觉凉飕飕的，三娘万不可由着性子来，若是吹了风受了凉，岂不是叫郎君悬心。说来甚怪，一夜风大雨急的婢却沉睡不闻，直至天明方醒，才在厨下与陆媪……”
话未说完，竟是砌香满面笑容进来道：“三娘，郎君使婢送厚衣裳来了，还捎带了咱袁家二娘的家书过来。”
苏桐先惊后喜：“二娘如何会使人送信来？她不是随沈家五郎在庐州任上吗？”
砌香忙将信奉上：“听昨日使来的人道是沈五郎升了真定府通判，故携家眷赴任，途中行路匆忙不便停留，是以遣人送了土仪书信前来。”
真定府？
苏桐面上的喜色渐渐退去，急急取出袁二娘的信细细瞧来。与砌香说得无异，二娘确是随夫去真定赴任，原欲来魏郡与她一聚，可惜真定那头公务紧迫不敢耽搁，只待往后再会了。
真定是边关重镇，与北狄接壤，这些年来是越发不太平了，尤其入秋后每年少不了几场大小战役。二娘此去……然她与五郎情深义重，必定不肯让五郎一人赴任，正如自己与庭初一般无二。
这般想着，也只得把忧虑之意暂且收起，左右真定驻守着十万大军，想来应是无甚大碍的。
韵姜知她心思，拿话岔开道：“郎君最是挂心三娘，这才下了雨就送厚衣裳来，倒省得婢再走一趟了。”
“可不是，昨夜老夫人身上不适，郎君原是在春晖院侍疾，近亥时整了突然冒雨回来嘱咐婢打点包裹，竟是带哪几件衣裳铺盖交代得清清楚楚。”砌香语气里全是为三娘欢喜，“今儿一早又使人来催，若不是老夫人那里离不得人，只怕就要亲自来了。”
听得苏桐打心底泛起一阵甜蜜缱绻的缠绵意味来，庭初待她的心意再无人能及了。
只是刹那间，她愣了愣，再开口时语气带着些许讶异惊惶：“昨夜老夫人有疾？郎君一直在春晖院侍候？”那……那昨夜之事，难不成是自己日有所思夜有所梦？不，不可能！
“是，郎君除了回房一趟，一直在春晖院守着，听说天刚亮就又去请了郎中来，老夫人此番估摸着是真的染恙了。”
一直在家里，一直在家里……不，不对，昨夜明明……苏桐的脸色有点发白，整个人软软的无力，身子微微颤抖。
韵姜忙上前一把扶稳她，慌道：“三娘莫不是头晕，还是哪儿不适？”
苏桐深深吸气，强令自己镇定下来，缓了缓才道：“没有，只是听闻老夫人有恙，有些不放心。二娘他们初来北地，怕是对这里的冬天不大习惯，砌香回去后从我库房里多找几张厚实保暖的皮子出来，再备些魏郡土仪，请郎君闲了打发人送去真定吧。再将我那支百年山参给青杏，若是老夫人配药用得上先能着用吧，外面一时也寻不得好的。”
待到砌香去后，苏桐的气色依然不好，白得有点吓人。
“三娘……婢去请郎中来瞧瞧。”苏桐的身子一向保养得不错，极少这般，韵姜心里发慌。
“不必，你之前说你昨夜睡得甚深，连下雨都不曾发现？”现在仔细回想起来，的确不对劲，自己迷迷糊糊中好似听到了雨声，接着庭初夜半来寻自己，从前他也会深夜瞒着家里来看自己，是以自己并不奇怪。
但是，自己好似看不清庭初的面容……雨夜天黑，屋里没有掌灯，看不清是情理之中事，可最最叫她心惊的是她竟然一直没有完全清醒过来，整个人好似醉酒一般糊涂茫然。他似乎没有说过话，所以，她连声音都没听到……两人恩爱时，她没有一点陌生不适之感，若不是庭初，她怎么会对其他人……苏桐彻底懵了，又惊又急又羞又乱。
清早醒来时，她起初以为是梦，还暗笑自己不要脸。
然而更衣时，胸前明晃晃的痕迹触目惊心，那么明显欢爱过后才会留下的红痕她无论如何不会认错。当时她羞得她不敢多看，匆匆起身梳洗……
韵姜不知她为何纠结方才随口闲聊的话，认真回道：“正是呢，后来和陆媪提起，不料她也如婢一般。”
照韵姜和陆媪的情形，此事必是真的出问题了。陆媪年纪大了，觉轻，寻常夜里要醒两三次的，往常寅时一刻就起了……难道真的遇到淫贼了，还对他们下了药？以谢家在魏郡的威望和声誉，谁敢动她，这里虽是别院，但魏郡又有谁不知是谢家的呢。
细细琢磨着，苏桐反倒冷静下来了。
那人的行事显然有预谋，她犹豫再三，终是拉着韵姜进内室，挨着床坐下，咬咬牙解开了衣襟：“咱俩人打小一起长大的，此事我不欲瞒你……”韵姜是祖母六岁时就给她的，对她的忠心她丝毫不怀疑。
“啊，”韵姜先是不解，及至看到苏桐雪白丰润的胸脯上星星点点的红痕，完全惊呆了。
她虽未嫁人，但往常服侍三娘时偶尔也瞟到过一次两次，心里自然明白这是如何来的。仅仅一瞬的呆滞后，她就飞快地替苏桐掩好衣衫，压低了声音道：“怎会如此，郎君……砌香人小但向来行事有分寸，按理不会胡乱说话……”她心乱如麻毫无头绪，终于明白为何苏桐之前会是那样激烈的反应。
“三娘，你当时……”作为下人，她开不了口问主人这等事。
苏桐心里又恨又痛：“咱们几个，可能都被人下了药，我亦不知是何人所为，还只当是郎君来过。”
韵姜听得惊怕不已，好半晌道：“三娘，此事万不能入他人之耳，郎君跟前，亦不能流露出分毫。”郎君和三娘青梅竹马，待三娘的情意人人皆知，为了三娘甚至几番违背触怒老夫人。但这般辱及清白之事，又有哪个男子能够不介怀，即便当时疼惜三娘的遭遇，将来若有言语不和，岂不会旧事萦心？
更何况老夫人原就不喜三娘，若被她得知，必会不顾一切休弃三娘的。虽则苏家不是那么好欺负的，只是又去哪儿再寻个比郎君更知冷知热的一心人！若不然，老夫人当初也不会同意谢老大人的提议，允三娘提前出嫁了，实在是郎君待三娘之心天地可鉴。
苏桐只觉着胸口一抽一抽疼得慌，她与庭初自幼相识，成婚后更是亲密无间，两人曾允诺不会对对方有任何隐瞒，遇事夫妻二人共同面对。
可是这件事……他们那般单纯美好的情谊，是否能容下这样的瑕疵。或许庭初不会怨怪她，反而自责自己未能保护好她，令她受辱，但不论怎样，两人均会因此事而痛苦不堪。若不与庭初坦白，她又该以何面目面对他，以何种心情坦然接受他的百般用心？
“三娘，婢现在先回府里去给老夫人问个安？”韵姜尤不死心，总要亲自回去打探清楚再计较。
苏桐知她之意，缓缓点了点头。
有些事，明知希望渺茫，却也不肯就此放弃了。
“我先修书一封，便道先前忘了给二娘回信……”苏桐行事向来周全妥帖，不留下一点话柄给人家。