第二天天边刚刚出现鱼肚白，顾川就叫醒了林莺歌准备出发。
林莺歌捡起地上的胸甲，“既然带来了，就继续穿着吧。”
顾川忙着牵马，没有看她，“留给你吧，我不需要。”
二人整理好行装，急急忙忙上了路。也许连国并不像情报中说得那样对望原山进行了封锁，又或许是他们料定就算东昭派人去了西疆也得不到帮助。一路上比顾川想象得要顺利的多，二人于当日傍晚进入西疆境内。
西疆名为国，实际上是几个游牧部落的联合体，其中势力最大的阿奇勒部首领花酌现在是联合体的领袖。西疆的大部分国土都在草原地带，只有一小部分是戈壁荒滩，林莺歌和顾川看到眼前逐渐出现植被时，便知道已经离阿奇勒部驻扎地不远了。
二人又在外安营扎寨休息了一夜，于次日清晨到达阿奇勒部帐篷群。白色的雪地里，数百蓝黑相间的大帐篷格外起眼。
“待会儿向守卫通报身份，他们就会安排我们去见花酌。见到后，你打算怎么办？”顾川询问林莺歌的计划。
“暂时还没有打算。”林莺歌拨弄着鬓角的发丝，坦率回答。
顾川惊讶，“那天你说的那么有自信，我还以为有什么高招。”
“嘿嘿，我的高招就是见机行事罢了。”
通报了姓名和来意，几个身穿厚皮袄头戴羊毛帽手持长矛，膀大腰圆的大汉领他们来到了首领的帐内。
“哈哈，远方的客人，你们好。”
花酌坐在大帐中间的红木宽椅上，脚下踩着一整张驯鹿皮毛，身后悬挂的一只鹿头标本看得林莺歌心里一惊。花酌比她的父亲要年轻些，长相比较粗犷，有些油腻的长发分出两小缕，在耳侧编了两股麻花辫，其余则披散在脑后。他脸上有粗硬浓密的络腮胡，因而给人感觉有些凶悍。大帐内正中有一红铜大鼎，里面炭火燃得正旺，六角也各有一个小铜盂，也着着火光，整个帐篷里都被烤得十分温暖。他只穿了一件薄皮衣，一双粗麻布靴，一看便是今日没有出门的打算。相反，侧旁桌前坐的一个小女孩儿，则穿戴得很仔细，上有白色云纹的绣花蓝袄将她包裹得严严实实，红布翻绒短皮靴是标准的马术装备。她看起来十岁左右的样子，白白净净，清清秀秀，两条麻花辫垂在胸前，有一双充满灵气的眼睛，此时正好奇地打量着来客。
林莺歌向花酌行了礼，“首领，我是东昭大将军林景严之女林莺歌，这位是顾川将军。”
“哈哈，是林景严家的女娃啊，快请坐。”
花酌笑声豪爽，态度热情，吩咐人端上了丰盛的食物。为了表示友好，林莺歌勉强吃了些，顾川却想着稻城里挨饿受冻的百姓士兵，怎么也吃不下。
这像是一场小型怀旧会，只要林莺歌稍微一提到来的目的，就会马上被花酌岔开话题，念叨着起自己当年跟林景严一起打仗时的往事，深陷于回忆的欢乐里，让人感觉十分诚恳。林莺歌和顾川都不好意思打断，只好陪着笑。
终于，花酌好像实在没什么可回忆的了，林莺歌急忙找机会说，“首领，我们这次来是想……”
“啊……呵呵，你们还是第一次来西疆吧，没有领略过我草原民族的风情。来，花明，你今日就带二位客人好好游玩观光一番吧。”
花酌又打断了她，伸手指向小女孩儿，自顾自地做了安排。
“这是我的小女儿，今日就让她来招待你们，我还有要事处理，抱歉无法奉陪了。”
花酌委婉地下了逐客令。
“首领……”顾川皱眉，有些焦急。可是花酌已经起身走到身后挂着鹿头标本的屏风后面去了。
顾川咬紧牙，手指握得咔嚓响。
林莺歌拍了拍他的肩膀，摇了摇头。
“小妹妹，今天就拜托你多多关照了。”她起身向小女孩儿施礼，笑容灿若暖阳。
叫做花明的姑娘也报以甜甜笑容，声音清脆，“哥哥姐姐，我们去赛马吧。”
花明欢快地带他们去往马场，一路上不住跟林莺歌交谈。
“莺歌姐姐，东昭是什么样的？”
“东昭么，是一个很大的国家。东部靠海，有一片土地肥沃的大平原，物产丰饶；中部也有高山草原；西部则是一片戈壁荒漠。我们现在，就住在那片荒漠里。”
“我从来没有见过大海，像湖一样吗？”花明好奇地偏过头。
“比湖要宽广许多，看不到边际，海边有美丽的白色沙滩，夏季可以去逐浪戏水。”
“呀，那水里不会很冷吗？”
“不会哟，阳光把海水晒得暖洋洋的。”
“哇，我也好想去看看大海。”花明脸上露出了向往的表情。
林莺歌眼睛机灵地一转，继续讲起了东昭的事情。
“不光有海呢，东昭还有许多河流，河边有酒楼河上有画舫。到了节日，人们就坐在画舫中，吃着茶，聆听乐曲，吟诗作画，两岸开满了鲜花，那里的人们过得幸福而满足。
“啊……是不是有很大很辉煌的宫殿，还有许许多多园林、亭台、宅院……”
林莺歌点头认同，小花明的眸子里写满了喜悦。
“莺歌姐姐，以后我一定要去东昭看一看。”
花明喜笑颜开，林莺歌却换上了满面愁容。
“恐怕……”她垂眸叹息。
“怎么？”花明诧异。
“小公主，东昭现在的君王煦禾勤政爱民，而连国国君却怀虎狼之心。若是有一天，东昭落在连国手里，会变成什么样子真是不堪想象。”她说着，泪水已簇簇落了下来。
“为什么会落在连国手里？”花明意外得单纯天真，似乎对就在不远的国界边发生的战事一无所知。
“实不相瞒，连国正在对我国发动战争，而且，我们处于劣势，这次前来便是向首领寻求帮助的。”林莺歌还在抽泣着，顾川替她解释了这个问题。
林莺歌抬手擦了擦眼角的泪，一把握住花明的手。
“小公主，花酌首领不愿介入此事，你可否替我们一劝？”她睁着水盈盈的双眼，求助地看着花明，表情哀伤，惹人爱怜。
花明却尴尬地笑了，“这些事，父亲不让我过问。”，说罢略有所思地抬眼望了望遥远的东方，眉眼间闪现过一丝忧虑，只一瞬，还没有被人捕捉到，便消失了。
她转过头，看着林莺歌，笑得甜美而无忧无虑，“莺歌姐姐，顾川哥哥，我们赛马吧。”
三人刚刚好走近马场，一片被木桩圈起的场地里，有数十匹骏马，它们个个毛色光亮，身材健硕，一看便知是千里良驹。宝马，在西疆人看来，是最宝贵的家产。
花明一蹦一跳地先跑进了马场，来到一匹毛色鲜红目光灵巧的小马前，亲昵地拍了拍它的头，欢喜地笑着，又看向马场外的二人。
“这一匹是我的胭脂，别看它小，跑得可快呢。马场里都是我阿奇勒部最好的马，你们可以随意挑选……”林莺歌和顾川刚要走进来，她看了看顾川，手指放在唇前，歪头想了想。
“不行不行，顾川哥哥是男人，跟我们两个小女生比，太不公平，你就骑你来时的那匹好了。”
顾川心下一凛，眼前的小女孩儿看似单纯天真，实际却深藏心机。东昭并不盛产宝马，自己和林莺歌来时骑的马在东昭还算是不错的，到了西疆估计就很难配得上“良驹”二字了，更何况连日奔波，马儿已断不可能再在比赛中使出全力。自己虽然是个男人，体力和耐力都远超两个姑娘。但是短距离赛马，对胜负起决定性影响的还是马匹自身的实力。这样一来，自己已无竞争力可言。林莺歌虽然可以挑选良驹，骑术却实在一般，自然比不过自小在草原长大的花明。这场比赛，从一开始花明就立于不败之地。
林莺歌与顾川对视了一眼，朝他一笑，轻声说了句，“放心，车到山前必有路。”
最终，花明骑着自己的红色小马，林莺歌选择了一匹全身毛色雪白，眼睛温柔如鹿的母马，顾川则跨着被人牵来的刚刚睡醒一脸无辜的枣红马，三人在帐篷外围并肩排成了一条直线。
“小公主，既然是比赛，胜利者总会得到些奖品的吧。”林莺歌巧笑嫣然。
“那是自然。”花明自信满满。
“那么如果我们赢了，您是否可以向首领进言？”
“一言为定，但若是我赢了……”她上下打量了林莺歌一番，指了指她腰上的挂饰，“这个就归我，怎么样？”
花明语调轻快，林莺歌拿着缰绳的手握得更紧了。顺着她手指指向的方向看，正是煦青欢送给林莺歌的那块玉佩，这些年来，为了好好保管，她一直带在身上。
“好，一言为定。”
花明根本不在乎林莺歌的要求是什么，因为她知道自己一定会赢。
林莺歌咬紧银牙，目光坚定，这场比赛赌注太大，她告诉自己绝对不可以输。
“今个儿部落里的人大多都去晾晒场收奶干了，我们就比赛穿过这片帐篷，到达山脚下再折返回来，先回马场的赢。”花明抬手向帐篷群后不远处的一个小山丘一指。
林莺歌心里一惊，他们刚来阿奇勒部半日，对帐区内的地形完全不熟，光是这一点，就完全可以决定胜负了。
“出发吧，驾！”花明嘻嘻笑着，猛一挥鞭，小红马高傲地嘶鸣了一声，疾驰而去。
林莺歌和顾川没有时间思考，赶忙也两腿用力夹紧马肚，紧随其后。