京郊长青村的村民们对里正刘大富的行为奇怪万分，自从刘大富去了镇公所回来，叫来本家佃农道今年租子减一成后，成日在占了本村大半土地的良田转悠着忧心忡忡…
村民从减租的喜悦中冷却下来不由纷纷揣测，里正家难道是犯了什么事或得罪了人？
“大富兄！咱村都是族里人，遇到甚难事大家能使得上的只管说一声…”刘大民诚恳着说，入夜时村里几位族老约好齐到刘大富家探听风声。
“是啊！大富这些天看你满面忧虑，咱们怎么也是一家人！”其它几位也齐齐点头，村里可就刘大富一人是出去读过书的，回村来置办家业对村人也极为不错，自是不愿看着刘大富家有难不闻不问。
刘大富心中一热，对眼前几人点头又摇头叹息：“唉！几位老哥费心了！却不是我家有什么事……”
其它几人纷纷皱起了眉头，刘大民心直口快又开了口：“那大富兄你愁啥？”
“唉！”刘大富愁眉苦脸，想了想对几人正色道：“咱村都是一姓人，正好村里差不多也就我几家光景不错，这事也正想着怎么跟你们开口，今儿大家就都想想该咋办吧！”
其它几人面面相觑，心中警觉起来，照这说法跟自家也有关系？纷纷坐直了催促刘大富赶紧说个明白…
“大家都知道前几日我去了镇上，本镇的里正还有几家大户都被镇长传去了的……”刘大富想着当日镇长严肃的模样，还有县里衙门下来的大人也一本正经的模样，不由又叹起气来。
“可是官府又要加税？怪不得你一回来就减租……”刘大民一副恍然大悟的模样，难道这次要加的数目不小？
“别胡说！”刘大富急忙打断刘大民的猜测，见其它人都一副明了是要出钱的模样，摇摇头认真道：“听我说完再说！”
“大人们倒是不曾说是加税。却是道京里成立了个什么慈善会！”刘大富皱着眉头道。
“这与我们有啥关系？”刘大民还是沉不住气。“是要借个名头要大家出钱吧！官家的事……”
“住嘴！”年纪最大的刘成贵瞪起了眼吼道，大富是见过世面的，其中定有蹊跷……
刘大富皱眉摇了摇头：“据说王上和朝堂都认可。鼓励大家做善事，这慈善会就是专门管这个的。现在京里从普通商户到显贵，纷纷掏钱出来做义举，朝堂升迁没准都和这要有关联……”
刘大富抬眼看大家都一头雾水的模样，赶紧插入正题：“咱们县可就是京外，镇长说慈善会的人要来这做什么调查，县令大人传话下来咱们自家县可不能就都没善心…”
“说得容易，不就是让咱们出钱帮他做面子呗！”刘成平瞪大了眼。有些气愤的说道。
“若只是出次银子做点啥善事倒也罢了！”刘大富摇了摇头，心里盘算着村口那桥有些年头了，干脆出些银子重修下？
“大富你就明说呗！咱们不像你读过书的，想不明白那么多！”刘大民皱了下眉头干脆道。
“镇长和县里下来的大人只是说。大家给自家佃农多留些活路，各自相邻有贫困潦倒的帮衬帮衬，别让上面的人到时来查看到咱县都是为富不仁的！”刘大富苦笑了下对众人说。
“这也不算啥难事！不过不是我说你，你这事也应该先跟我们商量商量，直接又降了一成租子。咱们可没你家底厚！”刘成平有些不满，本来刘大富家租子就低，这下上面的人要来查看，难道都降得跟他一样？
“平叔！我是没办法呀！我家至信可在县学里读书，看大人们说法。就算学问好，想去京里上学往后还得看家里风评！”刘大富无奈的叹气。
众人对看了眼，刘大富家孩子学问听说极好，这样说来这次可真得大出血了，不然县里不满意了…
“咱们族里读书最出息的可是至信孩儿，这事要慎重，听说能上京里读书的，出来可都是官府中人了，这事可关系祖宗颜面来的，大富你可不能舍不得银钱！”刘成贵严肃了神情。
“贵叔！要是舍了家产能换得至信出人头地，我岂有舍不得的道理！”刘大富有些不满。
“我是愁啊！不知眼下这事要做到啥地步让大人们满意，而且……”刘大富轻叹了口气，真正忧虑的不是这个啊！
“照镇长和县里的口风，往后官员考评要是都跟这关联上了，我那有舍不尽的家产供信儿……”刘大富长叹了口气。
“这倒是……”众人这才恍然大悟过来。
“至信要是能做上官，那会少得了进项！”刘成平不以为然，心中盘算着自己那刚进镇学的幼孙…
“你们不懂！”刘大富摆了摆手：“看县里衙门的大人就知道了，俸碌是不少，这些年可曾乱伸过手，律法不是吃素的！”
“私底下谁知道呢？总没当官还赔银子进去的！除非往后就只能富贵人家当官了。”刘成平冷笑了下不以为然。
“我就是想不明白朝堂怎么会出此举，京里学院收学子可是不分贵贱的，难道朝堂风向要变了？”刘大富摇了摇头，这可不是好事，自己这等小民可禁不起折腾…
“朝堂如何那是我们这等小民该操心的，我看倒是好事，你家花些银子，至信进京学不就保险了？”刘成平心里盘算了下，自家是不是也多花些银钱，将小孙子送进京学……
“平叔可不能这么算！”刘大富摇头冷笑，真是鼠目寸光。“说不定舍尽家产最后只换得个小吏呢？朝堂要是用银子来桓量官职，这京学不入也罢！”
“这倒是！就算咱们县里比咱们有钱的都多了去了，照这样算京学都不见得去得了！”刘成贵沉重的点了点头。
“可不是这个理！”刘大富苦笑了下，这些天自己算来算去，凭银子可一点胜算都没。
“我看呀！这事大富你先沉住气，差人打探下县里其它人家做派，你家至信不是在学里极受先生疼爱么？学里也去探听下口风再说！”刘成贵到底是年纪最长，沉着跟刘大富认真说道。
“我已经差人去打探了，也送了信到学里与至信！”刘大富愁眉不展点头。“县里大人们说到时下来的人还得住上些日子，只能先看了！”
刘成贵板着脸认真说：“大富你家平日帮衬族人不少，族人不会不向着你家说话的，这事也关系族里颜面，我们回去都减下租子，村里有不好过的帮衬下让上面来人好看些！”
眼看了其它几人脸上略有不满，严历了神情提高声音：“这事可事关刘氏族里，谁知朝堂到底是何打算呢？族里可不止至信一个在读书的，要让人说我们刘家都是刻薄乡邻，臭的可是刘家名声！”
其它几人神情认真了起来，纷纷点头应了下来，官府吩咐下来的，想来不出血是不可能的！
“那就这么说了！明日召集族人将这事说下去，谁敢胡言坏了刘氏名声的，绝不轻饶！”刘成贵严声说完，站起来对刘大富点头：“大富你也别急！这事总得打探明白再说！我们就先回去了。”
刘大富点头应了起身将几人送出门口，还是忍不住叹着气慢慢回了屋。
刘大富躺在床上翻来翻去睡不着，镇长可说这次是大机缘，舍了全部身家真能换来至信入京学么？可往后又该如何？
村里远远传来狗吠声，院里的大黄狗也跟着狂叫了起来，这半夜的村里会有谁来？刘大富放心不下翻身披了外衣起床来。
“老爷！怎么了？”刘大富老婆陈氏揉着双眼坐起身来问道。
“我去前院看看，你接着睡！”刘大富边说边出了正屋，拎了只照明的灯笼就往前院去。
“这半夜的，大牛带人去看看是有人路过呢，还是谁家有啥急事！”刘大富来得前院就高声呼喝着守夜的大牛。
大牛急忙应了，转头去偏房叫了几个护院出门去，另几名护院就留在了前院门口。
一会门口就传来急促的脚步声，大牛惊喜着高声叫道：“老爷！是少爷从县里赶回来了！”
刘大富精神一振，急忙从屋里奔了出来：“至信回来了！怎么这么急这半夜的赶回来，路上要是出点啥事可咋办……”说着心里又是一跳。
“爹！”随着门口嘈杂的脚步声，一名十四五岁的长衫少年快步走了进来。“孩儿有事与你商量……”
“至信！怎么了这么着急的半夜赶回来？可是……”刘大富皱起了眉头心里有些忐忑……
“进屋再说！”刘至信一脸疲惫着对刘大富笑了笑示意他别急。
“嗯！先进屋再说！”刘大富点着头，带着刘至信急步进了正屋。
“都回去睡吧！大牛在外面守着就是了！”刘至信进得屋就吩咐外面的下人。
“爹！慈善会要来人的事我请教过山长了！”见屋里只自己父子了，刘至信一屁股坐在椅子上，虽满面疲惫却脸上带着兴奋急急开了口。
刘大富见他神情不由心中略松了口气，看来不是坏事？“到底是怎么回事？官府是想要我们散账还是……”