二十板下去真爽透了林大宝。不仅是生理，更是当着那些**被打的心理上的屈辱。
可恨副使当场监督，其他与他交好的兵丁不敢手下留情。“嗙—”便觉屁股火辣辣的疼，以致最后麻木，那屁股定是开花了——平时混日子的兵丁林大宝被二十板打去了小半条命。
可谁叫他偏偏被逮了个现行？但看项天择冷眼看向林大宝，并无什么怜悯。
“没谁比谁尊贵。”
让人把林大宝拖下去休息，项天择转看去四周仍旧跪地不敢起身的百姓，开口朗朗道，
“齐人、苗彝人都是皇上、是大齐的子民！”说而手抱拳遥指东南方，项天择做样子表示了对皇帝、即对他自己的尊敬，
“本官不允许任何破坏民族团结、国家安定的事！更对齐人和苗彝人一视同仁！国家兴亡，匹夫有责，蛮胡人铁骑踏来，是谁都有卫国职责！”
越发激情澎湃，甚至可谓振聋发聩，项天择被他自己感染到了，转身走了几步，拉起之前要入伍的那个苗彝小伙——他那时踹飞林大宝时便已注意到了是谁。
“你叫什么名字。”项天择笑问那小伙。
而那小伙对副使亲拉他起来、还很和善得对他说话显是几分受宠若惊，抱拳垂首，强自镇定回应：
“草民，草民阿里卓。”
“好，阿里卓，很好。”项天择重拍了拍名为阿里卓小伙的肩头，
“你双亲既惨死在蛮胡人手下，你想去报仇本官支持，本官更期待日后功劳簿上能看到你阿里卓的名字。”
“啊—？”
几句话怕是激励了这苗彝族的年轻人，阿里卓显是被鼓舞，他愣了愣，回味过项天择话里意思，忙复抱拳回，
“草民，草民定不负副使大人厚望！”
“好。”项天择再拍了拍阿里卓左肩，跟着看去候命的其他兵丁，吩咐道，
“让阿里卓入伍，其他的若还有苗彝人，只要符合条件，本官不许尔等阻拦！倘有违者、视人不均者，下场同林大宝！”
“是，是，小人等谨遵大人命！”
其他个兵丁忙不迭得回。
便视察差不多结束，项天择也不想再呆着惹起更大轰动——那些小民跪着拘束，他自己看着也不安逸，于是再嘱托了几句，便脱离这闹市回府。
……
只道副使那一走，升斗小民总算松下心来，互相瞅了瞅，一个站了起来，三三两两的也跟着站了起来。
那苗家装扮的姑娘却跟上了副使大人，并不临近，只是远远跟着。
她跟随的对象项天择走在街上，看两边各色的铺子，虽过往穿梭的人不少，红的绿的黄的衣衫，耳边则响着细碎的边民买卖的声音——喧哗热闹的很。虽如此，然以一武人的直觉，项天择敏锐发现后面有谁在跟着他，生疑下几次扭过头，那跟着他的人刹那隐到一旁，茫茫人海中要找一人还真不容易——尤其那人还存心躲着你。
“呵，是谁。当他没办法了吗？”几次寻觅不到，项天择暗暗冷笑。索性更往人多的地方去了去，反过身借着人流等着那人自投罗网。
而那跟着他的姑娘彼时在旁躲着，佯装买东西，与小商贩说上几句讨价还价，感觉那齐人没再看来又跟了上去，只是再何处去寻那齐人身影？
“去哪了？”
姑娘四处搜寻，不知为何始终没看到人，便知是那齐人察觉到她跑开了，少女心性下她脚一跺、嘴一努，鼻间闷出声“哼～”来，终不服输、不甘心，于是加快步子跟上。
她跑了才小段距离，却是“浜”不偏不倚正撞到了什么什么东西。
却软软的并不多疼，但止不住姑娘心里的火啊～。便见那姑娘抬起头，恼怒看去，撞到的是个人——且不是别人，正是副使黄政！
霎那火没了，反是略胖的脸颊迅速飘红，姑娘羞的无地自容：
啊～，我怎么就、这么不知羞耻跟上了呢？惨了惨了，被逮到了，怎么会被逮到了！不好不好，怎么办怎么办，叫他看到了…真难为情。
姑娘的心思流转不定，美眸飘忽。
项天择看撞到他怀里的姑娘，是之前他出手阻止林大宝调戏的姑娘，便更确信了是她跟着他的想法，不由松懈了几分警惕，讶异得问：
“在下认得姑娘，姑娘就是刚刚募兵处的那个姑娘，不知姑娘跟着在下做什么？”
“谁，谁跟着你了！这道又不是你家的，只许你走不许我走啊～？”少女下意识便反驳，拒绝承认。
傲娇羞恼的样子让项天择一怔，回个神来便轻笑了笑，也不多怪，只道：
“好、好，那姑娘走姑娘的，在下走在下的。”话罢真转过身去，项天择不再去管那少女。
………
半柱香后，过了闹市街集，铺子便零零散散没什么了，人也渐少，只渐多了些民居，欢跑着些小孩，终究没什么人。
项天择走在回副使府的路上——还差的稍远，身后却有个小尾巴始终没掉——是那姑娘，那个说“又不是你家的道，只许你走不许我走”的姑娘。
“姑娘跟着在下，到底意欲何为？”项天择无奈了，隔上这么久，他第二次转过身问那少女。
心想除了今天，他们之前见过吗、熟吗？她对他能有什么企图？估摸也就是踹了林大宝，帮了她那件小事吧。
但那不算什么啊。
项天择于是想了想又解释：“姑娘莫不是感激黄某刚刚那一脚？姑娘不必在意，那是黄某该做的。黄某是镇抚司副使，手下的兵理当黄某管束。”
“哼，他岂能伤的了我？”却少女闻言，把头稍一扬，抬起的下巴显露出她的骄傲。
“那是为什么，姑娘一直跟着我。”项天择这下是真丈二和尚摸不著头了。
那厢少女只听他一口一个“跟着我”“跟着我”，不由羞的很，但不肯气势上落了下乘，便两手微叉着腰，扮凶作势唬他：
“我，我就跟着，不行啊～！”
眼见话说完黄政神色越发奇了，少女又转一手背在后头，一手玩着耳廓垂下的缕秀发，两脚微曲叉着，看了眼黄政，又赶紧将视线移开，不敢正面与他对上，低声又道，
“你、你和我见过的官员不同。”
“怎么不同？”项天择疑了。
“你一点架子也没有。”
“架子？哈，要什么架子。”项天择爽朗笑了起来，这莫名其妙的小姑娘突然让他有了莫名其妙的趣味，他便逗她，“反是你，不怕我？我可是副使，三品的官，桑城的二把手。”
“为什么要怕？”少女突看向项天择反问，一下把项天择问诘住了。他呆呆的傻了会儿，未留意到少女嘟囔得极轻的“明明这么好、这么温柔。”
待返过神，项天择感觉少女又说了什么，不由追问：“啊，什么？”
“没什么没什么。”
少女忙摆手，头甩像拨浪鼓，触电般否认，又怕黄政多问，忙转了话题，
“我是苗彝族长之女唐钰朵儿，以后能找你玩吗？”
少女笑的明媚，日光下叫项天择看着有些恍神，而她陡转的思绪更让项天择觉得突兀的很，可还是跟上她的话，念了几遍少女的名字——“唐钰朵儿”，越念越顺口，不禁赞道：
“好名字。”
转回她“能找你玩吗”的话，项天择觉得怪的很——他和她很熟吗？这姑娘莫不太自来熟。再者他可是官，每天诸多事处理怎么陪着玩？
不禁蹙眉，但这名为“唐钰朵儿”的少女又着实可爱娇俏，项天择没有妹妹，忽觉自己若是有妹妹怕也就是这个样子，便不由将少女视作妹妹，虽不赞同也不予多重多生硬的语气，反是轻快说，
“可找我玩，为什么要找我玩？我很忙的，没时间陪你玩诶～。”
“哦。”项天择话落少女蔫蔫答了声。她其实并不抱多大希望，可还是是因那几句话失望了，遂两手绞着衣角，脑袋低着，失落无措的很。
忽然双眸绽放出光芒，满满期待得问，“那我，要是可以我能去看看你吗？”
她不知如何有这样的想法，毕竟堂堂副使府可是闲杂人等想来就来、想走就走的地。项天择心道这姑娘着实怪的很，但看她那样期待的表情，乖巧的像猫一样，讨好的又像狗一样…
项天择定定看唐钰朵儿几眼后没来由得心一软，他点了点头，轻道了声：
“好。”
便看日光斜斜照过他们，地上便生出两个重叠的、一长一短的影子。
而项天择，他似乎就此多了个才初见的、身材堪到他肩的妹妹。