四千六百五十三名新兵，费时九天征召完毕。项天择拿起名册一个个览去，细细看每条记录，统计下来齐人三千六百名，苗彝人一千零五十三名——项天择看过以往的兵丁名册，苗彝人不过数百，这次倒增加了不少。
那日莫名其妙遇上的少女唐钰朵儿，果真如她说的那样，七日来时不时便造访副使府，真是毫不畏惧项天择的三品官身。
好在少女娇俏是娇俏、可爱也可爱，做事却拿捏有度，不妨碍正经公务，又一口一个“哥哥”叫得倍甜，叫得项天择想赶她走都说不出，更又不知使了什么魔法，那些个御林卫对她也青睐有加，暗地里和郭筱也是姐妹相称——一个小姑娘，不知不觉间收拢了几乎所有人的心。
……
“大人，四千六百五十二名老兵的一月兵响统共约四千六百五十二两，眼下这笔钱并未到位，属下恐迟则生变、也坏了大人声誉。”
彼时项天择正处理军务，萧达进屋禀报。项天择听他说后手上文件仍继续，皱眉有些不耐问：
“不是已让通知过了正使府吗。怎么，银子还没下来。”
“不曾，”萧达保持着揖身的姿态，“属下也曾去催过几次，但正使府上主簿杨善不说有、也不说没有，就叫属下别急、始终拖着，属下想…”萧达顿了顿，“这事还得大人出面。”
他话罢，默了一小会儿，始终不听皇帝回音，正心里突突的、揣测不定时，忽皇帝发了话。
“是我思虑不周，”项天择合上了手中文册，“还是我亲自去找那柴仕优吧。”既然扮演着副使的角色，那就得安于副使的本分。
语落，项天择即站起身，他说做便做，人向屋外去。
“哥哥～”人未来声先至，适时唐钰朵儿那丫头又来了副使府，府门前侍卫见她已不知几次，熟人就直接给放行。
她远远过来，还是那副华夏苗家姑娘打扮，只是稍有不同——许这就是他们苗彝姑娘的民族服装，项天择猜测。反正他还没见过除唐钰朵儿外的其他苗彝少女。
“哥有事，没时间陪你，你自己找府上人玩。”
仅打个照面，擦肩而过，项天择匆匆丢下句话，便迈步离去。
“啊，哥～”唐钰朵儿看去他的背影，小小讶异呼喊。
“驾——”回应她的却只有马的长鸣和人的驱驰。
………
“站住…副，副使大人。”
驱马到正使府，守卫的还是之前见的那些个人。项天择翻下马、上到前，那些人下意识将手里武器交叉阻隔问询来人，待看清是黄政，忙将武器收回，合拢腿挺身行礼。
“正使大人在不在。”
“在…在，没看到出去。”
“好，本官去找他。”
遂穿过长廊、副门，一路正使府上下仆不少，几分钟后到正堂，项天择没见柴仕优，只见杨善。
“副使大人，下官见过副使大人。”杨善那厮脸上耸笑，躬身行礼，话说得好听，
“下人通报说副使大人大驾光临，卑职正要去迎，副使大人倒自己先来了，失礼失礼，请副使大人见谅。”
“无碍，”项天择摆摆手，不多看他，也不想与一主簿冲突，遂问，“柴大人在不在。”
“在、在，”杨善仍笑，“副使大人是要找柴大人？稍坐稍坐，柴大人正有事，下官这就去禀报。”
“好，有劳了。”项天择回。
……
“黄大人～黄大人～，哪阵风把你给吹来了～”
候上片刻，柴仕优姗姗来迟，还未到、慢慢近时便已先声夺人。
“柴大人。”项天择不得不起身相迎。
而柴仕优已到他跟前。
“杨善说你有事找我，”他道，“什么事？派人说就好了，怎么亲自来了～。黄大人可是统理三营、驻守边防，该忙的很呐。”
话说得漂亮，偏偏就透着股伪善味，项天择暗地冷笑，谁把谁当傻子？他心如明镜似的，但看破不说破，只眼下有求于人，不得不放下身段，好态度道，
“早命人说过了，就是被除名老兵月响的事，统共约四千六百五十二两，迟迟不曾领到。下官想，许是大人百事缠身给忘了，所以就亲来造访，请大人原谅。”项天择弯腰拱手。
柴仕优听他说完直把头一拍，做恍然大悟样：“哦，是是，是有这件事，杨善早跟本官说过了。结果你看本官，这忙的，给忙忘了～，哈，哈哈，实在对不住、对不住呐～。”
“无妨无妨，是下官思虑不周，下官早该来的，而不仅仅是让属下来说。”矫揉造作真让人生厌，无奈项天择此刻只能赔笑道不是，
“只也是公事繁多，失礼之处还望大人见谅。”
“不打紧不打紧。”柴仕优此时仍笑嘻嘻得回，下一秒却看他突变了脸色，磋磨着手、面有难处，项天择瞅了他眼，当真比翻书还快，不由暗啐了声，听他言说，
“哎呀，可这，这黄大人裁兵也就裁兵，但说要给他们一月俸禄怎么也不事先跟我说一声、通个气，朝廷尚无此规制，此举可有可不有，但骤然要我拨出四千多两，我、我这去哪弄这么多银子？”
“柴大人主管政权、财权，这一城税收怎么得也还有个四千两吧？”
“黄大人莫不以为这诺大的城就黄大人这需银子吧？！”柴仕优失了笑，语有不虞，忽而手抱拳遥指东南方，
“本官是主管一城财权、主管赋税不假，可赋税大多是朝廷的！本官能处理的着实有限，城墙年年需修缮、灾民流民需救济、官员月俸需派发…哪样不要银子？黄大人不当家不知其中辛酸，一来就跟我要四千多两，你当我是开银号的？”
话至后已是明显不善。项天择以往高居宝座，处理事务不过是大方向，怎知其中具体门道，柴仕优几说几说的将他唬了几分，莫不是有些为难了？项天择心道。
便服软了些：“下官新来，诸事不了解，还望柴大人原谅指点。可这件事下官已然说出口，并非是为下官自己搏什么名声，单纯是为了桑城安定，为了朝廷能在百姓心中有个好印象。下官怕这些人聚众闹事、扰乱治安，但又不能不裁、不该不裁，未曾与大人商量是下官的错，可这银子…”
项天择顿了顿，头稍抬起，又硬着头皮继续说，“可这银子不知柴大人若是方便，什么能给本官，让本官派发给那些兵丁。下次断不会如此贸然行事。”
这样说好话、乖乖认错，柴仕优脸上才总算转晴，他捋了捋颌下胡须，拍了拍项天择肩，决意这新来的人既这样说了，他也就先卖他个面子，新官上任三把火，只看他日后是不是“可造之材”，柴仕优暗忖。遂又笑、又亲切起来道：
“黄大人说的哪里话，也是本官给忘了，黄大人初来，本官应该诸事予提醒。不过军中的事本官向来了解不多，但听人说壮武将军孙有为、壮威将军唐绍似还不错，有些威望，壮谋将军周克也不错，黄大人有不懂的地方不妨多问问这三位将军。至于银子的事，虽然有些为难，黄大人再给本官五日，五日后派人来正使府上取，四千六百五十二两定一分不少，当然，也一分无多～哈哈哈。”
“啪啪啪”柴仕优似乎很喜欢拍人肩膀，话末他又拍向项天择、拍得不轻。
项天择注意他话里三位将军都提到，但好像唐绍孙有为更亲近些，便增了个心眼，只如今银子终于有了——最重要的事解决，他松了口气，其他的事都先放下，等以后慢慢探索。
其实项天择本做了最坏打算要不到银…届时就只有自己掏腰包，但能走正规渠道最好，省得惹人猜疑。
脑子里思绪纷飞，项天择没忘向柴仕优行礼，看他深躬腰十指相对行了个大礼，言道：“下官多谢柴大人。”
“好、好，”柴仕优只笑，一手拉上了项天择胳臂，亲密得说，“无需客气、无需多礼。”
“多谢大人。只下官府上还有事务处理，便不再叨扰大人，下官告辞，大人也请继续忙大人的。”
“好好。杨善，替本官送送黄大人。”
………
来时急切，返时则悠闲得多，项天择坐在马背上，不自禁想这桑城的水有多深。
他头脑神飞天外，手上却是惯性驱使——道出门也不过几趟，他竟然熟了。甫再回府上，唐钰朵儿那丫头已不见踪影，项天择将马交由御林卫栓回后院马厩，吩咐了他们五日后去正使府上取银的事，转看他这四处冷冷清清的副使府，着实少了生气，是该添些下人仆役了，项天择想。