就在淮盐总会郑三爷费劲招人的时候，大哥平安也暂时松了口气。就在这时，李家的清客也来到了平安家，让平安请来了卓然，一番寒暄后，说明来意，让张家找媒人给李家的三小姐，也就是秀才李启思的幼妹行纳彩礼。
中国自周朝开始就规定了从议婚到完婚过程的六种礼节，就是纳彩，问名，纳吉，纳征，请期和亲迎。六礼太过繁琐，因此民间就舍去问名和请期，朱子家礼中又舍去纳吉，因此此时的大明朝仅取三礼，也就是纳彩，纳征和亲迎，也就是定亲，下聘礼和迎接新娘子。咱们现在基本上也是这个路数。
大哥平安当时就很激动呀，没想到明德竟然有福气娶到李家的嫡亲孙女。卓然也挺奇怪的，他本来以为李家能出一个远房或者庶出的女儿就不错了，毕竟这门亲事是典型的交易，李家现在送出秀才的亲妹妹，这也太真诚了吧，以后还怎么愉快的翻脸？
不过这毕竟是意外之喜，当然张家兄弟会高兴的接受，请媒人去李家提亲。
李启思这些日子正安静的，偶尔出去散散心，当他知道自己的亲妹妹要被嫁给明德的消息，真是火冒三丈，就张超的侄子也配得上他李启思的亲妹妹？这样一来，张超岂不是成了自己的长辈？老太爷这是怎么了，老糊涂了吗，还李家送上门去请张家提亲，真是他娘的离谱。自诩君子会制怒的李启思不由得骂起了脏话。
李启思的亲妹妹少他十岁，是他父母三十多岁生的老来女，自幼极受宠爱。小姑娘得知这个消息后，感觉天都快塌了，他梦想中的另一半是文质彬彬年轻有为的书生，哥哥李启思就是她心中的书生的代表。所以一向很羡慕嫂子，姑嫂感情极好。
这回李小娘子竟然要被许嫁给小土豪的儿子，虽然会种痘的张家三叔有些名望，可是这个明德有什么，连县试都没过，竟然能娶到李家三小姐。门不当户不对呀，李家可是书香门第呀，就算下嫁，也轮不到一个小土豪呀。
所以李启思的娘子范氏也坐不住了，就想着央求公婆，同时让自己夫君去见老太爷说说好话，不要随便把小姑子嫁出去。
李三爷夫妻两个这个时候正伤心着呢，他们又何尝愿意自己的宝贝女儿的终身大事如此草率，不过这是老太爷的决定。作为定远李家的掌门人，李老太爷就像一个高高在上的皇帝，掌控着一切。李三爷只是表示了些许的反对，就被暴怒的老太爷赶出去了。
李启思知道是老太爷的主意，也知道是自己老爹就委婉说了两句反对的话，就被赶了出去，但是他实在不愿意让自己的亲妹子嫁给明德，还是义无反顾的拜见自己的爷爷。
谁知道，李老太爷并没有冲李启思大发雷霆，而是让他进到书房，又让其他人离开，祖孙两人开始了一番密谈。
李老太爷摆摆手，“启思，让你妹妹嫁给张家那个明德的事情，爷爷已经定了，绝不会更改，你也不必多说。
你回去让你娘子好生安慰于她，这是祖父之命，她必须做到，绝不允许出什么纰漏。
嫁到张家以后，也不许仗着李家胡乱非为，要孝顺公婆，夫妻和睦，做个好媳妇，绝不允许丢李家的脸面。
你一定要交代清楚你媳妇，记清楚了吗？”
李启思话都没说都被堵了回去，心里很委屈，很难受，很愤怒，他压抑着声音吼道，“祖父，何至于此？”
李太爷脸色不渝，盯着李启思，说道，“启思，你也不小了，那个张超跟你同龄，你们却相差甚远。这样下去，李家的未来还怎么交给你？”
“我知道你们委屈，老夫就不委屈？可是现在必须得委曲求全。张家已然成势，必须得弥补两家关系。”
说完，就从书桌上拿出一封信，递给李启思。
信是当朝首辅刘阁老写给李太爷的，说的比较含蓄，李启思不是很看的明白。
看着李启思略显迷茫的眼神，李太爷叹息了一声，“你这孩子书读的不少，却是有些迂腐了，以后真要到了官场了可怎么办？”
就简单解释了一下，“刘相这封信是写给爷爷的，一来是感谢我及时通报牛痘消息于他，让他有了准备，并且暗示爷爷起复的事情办的还算顺利，就是朝中有人掀出了十年前的旧事，可能官位不会太理想。这些都是应有之事，你也看的懂。”
李启思很高兴的恭喜了爷爷，真是可喜可贺，就是不明白跟妹妹出嫁有什么关联。
李永宁接着说道，“信中点了下张秀才，又说中枢对种痘社挺感兴趣，准备推广。刘相真正要说的在这里。”
“点了下张秀才，就是刘相暗示他知道种痘来历与我李家无关，不过他担了下来，老夫却需要记得这个人情。”
李启思听到这里显得有点紧张，李太爷暗自摇摇头，解释道，“刘相是什么人物？老夫从来就没有想着瞒过他，不过老夫有助于他，他也不会去揭穿此事。
但是老夫也需要把这件事情的首尾做好。先前老夫已经安抚了张秀才，也知会了宋知府，本来以为已然无忧了。”
李启思还是疑惑，老太爷这个时候感叹道，“谁知道老夫还是低估了那张秀才。连中枢都对张秀才搞出的那个种痘社感兴趣，老夫却坐在家中，漠不关心，真是老了。”
李启思这个时候终于沉不住气了，“爷爷，那个种痘社不就是拉人捐钱，给庐州府免费种痘吗？有什么稀奇的？”
李太爷叹道，“老夫本来也如你这般认为，直到老夫拿到张秀才这本庐江府种痘报告。”
说着也递给李启思，问道，“你好好看看，你自觉能写出来这本报告吗？”
李启思低头翻了一会，“这个报告，通篇俗体，语言繁细，多有数字，甚至还有表格，很是奇怪。孙儿从未见过类似的文体，也说不上来。不过粗略看了一下，对那种痘社怎么运行感觉一目了然。如果让孙儿去写，孙儿想来写不出这么细致。”
李太爷说道，“你还算有点自知之明，也算有可造之处。”
又叹息道，“唉，不要说是你，就是老夫，也写不出来。老夫甚至可以说，满朝上下，能写出这份报告的屈指可数。
这也就是老夫一定把你亲妹子嫁给张家的原因，你可明白其中的道理？”
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