<>阿郎特帝国，南部领地，斯普林省。
虽然只是三月份，但是斯普林省的温度已经接近安肯瑞因的夏天，这座阿郎特帝国的产粮大省，已经早早进入了耕种季节。农民们在太阳刚刚升起的时候就背上背篓，走向自己的土地。他们要在那里面忙碌一整天，直到傍晚，才能回到家里，吃口热饭。至于生活在城市里的小市民们，也早早的开始了一天的生活。而那些盘踞在灵敦道城的叛军，似乎也闻到了温暖的气息，开始了一天的训练。
这些跟随大魔导师帕克·拉维邦德举旗造反的军队在灵敦道已经停留了将近四个月了，在之前，他们被帝国军队一路从温德省赶到了南方，在斯普林省四处流窜，有好几次都差点被帝国军队彻底消灭。不过，也许是幸运，也许是帝国皇帝和首相并不想真的把这位前大魔导师赶尽杀绝，拉维邦德的队伍在占据了灵敦道之后，进入了和包围灵敦道的帝国军队长期的僵持状态，而在那之后，爱莲娜禁咒魔法的消息传来，帝国的军队似乎得到了什么命令，彻底停止了攻势，甚至连原先的封锁也基本解除了，似乎默认了这支队伍的存在。而灵敦道的居民们，除了少数逃离之外，大部分人还在过着自己的日子。
“阁下……”
在灵顿道曾经的三神教大教堂内，固山法师塔主管，现在拉维邦德军队的第二控制人，法师塔主管艾尼奥·索隆恭敬的微微倾身，看着面前的大魔导师。帕克·拉维邦德半躺在一张软呢躺椅上，半闭着眼睛，似乎正在沉思，又似乎已经睡着了。一本从法师塔带出来的《法阵架构和堆叠探讨》被他随手放在手边，翻开了一半，上面还用色笔做了标记，一行一行的，非常认真。
“嗯……”
拉维邦德轻轻的哼了一声，睁开了眼睛。他太困了，又睡不着，只得闭目养神，却又总被打扰。他有些不耐烦，却知道自己实在没理由生气，只得轻轻的哼了一声。对一位上了年龄的老人来说，这已经是非常有涵养的反应了。
“帝国研究院副院长利亚姆·哈尔来了，在外面等您。”
“小哈尔，哈。”
拉维邦德轻笑了一声，却强行提起了精神。他已经很老了，失去了魔力支撑的身体每一分每一秒都在崩溃，像构筑在沙滩上的城堡，在时间的潮水下岌岌可危。可哪怕如此，他也仍然希望自己能多活一点点的时间，不要很久，只要能让他搞清楚，那位远在安肯瑞因的年轻人，究竟是怎么能在大魔潮后的世界中调动魔力。
“我请他进来？”
固山法师塔主管，艾尼奥·索隆读懂了拉维邦德的意思，轻轻躬身。他看拉维邦德已经坐直了身子，知道自己领会的意思并没有错，便转身领了利亚姆·哈尔进来，引着他在拉维邦德身旁坐下，才站到了远远的地方，把空间留给了这两位旧识。
“老师，您的身体……”
利亚姆·哈尔曾经也是固山法师塔的魔法学徒，在固山法师塔有十年的求学经验，从六岁到十六岁，他都是拉维邦德最欣赏的学生，也是那一届魔法学徒中脑子最聪明的学生。十六岁那年激活魔力感应失败之后，他毅然决然的放弃了继续在魔法上深造，转而投入了科学的怀抱。和其他的大魔导师不同，拉维邦德并没有魔法独尊的概念，对不使用魔法的新技术并不排斥，甚至还举手欢迎。在他的法师塔内，魔法学徒需要学习的课程中，和魔法相关的只有大概六成，而剩下的内容，则都是那些刚刚萌芽的科学知识。这种对非魔法技术的尊重和重视，也是阿郎特帝国在事实上拥有者大陆最先进科学技术的核心原因。
“没多少时间了，你当年也学过，魔法可以极大限度的延缓衰老，可一旦失去他们，我们就该离开这个世界了。一百九十多年的人生，早已超过了人类的生理极限，不是么？”
拉维邦德的精神很好，虽然他满脸皱纹，声音虚弱，但是语气里还是当年那个意气风发的大魔导师。哈尔微笑着点点头，接过艾尼奥·索隆递过来的茶，递给了拉维邦德。
“我们已经正式和爱莲娜签订了穆恩条约，我们对爱莲娜全面开放市场，同时也可以向爱莲娜销售商品。他们现在正在对安肯瑞因的澎湃动力公司出口小型蒸汽机，据说动力、能耗比都很不错，设计理念上也有很多创新之处。我们订了两台，估计下个月就能到莫斯罗宁。”
“加斯滕斯是对的”，拉维邦德捧着茶杯，轻轻的哈气，“从第一次大魔潮到第三次大魔潮，魔力的衰竭是不可改变的事实，这也是我们固山一脉始终在拥抱新技术和科学的原因。魔法是一艘巨大、华丽，但是却在缓慢沉没的船，这艘船上的人，如果不想被淹死，就只能在死之前找到另一艘船。加斯滕斯和我们选的方向是一致的，只不过，我们没有遇到一个他那样的天才。”
听到这里，哈尔轻轻的皱了皱眉，拉维邦德注意到了他的动作，轻轻的笑了，“利亚姆，你不要介意，你已经是人类中顶尖的智者，可是他加斯滕斯，一个农奴，几乎从未接触过正规教育，仅仅是跟着澎湃动力的一个低级技师学习了一段时间，在罗斯维尔那种不入流的大学当了几个月的旁听生，就能走到现在这一步，他在蒸汽方面的知识，对蒸汽机的理解，已经绝对站在了这个世界的顶尖位置。你不应该嫉妒他，你应该庆幸，那位加斯滕斯没有生在阿郎特，没有接受你所接受的教育，否则，这个世界还不知道是什么样子……”
“也许那些机器并不是他设计的，也许他剽窃了他导师的成果，也许他和滂湃动力之间有着些更深层次的合作——”
利亚姆辩解了几句，却发现拉维邦德只是笑着，并不做声，自己无奈的哼了一声，安静了下来。一路都在人们的称赞声中走过的他，除了在魔力感应上摔过一跤，就几乎没遇到什么挫折。让他心甘情愿的承认一个人比他要强，特别是在智力上，并不是一件非常容易的事情。
哪怕，他现在已经贵为阿郎特帝国研究院第一副院长，甚至院长，也已经承诺在将来要把位置交给他。
“人啊，最难的，就是接受现实。”
拉维邦德放下手中的茶，收拢身子，把手放在了膝盖上的毯子上。虽然外面健壮的年轻人已经开始穿上短打干活，但是在这件巨大的教堂里，似乎冬天仍然逡巡不去。
“说吧，你这次来，是什么事情。”
拉维邦德的声音不大，吐字却很清晰。利亚姆·哈尔点点头，从怀里掏出一个卷轴。
“陛下正式签署了命令，您和您的属下可以在灵敦道继续存在下去，作为一个类似于有封地的公爵存在。当然了，如果老师您有兴趣的话，陛下说他也可以给您一个大公爵的爵位，这并不困难。”
“卡尼他还是知道我的”，拉维邦德说到这儿，话语被咳嗽声打断，“自古以来，魔法师和皇权时而紧密、时而疏远，但不论如何，魔法从未在皇权之下。你当初的魔法史学的不错，应该熟悉这些历史。卡尼他不给我大公爵的位置，也还是照顾我的自尊心啊。”
“陛下他一直对您没有恶感，前段时间逼的您举旗，也多是小人作祟——”
“这个你就不要解释了，卡尼不需要你这么一个说客，你也不是甘心做说客的人。我们能在灵敦道呆下去，不是因为我，也不是因为你，而是因为那位你一直不愿意承认的天才，加斯滕斯。北方的禁咒魔法打乱了那位皇帝的步骤，我听说民间有声音在质疑他科学至上的理念，虽然这些人无法成大事，但是他那样的皇帝，肯定是不希望听到这样的声音的。”
“老师睿智。”
看拉维邦德看透了这件事的前因后果，利亚姆·哈尔并没有继续自己的劝说，而是换了一个更轻松的语气。
“陛下希望，您如果有时间，能研究一下那位加斯滕斯，不管如何，现在的穆恩条约虽然不会切实威胁到我们的市场，但是陛下被人牵着鼻子走了这么一步，终究是不太高兴。他想知道，那位加斯滕斯到底还能不能释放魔法。”
“不会威胁到我们的市场？”，拉维邦德笑笑，“当初传奇魔导师卢达克里斯在年轻时遇到龙族，龙族认为他和他的魔法也不会威胁到龙族的地位，可现在呢？自信是件好事，过分的自信就是愚蠢了。”
听到老师的这句话，付迪亚·哈尼扬了扬眉毛，他知道自己的老师很看重加斯滕斯，但是他没想到老师竟然如此看中加斯滕斯。要知道，在皇帝付迪亚·卡尼的带领下，阿郎特帝国在科技知识的储备上已经明显领先其他国家，就连爱莲娜引以为傲的后装蒸汽步枪，他们研究院在去年年底也做出了性能略差但类似的产品。在这种情况下，老师真的认为那个农奴出身的无知者，能挑战阿郎特？
“你不要小看他”，虽然哈尼离开法师塔已经二十多年了，但是拉维邦德仍然很明白付迪亚刚刚那个表情的意思，“你们因为他的魔法忌惮他、敬畏他，不得不尊重他。可是我却认为，他最大的危险之处并不在于魔法，而在于那些机器，在于他对蒸汽机超乎寻常的理解。”
“蒸汽机可不能一下子杀掉二十万人。”
“但是蒸汽机可是每个人都能用的。”
诺大的教堂沉默了，叛军的成员在教堂的周围来来往往，并没有人去听两人的对话。利亚姆·哈尔低头沉吟了片刻，找到了一个新的理由。
“蒸汽机也不是他们一家会做。”
“那倒是，时间会证明我们的对错，不是么？”
拉维邦德并没有继续这个小小的争论，他拿过手旁那本书，翻了翻，翻到了其中一页，递给哈尔。
“这是什么？”，哈尔接过来，一眼就认出了自己曾经的教材，他顺着拉维邦德的手看过去，看到了一行被色笔标出的字。
“魔法阵的成阵在于联通，一旦魔法阵被以正确的方式联通，即使没有引导，魔力也会开始在魔法阵中流动。这让魔法阵有了被魔导师感应的基础。”
知道自己的老师把这句话给自己一定有所意图，利亚姆·哈尔低头想了一会，有些试探的问道。
“老师，你是想说，他不应该有能够使用的魔法阵？”
“现有的魔法阵在第三次大魔潮之后已经被摧毁，要想使用禁咒，他必须建立一个新的禁咒法阵。可是，他不可能有那个资源建造禁咒法阵。搞明白他从哪里找到了禁咒法阵，搞明白他的禁咒法阵为什么能够运转，就能知道他到底还能不能释放魔法。”
“原来是这样！”
利亚姆·哈尔并不是一个迟钝的人，他一瞬间意识到了老师的意思，“您是说，他在爱莲娜或者别的地方建造了一个禁咒法阵？之前的那次魔法用掉了那个法阵。如果他还想释放禁咒魔法，他就必须拥有超过一个禁咒法阵，对吧？”
“恩，他之前几乎不可能拥有一个禁咒法阵，更别说两个。所以，我觉得他短时间内是无法释放禁咒的。但是，给他的爱莲娜发展的时间，他就可以利用更多的人力和财力，去建造第二个禁咒法阵。等他的第二个禁咒法阵建好，如果他还能保留调动魔力的能力，自然可以释放禁咒。”
对利亚姆·哈尔所提的问题，拉维邦德显然思考过。他给出了自己的答案，却并没有再做解释。在他看来，魔法已经过去，未来注定属于普通人。等那位皇帝真的认清了这一点，他们才能找到应对爱莲娜最正确的道路。只不过，他自己，可能是看不到那一天了。
“我知道了，老师，我会如实向陛下汇报的。”
利亚姆·哈尔恭敬的弯腰行礼。拉维邦德的提醒非常到位，禁咒法阵是一个巨型工程，如果爱莲娜要建，就一定有痕迹。只要跟踪这个痕迹，就可以掀开加斯滕斯的面纱。皇帝陛下听到这个消息，一定会很高兴的。
“你走吧，再来的时候，让艾尼奥·索隆接待你吧。”
拉维邦德轻轻挥手，让哈尔离开。哈尔站起身，想了一下这句话的意思，看了一眼那个坐在躺椅上虚弱无比的老人，恭敬行礼。
“再见了，我的老师。”<>