阿史不来城以南的茫茫草原上。入冬的第一场大雪从天而降。无边无际的草原变成了白茫茫的世界。草原上已经看不见一个人影。牧民和牛羊都到南方的城池中过冬去了。只偶尔飞过一群鸟雀。在雪地中寻找可能存在的草籽。就在这皑皑白雪的世界里。从北方出现一条黑线。这条黑线在这个白雪的世界里显得是那么不协调。就仿佛在洁白无暇的美玉上出现的一条裂痕。黑线越来越近。也越来越长。这竟是一支近两千人的骑兵队。确切的说这是一支唐军骑兵。人人配以双马。在白雪覆盖的草原上纵意奔驰。
在队伍的最前面。施洋一马当先。头盔上红缨飞扬。他们剑指的目标是遥远的南方。两百里外的拔汗那都城渴塞城。
碎叶战役已经到了尾声。镇守阿史不来城的施洋终于得到了立功的机会。七天前。碎叶以鸽信命令他出兵袭扰拔汗那。命令十分简单。但施洋看来。这却是给了自己一个施展胆识的最好机会。阿史不来城在拔汗那的最北面。两地相距千里。中间隔着一望无垠的戈壁和草原。经过七天的奔驰。他们即将要接近目标。
施洋纵马冲上一座丘陵。搭手帘向远方望去。雪原上刺眼的亮白使他的眼睛不由自主地眯了起来。这时他已经看见在五里之外的远方出现了一串小黑点。似乎是骑骆驼地人。对方也显然看见了他们。立刻掉头逃跑。
“去截住他们！”施洋手一挥。一支百人骑兵队立刻风驰电掣而去。片刻。便有一人回来禀报。“将军。是一支粟特人商队。他们打算从我们阿史不来城过境。”
施洋眉头微皱。这些钻到了钱眼中的粟特人。竟在战争期间也不放过机会。不过这群粟特人的倒可以给他提供一些情报。
施洋率军前行。不多时便来到了粟特商人面前。这是一支五百头骆驼的中大型商队。骆驼们此刻均卧倒在地上。每头骆驼地背上都驮着重重的箱子和皮囊。共有二百余名粟特商人。他们皆神色胆怯地守在自己货物旁边。
“将军。这人就是他们的首领。他们正是从渴塞城而来。”队正将一名精瘦的粟特人带到施洋面前。施洋打量他一下。尖而翘的鼻息。扁鱼似地的嘴。脸色蜡亮。眼睛里闪动着商人特有的精明。
“尊敬地大唐将军。但愿我能为你效劳。”精明地粟特商人用谦卑而熟练的汉语向眼前这个年轻的将领献媚。“只要我知道的消息。我绝不会保留一丝一毫。”
施洋满意这个商人的合作态度。他知道这些粟特人生存之道。钱财和性命比什么都重要。更不要说是一点点消息了。
“我来问你。渴塞城还有多少大食军？”
还有多少大食军？粟特商人迟疑了一下。他只是个小商人。怎么可能知道这种机密军情。他眨巴眨巴小眼睛。一脸茫然地望着施洋。
施洋也意识到自己问得唐突了。他立刻换了个角度问道：“关于渴塞城大食军的情况。你知道的事情都说出来吧！”
放宽了条件。粟特商人运转速度极快的头脑里迅速地调集各种信息。并将它们整理得清清楚楚。“回禀将军的话。我们之所以北上而不敢从拔汗那直接东进。是听到了一个消息。驻扎在拔汗那的大食军队正在大规模征集骆驼。听说要运物资去碎叶。现在渴塞城里全部都是萨曼家族地士兵。似乎他们已经控制了整个拔汗那。我们花五百第纳尔向他们买了一张通行证。确实很有用。一路遇到的几个哨卡都因为它放过了我们。”
粟特商人从怀里小心翼翼地取出一张硬纸片。递给施洋道：“就是这张通行证。上面有萨曼的亲笔签名。”
施洋接过通行证。他还在思索粟特商人刚才说的话。拔汗那的大食军队有东进的迹象。而暂时把渴塞城地防守让给了萨曼家族地士兵。当然还有另一种可能。大食军队还在拔汗那。只是他们不管地方上的治安。施洋有些心不在焉地看了看这张通行证。他心中忽然生出个念头。立刻问他道：“你刚才说一路上遇到几个哨卡。是在哪里遇到地？”
“回禀将军。昨天上午在库纳山谷遇到最后一个哨卡。离这里约八十里。那里大约有八九十名萨曼家族的士兵驻扎。再向前走五十里还有一个哨卡。除了这两个之外一直到渴塞城。就没有驻军了。”
施洋又沉思了一会儿。便将这张通行证收了起来。对粟特商人道：“再向北走就没有什么军队了。这张通行证反正你也用不着。就给我了。”
“我愿意为大唐效劳。可是尊敬的将军。你能否再给我一张进入大唐北庭的通行证？”精明的粟特商人想用一张没用的通行证换取在大唐免税的优惠。
施洋瞥了这群惶惶不安的粟特商人一眼。一个绝妙的主意涌进了脑海之中。
继续向南。便到了多山的丘陵地带。再不像北方那般可以纵意驰骋。道路也变得有些艰难起来。相应。前进的速度也明显地缓慢了。再向前走十里便是库纳山谷。那里有粟特商人说的第一个哨卡。确切说是一个城堡。这是前大唐安西都护在张孝嵩开元三年在渴塞城击败白衣大食的屈波底后修建。外圆内方。典型的东方风格。这个哨卡施洋也知道。两个月前他就派人来拔汗那摸过地形。库纳山谷是前往渴塞城地必经之道。山顶有一座烽火台。也是张孝嵩为预警大食人入侵修建。如果北方有大食军来袭。烽火台就将立刻发出警报。一座座烽火台传下去。让渴塞城得到消息。及时动员军队。虽然这些烽火台在大食占领拔汗那全境后就被废弃了。但施洋却心知肚明。自己占领了阿史不来城。这些烽火台一定会被重新启用。
施洋骑在一头骆驼上。穿着一件粟特商人的衣服。脸涂成黑色。宽大的卷檐虚帽完全遮住了他的脸孔。在他身后跟着两百多名同样打扮。同样骑着骆驼地唐军士兵。不过大都是突骑施人。异域的面孔可以冲淡对他们真实身份的猜测。再五百步外。则悄悄地跟着大队唐军。他们全部身着白衣。在雪夜中隐藏了踪迹。
在施洋旁边则是苦着脸的粟特商人。这场免税的交易让他有种投资失败地感觉。如果向大唐缴税不过是二百五十贯钱。但跟施洋走这一趟或许会要了他的小命。但他已经身不由己。不管他愿不愿意享受这个免税条件。他都得走这一趟。
“如果你能助我拿下这个城堡。我可以给你开出五张免税单。”施洋似乎明白这个粟特的心思。他用一种令他无法拒绝地诱惑激励他地士气。果然。粟特商人立刻精神大振。五张免税单也就意味着很大很大的一袋大唐银币。
“将军放心。这些萨曼家的士兵个个贪婪无比。我略施小计就能让将军把他们一网打尽。”
顿了一下。粟特人又有点不放心地补充道：“不过我拿出的钱将军要全部还给我。”
“你就放心吧！”
施洋淡淡地笑了笑。他是要人。这些萨曼家的士兵可以告诉他更加翔实的情报。
很快。一行人便来到了库纳山谷外。远方可以看见黑黝黝的城堡。在白雪和月光的反射中格外清晰。它建在一处平缓的岩石上。离商道约五十步远。施洋一直不停地抬头向山顶望去。山顶并不高。从他这里可以很清晰地看见山顶的烽火台。他已经事先派了十名身手高强地士兵从侧面绕了上去。必须有人先去掐断发往远方的烽火。
“将军快看。”一名眼尖的士兵发现了山顶的情况。施洋也看见了。一道刺眼的亮光从山腰处反射而来。一连闪了三下。那是铜镜传来的信号。意味着山顶地烽火台已经得手了。
“全速前进！”施洋下达了命令。骆驼加快了速度。开始小跑起来。
叮当！叮当！悠扬地驼铃声远远地传了出去。或许是商队特有的驼铃声惊动了城堡中地士兵。他们对种声音有着异乎寻常的敏感。立刻从城堡里跑出来了数十名士兵。还源源不断地有人从城堡里冲出来。对可能到手的油水。谁也不会放过这种机会。
“去看看。是哪里来的商队？”寒风中隐隐约约传来一个粗旷的声音。
立刻有一名士兵跑了下来。停在二十步外打量了他们一下。立刻回头大喊：“头。是粟特人的商队！”
“带他们过来缴税。”笑声中已经难以掩饰此人对金钱的渴望。
士兵飞跑过来。一眼便认出了粟特商人。惊讶地问道：“怎么又是你？”
粟特商人苦笑了一声。“北方下了暴雪。根本就过不去。只能回来了。”
“回来也要缴税。”士兵瞥了一眼后面。又再一次重重地声明道：“你们的免税证只能用一次。这一次必须要缴税。这是规矩。你们明白吗？”
“我明白。”粟特商人无可奈何地说道。
“那好。你们进去吧！”
粟特商人一挥手喊道：“大家听好了。这次税金我先垫上。回头再和大家平摊。”
驼队浩浩荡荡向城堡方向走去。很快。他们便到了商道上。前方堆了几根大木头作为路障。交了钱才会搬开。商道的斜坡上站满了士兵。他们仿佛一群雪地里的饿狼。目光贪婪地盯着他们骆驼上沉甸甸地货物。
这里驻扎着一个中队的士兵。也就是一百人。由一名嘎伊德（官职。相当于唐军的校尉）率领。这支军队并不是正规的大食军。而是萨曼家族地私军。大多是突厥雇佣军。以品行不良闻名于真珠河两岸。嘎伊德是一名四十余岁的突厥人。身材肥胖。目光阴险。他站斜坡上眼光闪烁地望着这群肥羊。这支粟特商人两天前曾经过境。但因为是白天。他只是敲诈了一笔便放行了。不敢冒险。这两天他一直在为此事后悔。不料老天爷成全了他。又把他们送回来了。而且是晚上。这岂不是天意？嘎伊德激动得腿都在发抖了。
粟特商人将一份申报单交给士兵。“我们申报一万第纳尔的货物。”
士兵将申报单交给了头。嘎伊德也不看。一挥手道。“交一千第纳尔！”
他已经打定了主意。这里不能动手。等他们出了峡谷。在前方荒凉处再动手。即使事发也可以推给土匪或者野狼。
粟特商人打开一个沉重的箱子。里面装满了黄灿灿的金币。至少有数千第纳尔。斜坡上地士兵人人都看见了。且人人都咽了一口唾沫。他抱起沉重的箱子。催动骆驼上前准备数出一千个金币。或许是跑得太快了一点。竟一下子没有拿稳。哗啦！一声。箱子倾翻在地。数千枚金币泼洒在地上。金晃晃的钱币滚得到处都是。一时间。所有地人都瞪大了眼睛。惊呆了。
“我地钱啊！”粟特商人发自内心地哀嚎一声。翻身就要下骆驼。那军官忽然反应过来。大吼一声。“等一等！”
他吼住了粟特人。忽然阴险地笑了。“这钱我们帮你拾起来。”他一挥手。“弟兄们。咱们去帮帮他。”
斜坡上的近百名士兵早已血脉贲张。他们仿佛饿狼扑食一般。从斜坡上冲下来。争抢地上的金币。这时。从城堡冲出十几人。仿佛闻到了血腥的饿狼。骂骂咧咧地飞奔而来。掀开几人。加入到金币的争夺战中。
那军官哈哈大笑。高声喊道：“弟兄们小心点。别让金币掉进鼠洞里。”
粟特商人一边心疼地望着金币。一边慢慢后退。机会已经来了。施洋低低地一声发令。唐军立刻取出弓弩。搭箭上弦。迅速地围拢上来。
军官首先发现了异常。他目瞪口呆地望着这些粟特人手中出现的弩箭。忽然大叫一声。转身便逃。施洋手一抬。一支弩箭嗖！地射出。快疾无比。一箭射穿了军官的大腿。他惨叫一声。骨碌碌滚下了斜坡。施洋的发箭就是命令。唐军一齐扳动了弩机。数百支箭射向了争抢金钱的敌群。顿时惨叫声四起。数十人中箭倒地。其余人或者跪地投降。或者跌跌撞撞向四处奔逃。但他们所有的去路都被堵死。唐军们毫不留情。一箭一个将企图逃走之人悉数射死。
就在这时。城堡中响起了急促地钟声。一团火光冲天而去。这是城堡中的士兵在向山顶的烽火台发信。但烽火台却如死一般沉寂。没有半点回应。
施洋哈哈一笑。他翻身跳下骆驼。拔刀扑向那名军官。军官正拼命地向前匍匐爬行。忽然一样冰凉尖刺的东西抵住了他的脖子。他慢慢回头。眼前是一把锋利的大唐横刀。刀锋闪过了一道寒光。他只觉裤裆里一热。竟吓得哭了起来。
“告诉我想知道地。我饶你一命。”
唐军骑兵在白茫茫地雪地中奔驰。他们绕过渴塞城。直扑真珠河。大食军在拔汗那部署有一万呼罗珊军。几天前七千人押送数百架投石机去了碎叶。只剩下三千人。皆驻扎在渴塞城东面十里。现在整个拔汗那已被萨曼家的军队控制。绝大部分驻扎在渴塞城内。由于大食军过于集中在渴塞城。使真珠河边出现了防守上地空白。
唐军一路风驰电掣疾行。绕过了所有的哨卡。两天后抵达了真珠河畔。此刻的真珠河畔已不再有前两个月船队如云、人潮如蚁的盛况。河水已经结冰。数百艘大船一字停泊在一个巨大地码头上。码头距离渴塞城约百里。在萧瑟的冬日里显得格外冷清。尽管如此。这个码头旁的巨大仓库群中还是囤积着上百万石的粮食和各种军用物资。每月将定时送往碎叶前线。这里原本有两千军防守驻扎。但十天前因要运送五百架重型投石机。被调走了一千五百人。只剩下五百士兵镇守仓库。
黄昏时分。在一片细蒙蒙地飘雪中。真珠河畔迎来了入冬后的第二场雪。随着夜幕降临。仓库的大门已经关闭了。驻防的士兵们躲进了房中。只有高高的哨塔上有两名哨兵在来回巡视。北风卷着雪花在地上打着旋。尖利地风声在夜空里呼啸。三里外。两千唐军已经完成了最后的战前准备。一些伤病的战马已经被选出。战刀出鞘、弩箭上弦。士气十分高涨。
“动作要快。任何物资都不准私取。一律焚毁。李校尉！”施洋地目光投向了一名校尉。令道：“仓库中极可能有大食人地火油。你们负责寻找它们。”
“遵命！”
施洋见将士们皆已准备完毕。他霍然回头盯着黑黝黝的巨大仓库群。手一挥。声音低沉地令道：“出兵！”
巨大的马蹄声轰然响起。冲天的杀气沛然爆发。两千骑兵如一股雪地上的洪流冲向目标。雪尘在空中漫天飞扬。三里路程转瞬即到。没有任何隐蔽。狂风一般地卷到了营栅前。
大食军岗哨在一里外便发现了大队骑兵冲来。急促的警报声和喝喊声混杂在一起。仓库内一片混乱。五百名士兵纷纷从营盘中冲出。堵住营门。这似如偷袭般的急攻没有给他们任何防御的机会。唐军已经冲至眼前。他们根本不走营门。无数飞索套向粗大的栅栏。在一声声呐喊中。仓库外围的栅栏轰然坍塌。唐军大队如洪水般冲进了仓库区。他们并没有立即杀向仓库。而是集中兵力剿灭集中在大门附近地大食军。一时长槊横击、血肉飞溅。喊杀声和惨叫声响彻夜空。五百名仓促迎战的大食军远远不是士气如虹的唐军对手。他们结成长矛方阵。顽抗唐军的冲击。唐军立刻改变战术。以弩箭对付方阵。箭如飞蝗。只几轮强劲的箭雨。大食军便减员近半。右侧出现了空挡。一支五百骑兵的唐军趁势从右侧突入。来回两轮冲杀便撕开了密集地长枪方阵。大食军陷入了疯狂地混乱状态。
“杀！一个不留。”施洋下达了最后的屠杀令。唐军全线压上。最后地三百余大食士兵迅速消失在汹涌的唐军大潮之中。火焰在仓库上空冲天而起。浓烟滚滚。三千桶火油助燃大火。近百万石粮食和大量物资被焚烧。熊熊烈火高达百丈。数十里之外皆清晰可见。唐军迅速脱离火场。调头向渴塞城杀去。
驻防在渴塞城的三千大食军在天亮尚未时得知了真珠河仓库出事。守军主将齐赛尔又气又急。立刻率军向仓库杀来。真珠河仓库也属于他的职责范畴。五天前就是他下令将仓库准备运粮的骆驼调走去运送投石机。同时被借调的还有一千五百仓库守军。大雪麻痹了他的警惕性。使他忘记了千里外的阿史不来城。他原本以为短期借调无妨。不会这么巧。但危机就偏偏出在这个大意之上。齐赛尔仿佛疯了一般向真珠河仓库冲去。他并不担心渴塞城的安危。如果渴塞城出事。首先是萨曼承担这个责任。可如果碎叶战役因后勤供应而失败。掉脑袋就是他。
从渴塞城到真珠河相距约百里。道路平坦。在纷纷扬扬的雪中地面暂时还没有凝冻。不影响战马行军。如果中途不停。大约黄昏便可以抵达真珠河畔。尽管如此。齐赛尔还是异常小心。他不停派斥候到沿途探察。唯恐中了唐军的半路埋伏。
一直到天色黑尽。他才终于抵达了真珠河畔的仓库。大火烧了整整十二个时辰。大部分地方都已烧成了白灰。只有军械库那边尚有一点余火没有燃尽。齐赛尔一脚深一脚浅地视察烧毁的仓库。心中惊惧到了极点。二十万大军三个月的军粮和草料。还是不计其数的火油、长矛、盔甲等军用物资。现在被一把火统统烧没了。
一直到天色大亮。大食军才终于扑灭了明火。抢出二千支长矛。这是唯一的幸存之物了。齐赛尔呆呆地望着空地上一大堆被烟熏得漆黑的长矛。心中一片空白。怎么办！怎么向哈里发交代？
忽然。一阵急促的马蹄声从身后传来。两名骑兵疾驶而来。他们惊恐万分跳下马。飞奔跑来禀报道：“将军大事不好。一支唐军昨晚攻破了渴塞城。萨曼军死伤惨重。渴塞城已经丢了！”
“什么！”齐赛尔肝胆俱裂。他再也经不住这个刺激。竟软软瘫倒在地。
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