第一百五十八章履霜者
王璜是个修养很好的人，一贯笑眯眯的，温和从容，不慌不忙，似乎这世间就没什么事儿能让他生气变脸的。这会儿突然阴沉了眼风，只把钱串子吓得头皮发麻，以为自己做错了什么事，说错了什么话，惹得这个难得的善人变了脸。万一他从此不再给庙里舍财物，多少人得没饭吃啊！那岂不是他的罪过！想着，恐惧地扑通一声重重跪倒在地，不迭磕头求饶。
王璜暂时没顾上考虑眼前只是个孩子，见他这样，有点懊恼，心说平常挺机灵呐，怎么一到关键时刻他犯蠢了！赶紧用眼角四下踅摸了下，索性叹了一声，从袖中掏出一锭银子，扔到了钱串子眼前。定定盯着他的眼里闪着深意的光，“赏你的，走吧！”
钱串子其实没理会懂他眼中的含义，只是被那冰冷深邃吓住了，反正给银子赶紧拿总没错，慌不迭的捡起来揣到怀里，道罪奔去。
“哈哈哈，元驭既知破财免灾，又何必不快呢？”身后传来缓缓的脚步声，一个沉稳平淡的男声随之响起。
王璜略怔，才彻底回过了神。入木三分的老狐狸在侧呢！忙笑着转头，躬身施礼，“惭愧惭愧！下官养性功夫有差！见过首辅大人。”
申万年瞟了眼钱串子奔蹿而去的背影，对王璜道：“我观此人，年纪虽小，进退留度，且目光阴炬，闪烁不定。于阉寺为伍，经历磋磨必成宵小！元驭，这不是第一次赏他了吧？”
“大人真是慧眼如炬！”王璜苦笑道，“五月十五烧香时，路过舍饭寺，随手舍了一锭银子，谁想就是缘分了！”
王璜心里一阵突突，果然说不如不说，怕反而引得申万年起疑。看来，以后和蒋公公的联系还是越少越好哇！
“嘿嘿！哪里是有慧眼，不过是见识太多了而已！”申万年仰天喟叹，顿了顿，看着王璜，意味深长的道：“这样的人，甩之不去，沾着腻心！从此往后，元驭要记得，以我为鉴，当断则断。对此辈人，万万不要心慈手软！”
王璜听这话，略怔忡，“天赐万物，阴阳共存。大人腹有经纬之韬，正堂堂高知君子，向来自强不息。何必将那背反的阴小之辈放在眼里？”
说起来，申万年的心事王璜是略知一二的。他们也算君子之交，相识多年了。
俩人都于嘉靖四十四年那科春闱，同场殿试。申万年才高一筹，点了状元，而王璜则是探花。
虽然不论当初科考还是官途，王璜始终落着申万年一层，以下称下。但实则，二人的才智在伯仲之间。又同朝共事这么多年，没人比他们更了解彼此。
申万年摆了摆手，“算啦！老夫倦了！云无心而出蚰，鸟倦飞，自当知还！”又笑道：“倒忘了你是居士。”
王璜心里惊他竟然有了隐退之心，只是未知真假，嘴上嗨了一声，微笑道：“让您见笑了！下官一向没什么悟性。不过那年随家母去路桥踏春，偶遇了灵岩寺的方丈。得他青眼，相谈甚欢，结交忘年，才有了这么个因果。”
二人边走边闲谈，乾清宫的圣旨却在此时下到了内阁。
传旨的公公着急忙慌的走到二人跟前，有点儿不满意他们随意闲适的状态，“呦！两位大人好雅兴，这是在内阁散步啦？”阴阳怪气的打着招呼，满眼都是责备。“皇上今儿可叫了议事的！方才头通传下去了。六部九卿都到！两位麻溜着吧！”
两人的对视一眼，申万年瞧了瞧身上的常服，问：“今日要朝会吗？”
“议事厅小会！”
“哦！那是即刻？”
“陛下还忙着呢，未知！”
“那，该我等通告了列部？”
“等着吧！”
公公说着，见二人虽对他万分客气，但从容之态端显得他才是小小在下，这可令他心有不甘了，表里不一的老东西！是不把他放在眼里的意思了？不觉怒藏心头，口气更生硬了起来。
都是意料中的内容。
查人命案子的事还得议，十有八九早也轮不到三法司插手，他们内阁也就是点头应卯的份儿。
只有蘩卿升职的折子虽走个过场，本质却是等着他们立时三刻答个“可”字，必得马上。
两人一听沈蘩卿此次升迁越级，居然还御赐了越品行走，不觉面面相觑。
听到皇帝升迁沈蘩卿的旨意，申万年和王璜都不意外。这是皇帝干的出的事。皇帝这个人呐，表面上再怎样不动声色，骨子里却是个爱恨都急迫的人。他若宠爱一个人，必是要张扬沸腾不可。所以，升沈蘩卿的旨意下的这么急迫，那是必定要享受三品大员俸禄的了！
可这事儿有点麻烦。
三品内命妇，等同贵人了！
贵人是皇帝的妃嫔。女官则是皇帝的侍从。听起来似乎贵人的属性更高，实则不然。
皇宫中多个小贵人，甚至低等嫔妃都全随皇帝高兴，在外朝官眼里，没什么稀奇。但多个越品的女官却不一样，不仅是太打眼，简直就是天顺以来所未闻！
遑论这事会不会引起风波，单单这待遇问题就不好拿捏。
传旨的太监不知二人心中都是掂掇，“两位大人可得赶紧着吧！皇上一会儿要在外书房议事，大人们可别迟了！”拿着鸡毛当令箭，话还没说完就开催，吆五喝六，对两位当朝重臣，已经是明目张胆的鄙视了。二人却越发淡定，敛了心神，大步往内阁大堂而去。
万历十七年冬至这一天的紫禁城，与往年的此日分外不同。非但没有一丝节日的喜庆，静水流深的肃穆之地，似乎连平日的从容不迫也消失了。从上到下，从品阶不等的宫眷，到各级太监，再到午门内外的内阁大堂、六科朝房，乃至十六门的侍卫等等，人人俱显出一份惶恐不安之态。
皇帝遇刺，豢蛇巨蟒出没，二皇子被害，李太后昏厥，内帑大总管无端自裁而死……每一样事情单独出现都能令人震惊。
至巳时三刻，内阁六员重臣列在奉天殿外朝房等候皇帝召见时为止，消息已经传遍了朝堂内外。
连着提上日程的皇储之争，和最近朝堂上发生的一系列大小事情一起看，嗅觉灵敏、精于钻营的官员，已经在四处活动，准备寻机会一搏了。当然，朝堂上事多，历来如此。且许多事情还偏偏喜欢连卷带片，也都没什么稀奇。