在短暂的兴奋后，问题重新又摆在了这对第一夫妇面前，不说别的，首先，要开展海外贸易，得有船吧？
永乐年间郑和下西洋时研发建造的福船乃是当时最好的商用船只，但此时距离永乐已有一百多年，当年的福船已是一只都不复存在，手艺人也相继老死，一支成规模的商船队，又是皇家特许的，至少要有几十艘船才能满足需要吧，船就是个问题了。其次，现在全中国会说葡萄牙语的人是数的出来的，大部分还都是有功名在身的官僚阶级。如乐琰、朱厚照这种身份特殊的就都不计算在内了，要和欧洲人做生意，至少要学会一门语言吧？
第三，就算这都能解决了，谁来开船？这海禁断断续续一百多年来，沿海渔民们就算还懂得下海捕鱼，那始终也是小打小闹，福船这样的巨无霸船只，很显然并不是随随便便就能随便开动的。第四，在船下水前，所发生的费用谁出？国库还是内库？
帝后两人商讨了一会，便也都得出了结论，一，福船的事，一方面由锦衣卫到民间查访当年参与造船的船工后人，能找到会这门手艺的是最好，另一方面则寻找当年的资料图纸，努力摸索重建出这种巨无霸商船。二，葡萄牙语则由罗伯特金负责传授——至于这位老板是不是会配合……乐琰与朱厚照都没考虑在内，反正在咱们大明的地盘上，要你教你能不教？横竖他们也有一定的葡萄牙语基础，乐琰随时前去听课监督，也由不得罗伯特金不出力。
三嘛，只能是便造船便培训了，不过乐琰倒并不担心这点，要知道商船队如果真的建成了，肯定是一条黄金利润线，在利益驱使之下，人们的学习能力是可以让人刮目相看的。第四点却让两人犯难了，这费用该谁出呢？国库出，内阁会准许此事才怪，是赚是赔还不知道呢，国库的钱要抠出来难，但内库要支出这一大笔钱，也是有些紧张的，虽然才刚发了一笔横财，但花钱的地方也比比皆是，张太后的整四十寿辰就要到了，能不好好庆祝一番？再说了，这赚了钱回来，国库要不要分呢？不分？内阁肯定见天的来哭穷了，可要分的话，小皇帝就有点不高兴了：没得不出钱还要分红利的道理。
这皇家要做生意，的确是难了些，乐琰想了想道，“不如索性如此，我们也建个商行，与内阁商议了，成本是认股制，若是一百两银子的成本，内阁出了五十两，内库出了五十两，到了分红的时节，便是五五分成，若是内阁再来哭穷，那就让他们去整税制改革，你觉得如何？”
这是把难题往内阁抛了，朱厚照与乐琰对视一眼，心照不宣地露出了几个奸笑，乐琰便起身伸了个懒腰，站到窗边望着下头熙熙攘攘的人群，心不在焉地道，“这样一算计，要忙的事就多了起来，造船的事该让谁办，你心里可有章程？这人倒不怕他贪——现下也没有多少让他贪的余地，但一定要有能耐，造出来的一定要是好船，若是在海上沉了，那可是人命关天的大事。”
朱厚照早在心底琢磨起了候选人的名单，见乐琰有此问，便道，“你看唐寅怎么样？看他平常办事也算精细的，就不知道贪不贪——你说的，贪些也不要紧么。”
“唐寅啊。”乐琰拖长了声音，有些不悦地瞪了丈夫一眼，“和你说了我不走权后这条路的，你又何必试探我。”
朱厚照微微一笑，也不否认乐琰的指责，又问道，“那你说，若是唐寅不成，那该让谁来办好。”
“唐寅之所以不成，不因为他是我的人。”乐琰轻轻敲打着窗棂，漫不经心地道，“他是一心想要做阁老的人，一主办了造船，将来难免就要顺势管起了贸易，虽然富，但肯定不是他的追求了。我看还是找内侍来做这事好，再出一个马三保，你脸上也有光是一，二，他来造船，也让他带船出海，自己是要上船的人，办事就经心了，你道是不是这个道理？再者，内侍嘛，终究是无根的人。他就算贪了再多的钱财，还不是……”
她并起指头做了个劈砍的动作，白生生的手指划过了空气，停在朱厚照颈边，朱厚照弯起唇，握住那青葱玉指在唇边轻轻一吻，这才放开，戏谑道，“真是个蛇蝎美人，小生怕怕。”
“讨厌。”乐琰笑靥如花，啐了他一口方才续道，“如此就说定了，让罗伯特等上半个月，我再和他坐下来谈条件，若是他有心活命，终究是会合作的，这几年来，他又是娶中国老婆，又是接家人过来团聚，也像是有心在大明落地生根的样子。这种人最好合作了，随便威胁一下再给点甜头，就能下死力为你效命。”说着，她伸了个懒腰，又看了看表，迫不及待地道，“走，看完杀头就回宫去，半天没见小包子，还真有点想他！”
“那小子成日里吃完奶就只知道睡，有什么好的？”朱厚照虽然这么说，也是真有些想儿子了，便问乐琰道，“那血淋淋的场面你看来干嘛？不若直接回宫去。”
乐琰似笑非笑地横了她一眼，在阳光下，她的容颜似乎散发着淡淡的光芒，叫朱厚照看了心醉，口中说的话却大煞风景，她道，“不看看杀人时的惨状，就不晓得要珍惜人命。张彩是因我而死，我总归要去送他一程的。”
朱厚照打了个寒噤，不由得就想到了因他送命的那些人，他才兴起的一丝春兴，便消散了开去，默默站到乐琰身边，低声道，“你又何必折磨自己？当时就该想到会有这一日。看得多了，徒为梦魇。”
乐琰微微一怔，正细品着朱厚照的话，忽地就见得一辆囚车自街口缓缓行来，周围环绕着好些人看热闹，那端坐囚车中，身穿囚衣头发蓬乱的，不是张彩还是谁？
当时囚犯问斩之前，都要被推着到各路口示众，没想到就在这里遭遇上了，乐琰见张彩已经瘦得几乎不成人形，不由得便缩了缩，别开眼不敢看他。朱厚照见她的可怜样子，在心底叹息了声，又犹豫了片刻，终于是伸手把她拥进怀中，只觉得乐琰在微微发抖，终于忍不住安慰道，“这是他应得的，这人也不知道害死了多少人。你……你是替天行道。”
这苍白无力的安慰，并没有使乐琰心中好受一些，她不是没杀过人，只是从没能从杀人这件事上体会到什么快感，不管张彩得意时是如何横行霸道，此时看到他落魄的惨状，依然使乐琰浑身发冷。朱厚照结实的胸膛，此时似乎成了她唯一的依靠，温暖地包围着、保护着她。她靠得更紧了些，垫脚轻轻吻上那略带些粗糙的侧脸，止住颤抖轻声道，“我没有后悔，只是不忍得。”
朱厚照看进她眼底，一时居然失语，两人对望了一会，都觉得在这尘世中，似乎能了解、能庇护对方的人只有自己，也只有对方了解自己的脆弱与无奈，这份亲密感，或许只有经年夫妻才能体会得到。
但这份亲密并没有持续得太久，因为囚车已来到酒楼窗下，张彩本是留恋地四处张望，似乎要把这景象长留心头，于是，他便看到了窗前的大明帝后。
他瘦削的脸上渐渐浮现出诡谲的笑容，而后，当着围观众人的面，他大喊了起来。
“皇上！冤枉那皇上！”
这句话并不出奇，不少将要处决的犯人，说的都是这句话，围观的百姓们也只是报以不屑的嘘声。
张彩唇边的笑容更盛了。
“皇上！冤枉那！我晓得张美美在哪！她怀了您的孩子！她怀了您的孩子啊！张美美与您的一夜恩情，您忘了吗——”他没能继续说下去，因为押送着囚车的军士，已是很快寻到了一团破布，塞进了他口中，并斥责道，“死到临头还胡言乱语！”
但这并不能阻止围观者们爆发出的疑问声，追在囚车边的人迅速增多，在这样一种诡异的热闹中，张彩远去了。
安心地。
他终于完成了他的报复。
不仅在囚车边的民众听到了这句话，他的声量很大，连两边商铺中站着看热闹的客人们，也都开始震惊地议论起了这所谓的张美美，大明民风一向宽松自由，弘治年间便一直有关于朱厚照身世的谣言与议论，如今多了新的八卦材料，不论这番话会让新近在民间名声很好的夏皇后有多难堪，人们也是不会放弃谈论它的。还有什么比一个怀着龙种却又消失不见的美女，来的更有话题性呢？
醉此间自然也不例外，不消一刻，从上到下，从跑堂的到雅间里的客人，已是无人不谈张美美，而这也包括了二楼地字二号房的两位尊贵客人。
“张美美人在哪。”
“我不知道。”
乐琰几乎是立即追问，而朱厚照也反射性地立即回答，话出口后，他才发觉乐琰已经推开了他的拥抱，转身面对他，怀疑地打量着自己。
“我听过这个名字。”乐琰略带烦躁地说。“你见过她？”
朱厚照深吸一口气，苦笑了下，他没有回答，这已经是最好的回答。他的确见过张美美，乐琰眯起眼，嘶声低语。
“睡过她没有？”
“没有。”这回答一样来得很快，并且毫不犹豫。朱厚照坚定地回望着乐琰，目光没有丝毫闪烁。
他们对视了一会，掂量着彼此话中的真伪，思量着这事的后果，乐琰心中五味杂陈，脑中思绪变换，最终她断然道，“我信你。”
朱厚照顿时松了口气，他反倒不急着为自己辩白了，而是饶有兴致地望着乐琰，“为何。”
“你和我之间不是素来有这个默契？在嫡子出生前，你是不会……那李青青，你不是也处理掉了？”乐琰没有说完，但朱厚照也已经明白了她的意思，在嫡子出生前，他是不会给乐琰难看的，就算偶尔有管不住自己的时候，他也会主动断绝后患。如果他真的与张美美发生了什么，那么张美美恐怕是很难活命的。
“她美吗。”第三个问题接踵而至，而这个问题却不那么好回答了，朱厚照在心中稍微掂量了一下，乐琰便道，“不用说了，她很美。”
“对我而言，美貌不算什么。”朱厚照迅速说，他靠近了一步，但乐琰又退了一步。
“张彩恐怕真是活腻了。”她冰冷地说，“你说这事该怎么处理？”
张彩这一番话说出来，不止是狠狠地羞辱了乐琰一把，让她误以为朱厚照在外头有人不说，还给小包子造成了很大的麻烦，若是将来即位后冒出什么人来认亲，又或者有人随手找了个人来说是他的兄弟，都能造成数不尽的麻烦。朱厚照心中也是恨极张彩，他咬了咬牙，狠狠道，“张彩不是有个女儿吗？把她改个闺名，拉到西四牌楼与她爹做伴，岂不是正好？！”
这一计却是又狠又辣，张彩为了讨好朱厚照，连女儿都献了上去自荐枕席不说，这女儿还没能成功入宫，而是与爹爹一道斩首了。张家的名声算是彻底臭完了，且对张彩也是极好的报复，乐琰眸色一沉，点头道，“还不快找人拿了令牌，叫一声刀下留人？”
她同意得这样快，是朱厚照所未曾想到的，小皇帝心中其实有些不忍，这条计策，也实在是太毒了些，但想到张彩刻意喊出这话，帝后恩爱的口碑顿时荡然无存，乐琰的尴尬是可以想见的，顿时也就心硬，亲自走出门叫人来办这事。乐琰坐在椅子上呆呆地想了半晌，才想到了自己被诊出有孕的前一天晚上，朱厚照身上带了酒气，神色也有些不对的，心中就如泼水般凉了下来。想了又想，确定朱厚照之前之后都未曾彻夜不归，也就是那一日不但彻夜不归，还说了谎话，她到底是个女人，心中就先存了三分疑问，只等朱厚照回来了，顿时质问起来，朱厚照又咬死了自己不过是见了张美美，说了说话，当晚却是一人独眠。两人不免吵闹起来，回了宫中，便分头生闷气去了。
朱厚照是否真在生闷气，乐琰无法知道，但她不过是气了一时，便寻了高顺来，道，“张美美的事现下在京城只怕已经传开，你们去找锦衣卫的人，叫他们立刻在京城散布出各种谣言，有说张美美已经为陛下生了女儿，有说张美美根本未曾怀孕，其实是个小倌，总之什么样的谣言都传一点，就是别让她身怀六甲的消息成为主流。”
高顺眨巴着眼，还没会过意来，芳华在一边却是深知乐琰的心意：张美美的死活现在已经不要紧了，最关键的是小包子嫡子、独子的地位不能动摇，若不然将来他继承大统，三天两头有人出来充兄弟，也实在是讨厌得很。待高顺领命下去办事了，她便为乐琰斟了碗茶，温声道，“娘娘不必动气，皇上对此事不也是震怒非常？您想得不错，若是他真的宠信过那张美美，也必定是酒醉后的事，醒来了哪能不处理掉她？皇上若是有心寻欢，这会子后宫怕是都满得住不下了。娘娘只管放心。”
乐琰蹙眉不语，半晌才苦笑道，“我只是不知道我该不该信，又想不想信他。”