烫得整条胳膊都起了水泡。
张廷回到明宣堂，换了身干净的衣服，张晋叫了府里的李大夫过来给他包扎伤口。
他坐在圈椅上，摊开掌心，一片血肉模糊间夹杂着几块碎片。
李大夫拿着镊子小心翼翼地挑干净碎片，又敷上药粉，一边忙活一边念叨：“还好伤口不算太深，不过这两日还是不要握笔了，免得撕裂伤口。”
李大夫清理了手心的血迹，隐隐还能看到上回留下的刀痕，一条长长的浅黄色疤痕，颜色已经淡下去许多了。“大人每日有那么多公文要批阅，应该多小心您的右手，下回可别再伤到同一个地方了。”
张廷嗯了一声，看了一眼包好的纱带，起身到书案前翻阅案卷。
“二爷，您不能进去。”
门外传来张晋的声音。
张廷抬起头，张二爷张岳便走了进来，张岳只比张廷小了两个月，许是留着短须的缘故，看上去年纪比张廷大上许多。
张廷撇了他一眼，低下头翻过一页案卷，道：“什么事？”
张岳看到大哥这般从容淡定，忍不住有些气恼，“大哥，母亲整整两天不吃东西，今天早上晕倒了，你也不去劝劝她。”
张廷说：“我刚去看过，母亲精神挺好的样子，怎么晕倒的？”
“还不是因为三弟的事，母亲身子本来就不好，受不住打击，你方才还和她说那样一番话……你就不能换个说法，安慰安慰她一下吗？”
张廷有些迷惑，“我要如何安慰，骗她说，三弟被流放，只是为了锻炼一下他，过阵子就能放他回来了？”
张岳急得上火，偏偏眼前的人一副无事发生的样子，“大哥，咱三兄弟好歹也是一块长大的，三弟如今被流放，母亲气的病倒，你就一点反应也没有？”
张廷觉得额角突突地跳，烦躁的很，“又不是我让三弟泄露的考题，他屡教不改，闯下大祸，破坏家族声誉，你想让我有什么反应？行了，母亲晕倒了就去请大夫，劝她吃饭，找我也没用，我还有事情要处理，你先出去吧。”
张岳的心顿时凉到底，“不管三弟犯了什么错，他都是我们的兄弟。可你永远都是这副冷漠的样子，就算是父亲过世了也未曾见你有多难过，我原先还想着你能与我一起帮衬三弟一家，现在看来，都是妄想罢了。这回母亲要是真的再出什么事，我是不会原谅你这个大哥的。”
说完，转身离去，临走到门槛前，还小声嘟囔了一句：“冠冕堂皇。”
张廷揉了揉耳朵，面色平静如常，他下意识抬手要去拿笔架上的笔，忽然想起大夫的嘱咐，又收回了手。
张晋情绪有些不安，想了想，说道：“大人，二爷说的都是气话，您别往心里去。”
张廷抬眸看了他一眼，嗯了一声，复又去看面前的卷宗。
张晋在原地踌躇了一会，还是出去外头守着了。
张廷盯着卷宗上的字，只觉得一个字也看不进去，他合上卷宗，起身走到门外，对张晋道：“备马车。”
张老夫人这头，张廷前脚刚走，萧姨娘后脚便进来了。
她看到一地狼藉，惊讶道：“老夫人，这是？”
张老夫人沉着脸撇了她一眼，说：“你又过来干什么？”
萧姨娘让丫鬟端了一碗桂花糖粥过来，说：“妾身听闻老夫人这两日因三爷的事忧心不已，食不下咽，特地做了碗桂花糖粥过来给老夫人。”
张老夫人说：“你一个妾室，成天自作主张地往我这里跑，似乎不大合适吧？”
萧姨娘面带浅笑走到床边坐下，端起粥碗，“老夫人，妾身听闻您这两日不吃不喝，还以为是您房里的婆子照顾不周，做的饭菜不合您口味，这才熬了碗桂花糖粥给您，十分清甜可口，您一定会喜欢的。”说着，舀了一汤匙，轻轻吹凉了，凑到老夫人嘴边。
张老夫人冷眼扫过，砰的一声将瓷碗打到了地上，登时吓得萧姨娘花容失色。
“呀！老夫人，您这是做什么呀？妾身有什么不对的，您尽管与妾身说便是了，何必如此动怒，万一伤了自个儿......妾身该如何向老爷交代......”说着，还无声啜泣起来。
张老夫人最讨厌她故作娇滴滴的模样，都年近四十的老女人了，还装的跟个受惊的小姑娘似的，“给我滚出去！”
萧姨娘不为所动，扭扭捏捏地抽出帕子擦拭着眼角的泪花，说道：“老夫人，求您宽恕，妾身知道错了......”
“这是怎么了？”张岳走了进来，见到萧姨娘正娇滴滴的哭泣，一脸没眼看的表情，“你先出去吧，我和母亲说会话。”
萧姨娘点点头，向张老夫人和张岳行了退礼，“妾身告退。”
张岳走到母亲床沿坐下，说：“母亲，三嫂和几个侄子儿子都给安排好住处了，大哥也交代了官吏，不会让三弟出事的，您就别再赌气了，您这样不吃不喝，伤的是您自个的身子。”
张老夫人说：“你别和我提那个不孝子！”
张岳叹了口气，说：“母亲，要不，您跟儿子回去住吧，我大哥整天忙于公务，侄媳的年纪又小，照顾不好您，您跟儿子回老宅去，家里有您儿媳伺候，总比在这舒服。”
张老夫人说：“我不回去，那个孽畜敢这样对我儿子，我就这么走了，岂不正好称了他的心意。”
张岳无奈地：“母亲，大哥现在是内阁首辅，百官表率，这次三弟惹了那么大的事，莫说他没心思救，就算他真的有意救，也未必能保三弟安然无恙。朝堂上有那么多人盯着呢。”
张老夫人说：“他堂堂一个内阁首辅，本就是一人之下万人之上，龙椅上那位又是个半大的小孩，这朝堂里哪一件事不是他说了算的？你父亲当初......”
张岳打断了她的话，“母亲，这内阁人事纠缠复杂，没有您想的那么简单的。”
张老夫人斩钉截铁道：“我不管，他不是在意他自己的官声不肯救人吗？老夫人我就偏要住在他跟前，等哪天我这把老骨头活活饿死了，好让那群言官戳着他的脊梁骨骂他不孝，看他还能得意几天！”
张岳焦急地：“母亲，您这是何苦呢？就算不为了大哥，您也为您儿子想想，咱张家往上数三代，最有出息的就是大哥了，今后甭说您儿子，就是您几个孙子考取功名入朝为官，可都仰赖着大哥的脸面呢。您这样在世人面前打大哥的脸，拖累的是咱们全家啊。”
张老夫人又何尝不明白这其中利弊，越想越不舒服，“凭什么那个庶出的孽畜能活得顺风顺水，什么好事都让他占尽了。我可怜的智儿却要去那种鬼地方受苦受难，老天爷真是不开眼。你这些年但凡能有点本事，你母亲我也不至于在这受他的气。”
张岳拍拍她的背给她顺气，说：“是，是儿子没用，明明都是一个先生教出来的学生，大哥做什么都比旁人强，一入仕便能得先帝仰赖，不像儿子，做到现在还是个六品官。可正因如此，咱们才更要学会忍耐，真要因为此事和他闹掰了，您几个孙子以后还能依靠谁啊？”
张老夫人却不以为然，一个贱妾生的庶子，能有多出众，“那个庶子当初能一入仕便得先帝青眼，还不是因为成了长公主先生的缘故。这事也怪你！”
张岳不知道自己哪又不对了，说：“这怎么也能怪到儿子身上？”
张老夫人说：“当年佟佳王常携孝英纯皇后来府上与你大伯谈经论道，就那个不要脸的庶子敢上去和人家姑娘谈笑风生，你们几个书呆子一个比一个木讷，就知道在旁边看着。后来那孽畜主动退婚的时候，你们兄弟几个还在背后笑话人家，结果呢？白白让人捡了那么大的便宜。”
张岳委屈地辩解道：“那是因为先皇后只爱和大哥说话，他俩还用古博尔语交流，儿子哪插的上话？再说了，我哪知道大哥这般深谋远虑。”
张老夫人看这个儿子是越看越窝囊，胸口闷着一股浊气，揪起他的耳朵就拧。“你这个没用的龟儿子，你但凡有点出息，你三弟也不至于落到今天这下场。”
张岳强忍着疼，规劝道：“母亲，您就别再怄气了，子黎前阵子刚和齐侍郎家的嫡长女议了亲，您要是在这个时候和大哥闹掰，让外头的人都知道咱兄弟不睦，耽误了子黎的婚事，苦的是您孙子。”
张老夫人想到孙子正在议亲，恢复了那么一点理智，张岳只是一个六品小官，张子黎能娶到侍郎家的嫡女，实属高攀，要不是看在他们张家出了一个首辅的份上，哪轮得到她孙子，“你母亲我真是越想越气，凭什么他张廷的儿子就能娶到侯门嫡女，你连和区区一个侍郎家结亲都是高攀。”
张岳抚着母亲的脊背，安抚道：“好了母亲，咱们都是一家人，总分的那么清楚做什么，子承也是您的孙子，他有出息，您在外头脸上也有光，一家人又什么矛盾，咱关起门来说，传扬到外头去，对谁都没有好处。”
张老夫人想了想，说：“不行，子黎就要进翰林院了，老夫人我得想个法子，给我孙子谋划出一条路来，他将来若有一天能把张子承比下去，你母亲以后就不用再住这受张廷那个孽畜的气了。”
张岳叹了口气，又无奈又自责，母亲终究还是妇道人家，活到一把年纪也没什么见识，也怪他这个亲儿子实在没用。
张廷过来长公主府的时候，走进后院，便看到一群人在花圃里忙活。
清婉穿着一件浅蓝色的褙子，挽着袖子在泥地里翻土，拿着锄头翻出一个坑来，种下一根嫩绿的竹子，又抬脚跺了跺周边的泥土，把坑踩平。
张廷觉得她这副模样甚是好笑，哪有人这样种竹子的。他阔步走过去，笑着说：“你在做什么？”
清婉抬起头，露出笑颜，忙把锄头递给一旁的奴仆，朝张廷走去。
“我在种竹子呢，原先院子里的花太多了，我让人挖了，换成竹子好看些。”
张廷说：“你倒是挺有兴致，还亲自下手。”
清婉忙活了一下午，身上出了些许细汗，便先去净室沐浴更衣，出来的时候，张廷正站在她的书桌前观摩她昨日的“大作。”
清婉连忙跑过去，将那副《墨竹图》翻了过来，用其他的宣纸盖住。“这个不好看，您还是看别的吧。”
确实不好看，那竹子画的歪歪扭扭的，没有半分坚韧挺拔的气势，只是见她慌乱的样子，张廷就笑着说：“怎么，你还怕我笑话你？”
清婉说：“我才不怕呢。反正，您又不是第一个。”
张廷见她似有心事的样子，问：“还有谁笑话你了？”
清婉说：“我昨日去御书房陪陛下读书，那韩允给陛下画了幅竹石图，我瞧着挺好看的，便也想试一试，谁知，那两个人竟然合起伙来笑话我，韩允那小子还说我画的竹子像泥地里的蚯蚓一样。”
张廷笑了笑，说：“那你怎么反驳回去的？”
清婉得意地说：“我当然是和他说，我这一笔一划可都是跟您学的，他嘲笑我，就是在嘲笑老师。他一听，立马就噤声了。”
张廷无奈地：“我这师父当的可真够憋屈的，什么都能让你赖到我身上。”
清婉想起先前他也曾认真教过自己作画，只是那时候她对这些实在不感兴趣，后来便没再学了。“......您现在就是后悔也没用了。”
他已经让自己赖上了。
张廷怎么可能会后悔，他想起院子里那几根竹子，说：“哪有人想学画竹，就先从种竹子开始的，这要学到何年何月？”
清婉说：“我听韩允说，他家的院子里头，就种了很多竹子，他有空的时候就会看着竹子作画，我便想着先种一片竹林观摩观摩......”