张廷抬眸看了他一眼，他表情严肃，这话说出口，也不像率性而为，心里头愈发迷惑，“一成也不降？”
霍江说：“一分钱也不能少。”
张廷挑了挑眉，说：“我不明白这件事与长公主有什么关系。”
霍江目光锐利，仔细地观察着张廷脸上每一个细微的表情，“你还记得孝仪纯皇后的事吗？”
张廷说：“记得。”
霍江说：“苏清婉起初以为，是孝仪纯皇后陷害了静姝，其实并不是。”
张廷心一沉，他果然一直在暗中盯着这些事情，“国公爷可有证据？”
霍江摇摇头，说：“我若有证据，苏清婉她还能活到今天吗？”
张廷沉声道：“国公爷不该直呼长公主大名。”
霍江继续说道：“可惜我还是低估了她，没料到她会将错就错，一口气除掉了孝仪纯皇后和陈氏这两个人证。着实够狠。”
张廷的表情冷下来，辩解道：“除掉孝仪纯皇后，是先帝的意思，明眼人都能看的出来。”
霍江不由得冷笑，“若不是苏清婉陷害在先，先帝为何肯授意她除掉孝仪纯皇后？”
张廷沉默无言，有些事情，他并非查不到，只是不想去查罢了。
霍江说：“我一直不大明白，她做的很多事情，都违背了你首辅大人为官多年的行事准则，更违背了你们文臣最爱挂在嘴边的仁义礼孝，你却依旧如此维护她，你可知道，在孝仪纯皇后一事上，你对她的偏袒与视而不见，正中了佟佳王那个老贼的下怀。”
张廷一怔，眼中尽是不可思议，陷害娘娘的那封密信，是佟佳王安插在娘娘身边的人放进去的！怪不得陈氏会记得信中的内容，也是佟佳王的人授意她陷害田皇后的！
“长公主是被人欺骗了。”
霍江说：“以她的心计，陈氏最多骗的了她一时，即便她暂时没想明白是谁在背后搞鬼，可她依旧没有放过这个打击田家势力的机会，这些事情，张首辅不要告诉我，你想不明白。”
张廷当然想的明白，可他还是会为清婉辩解，即使他的辩解，在霍江面前显得那么无力。
“你执意不肯降低关税，是为了报复佟佳王？”
顺带得罪整个婴州。
霍江淡淡一笑，说：“这算得上什么报复，顶多给他一个小小的提醒罢了。他借陈氏的手，挑起苏清婉与田家之间的矛盾，若当初苏清婉顺利登基，必定会着手铲除田党势力，到那时候，想要降低多少关税，还不都是他们古博尔人说了算吗？”
张廷眉头紧蹙，田文道还在内阁的那些年，主张定下的很多政策，对婴州的确并不友好。“可你执意一分钱不减，只会激增两国之间的矛盾，国朝人口众多，大部分地区的气候都不适宜种植棉花，光靠溏州等地的棉农，根本满足不了百姓的需求。如今市面上，稍稍好一些的棉料，价格都偏高了些，降低关税，于我们也是有益的。”
霍江说：“种植不了平成棉，那便种桑养蚕，或者是与北面的苍梧国开展农作物贸易来往，办法多的是，看首辅愿不愿意了。”
张廷说：“你说的轻巧，国朝与婴州之间的贸易来往，是随随便便就建立了的吗？从大梁开国之初，东南面的南国对国朝边境地区虎视眈眈，却不敢轻易来犯，靠的就是国朝与婴州之间多年的互助协作。你如今为了一己私念，要我国商人与苍梧国做交易，他们婴州的人会怎么想我们？”
霍江愤怒到极致，声音反而越加低沉，“一己私念？张首辅是忘了，当初御史李维是如何撞柱血谏，阻止先帝立清婉为储，为的是什么？不就是怕佟佳王那老贼利用清婉，一而再再而三的干涉国朝内政吗？那清婉尚未登基，他们便敢利用她谋害孝仪纯皇后，若她当初真的成了国君，后果只会更加不堪设想。你说我为了一己私念？你放纵苏清婉谋杀先帝，又是为了什么？”
张廷一惊，很快强压住震惊，云淡风轻地道：“我不明白国公爷在说什么？还请国公爷，不要随意污蔑长公主殿下。”
霍江冷笑一声，还污蔑，若不是他没有证据，早将那长公主府掀翻了，还搁这装傻。他沉默了片刻，低低道：“我能看的出来，张首辅对静姝的这个孩子，是真心照顾。可惜这孩子自小就心术不正，你若真的为了她好，就不该再放纵她被佟佳王利用。”
张廷微微抬眸看了他一眼，又垂眸慢悠悠地喝着茶。
霍江淡淡道：“这次的关税，就是个很好的机会。张首辅若能听进我的劝告，不再对那群使节心软退让，你信不信，佟佳部的使节，立马就会找到长公主府上去，让清婉出手干预朝政？”
张廷放下茶盏，缓缓道：“我可以答应国公爷，不降低关税。但国公爷要向我保证，不要再暗中调查长公主过去的那些事情，她是我唯一的底线。”
霍江听罢，轻声笑了笑，点点头，“我手下的人效率一向高，该查的，早就查完了。不过，在下还想问首辅一件私事。”
张廷说：“你说。”
霍江似笑非笑地：“静姝若是知道，首辅这些年替她照顾女儿照顾得这般暧昧不清，心里会做何感想？”
张廷呼吸一滞，面色如常，静姝死前的唯一一句遗言，是对他说，替她照顾好清婉。“我不知道国公爷哪听来的风言风语，我与长公主之间，清清白白。”
霍江笑了笑，说：“算了，其实也没什么，谁不喜欢年轻漂亮的小姑娘呢，你们这些文人，就是死要面子，何必呢？”他站起身，“我先告辞了，张首辅再坐会吧。”
张廷握着茶盏的手，越捏越紧，仿佛要将茶盏捏碎一般，修长的手指青筋暴起，胸膛也起起伏伏，持续了好一会，才平息下来。
他忽然偏过头望向窗扇外，昏黄的灯火下，不远处的那扇朱红大门紧闭着，屋檐下的灯笼随晚风摇摆，一左一右，晃得他的心也随之不定。
清婉刚铺好画纸准备临摹张廷前些天送来的画作，顾彦便进来通禀说，佟佳部的使节过来了。
清婉只好暂时搁下毛笔，整理了一下衣裳，到前院会见使臣。
这次过来的主要使节，只有呼埏将军一个，清婉请他到花厅小坐，让丫鬟上了一盏竹叶青。
“这次舅母怎么没有一同前来？”
呼埏将军道：“王妃前阵子感染了风寒，不宜奔波劳累，便未与我一同过来。”
清婉点点头，说：“原来如此。”
呼埏将军从袖中取出一封信，让身侧的护卫交于清婉，说：“这是王上让我交给殿下的。”
清婉接过看了一眼，随手放在了一旁案几上。“将军今日忽然前来，可是有何要事要与我相商？”
呼埏将军说：“正是。殿下可有听闻平成棉关税一事？”
清婉心道，看来使节团与辅臣是没有谈妥。“昨日才听张首辅提起过，怎么，国朝给出的关税，你们还不满意吗？”
呼埏将军叹了口气，说：“如此高额的关税，如何能满意？”
清婉说：“我听闻，使臣要求国朝降低一半的关税，可短短时间内，朝堂答应不下来，也是在情理之中的。不如，双方各自退让一步吧。”
呼埏将军看清婉的神情，想她是还没听说商讨的结果，道：“我们婴州已经一再退让了，从一开始的五成，降低到四成，三成，两成，今日那内阁首辅竟然放话说，一成也不给少，依旧按照原来的关税实行。殿下您说，这合理吗？”
清婉尴尬地笑了笑，说：“张首辅昨日不还帮着你们与齐国公据理力争吗？怎么会这样呢？”
呼埏将军说：“首辅原本也是主张降税的，与齐国公那帮老顽固拉扯了几天，一直是五五开，双方不相上下。这下倒好，张首辅倒戈到齐国公那头去了，局势一下成了五对三，还有什么可斗的。我竟不知，你们大梁朝内阁的第一把手，也与那齐国公霍江一样，成了田家的拥趸。”
清婉不由冷下脸来，“张首辅是我的老师，我自幼受他教导，他与那谋权弑帝的奸贼，从来都不是一路人。我觉得，他这么做，一定有他的原因。待明日有时间，我会亲自去问问他的。”
呼埏将军瞧见清婉的脸色，发觉自己的话惹得她不快了，便说：“既然如此，那便有劳殿下了。在下希望殿下不要忘记，公主当年是如何被这群道貌岸然的臣子逼死的。”
清婉眉头一拧，神情间已是十分不悦，她淡淡道：“多谢将军提醒，怀瑾一刻也不敢忘。”
送走呼埏将军过后，清婉喝了一盏冰镇的酸梅汁，才把胸口那股莫名其妙的怒气压了下去。她拿起手边的信笺，草草看了一遍，有些不可置信。
这竟然是外祖父写给她的？
正当她打算看第二遍的时候，花厅外传来顾彦的通禀声。是张廷过来了。
清婉拿起信笺，到前院去见他。此时天色已有些昏暗了，张廷还穿着一身绯红色的官服，眉宇间略有醉意。
清婉闻到他身上淡淡的酒气，疑惑地问道：“老师是饮了酒吗？”她觉得张廷今日有些奇怪，发生什么事了不成？他可不是会轻易饮酒的人。
张廷说：“今日下午去了猎场的招待宴会，喝了一点点，无妨的。”
清婉忙让小厮过去搀扶他，说：“老师怎么这个时辰过来了？”
张廷挥手示意小厮不必，对清婉说：“我是在外头，等到使节走了才进来的。”
清婉觉得他是在暗示自己什么，也不接他的话，进了蘅梧堂，吩咐丫鬟去煮醒酒汤来，又随手把散乱的信纸搁在书架上。
张廷坐在屏风前的圈椅上，不动声色地撇了那封信一眼，跟清婉说：“使节过来找你说什么了？”
清婉站到了书案后，隔得远远的看着他，说：“您先坐会儿，等把醒酒汤喝了，我再和您说这事。”
张廷抿了抿唇，道：“我没喝醉。”
清婉看着他的确不像喝了很多的样子，只是觉得他今天怪怪的，还是让他清醒些再说吧。“那也得喝完了再说。”说完，她伸手去抚平案上的画纸，余光忽撇见张廷默默地走到书架旁拿起那封信来看。
清婉忙上前制止他，“您怎么能随便看人家的东西呢？”
张廷看东西很快，书信又不长，等清婉反应过来走到他面前时，他已经粗略地看过一遍了，却故意把手臂举得高高的，不让清婉拿到信纸。
清婉伸手去扒他的手臂，说：“您别闹，还给我。”
张廷一本正经地凝视着她的双眼，说：“他没有资格和你说这样的话。”
清婉垫着脚尖跳了一下，便抓到了信纸，抬眸回望他：“我知道。可我的确让母族失望了，不是吗？”
张廷微不可闻地叹了口气，一把抓过清婉的手中的信纸，转身放到烛火上点燃，又扔到了右手边的青玉石缸里。
“哎，我的王八！”清婉忙看向那青玉石缸里两只受惊的小乌龟，还好火苗很快被浅水熄灭了，她的小王八还算有惊无险。
“您这是在做什么呀？！”清婉一脸哀怨地看了张廷一眼，去屋外喊丫鬟进来收拾。
张廷走到圈椅上坐下，沉默的看着清婉指挥丫鬟收拾青玉石缸。
两个丫鬟把玉石缸抬出去换水，晓红端了醒酒汤进来。清婉接过托盘，说：“你们都下去吧。”
晓红带着几个丫鬟退出蘅梧堂，顺手合上了槅扇。
清婉沉着脸走到案几旁的圈椅坐下，把醒酒汤推到他面前，说：“喝吧。”
张廷紧抿着唇，很不开心的样子，也不去碰碗，只淡淡的看着她的脸。
清婉一字一句地问道：“首辅大人，您是想要本公主喂您吗？”
张廷移开目光，低低道：“这么凶干什么......我喝就是了。”