“我挺害怕的……”鹿尘说，“你总是不睡觉，我怕有一天你撑不住会累垮。”
此言一出，萧云溪终于明白她为什么顾虑重重了。他上前，双手轻搭在她的肩头，目光锁住她：“小鹿，我向你保证，乡亲们的肖像画一旦完成，我绝对不会再熬夜！这是我给大家的承诺，必须遵守——正如你送完李奶奶家的苹果，才赶来医院看我一样，我也有我的坚持。”
“我不是不顾你的安危……”鹿尘心急想要解释，却卡了壳，张了张嘴说不出话。
萧云溪替她说道：“你信守承诺，我理解并且大力支持。我也很清楚，你这么做不是因为急于拿到报酬，因为你给李奶奶家摘苹果是义务劳动，你没有要过她的钱，只吃过她蒸的小枣发糕……”
“你是千里眼顺风耳嘛，什么事都瞒不过你？”鹿尘噗嗤乐了。
“至于我从哪里打听到的，哈哈，暂时保密。”萧云溪神神秘秘地眨眼睛，“以后你不管做什么，我都会密切关注。总之你记住，累了饿了，回来找我，我给你做好吃的！”
鹿尘眼眶一红，忙转脸看别处。
不知是不是病了所以特别脆弱，现在听萧云溪说这些，她总是处于想哭的状态。咬着牙维持这么久的硬朗形象，他一出现，怎么前功尽弃了？
“瞧我笨的！”萧云溪突然高喊道，“怎么让你站这儿吹冷风？咱们赶紧去找陈大夫开药！”
“是啊，这俩孩子站外面大半天，傻不傻？”
陈伯明正巧在挂号处当班，看到了他们，大步流星地迎了出来。鹿尘有点不好意思，小声地打个招呼，“陈大夫，我也感冒了。”
“云溪传染给你的吧？”陈伯明意味深长地打量他俩。
“不是！”“是！”两人异口同声，却说了不同的答案。
鹿尘红了脸，萧云溪倒是坦然自若，大方地说：“陈叔，我没办出院手续就逃跑了，跟您正式道个歉，待会儿补手续交费——小鹿昨晚上最高烧到了39度2，我怕她脑子烧坏了，拜托您好好给她检查检查，该开药就开，该住院就住，需要跑腿就吩咐我，您仁心妙手，一定让她快快好起来！”
陈伯明笑道：“行，去诊室吧！”
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下午在学校教孩子素描课，萧云溪发现了三个不错的苗子，值得花时间去培养，他想着过几天去趟A市，把画具和材料都买齐，好让教学进展得更顺利。
两节美术课上完，天色尚早，原本王校长要留他和孩子们一起打会儿篮球，但是他放心不下鹿尘，就急忙告辞了。先是去赵猛店里买了菜肉，然后到七婶家软磨硬泡地要了几个新鲜出锅的白面馍馍，自行车骑到半路链条掉了，他不会修，半扛半推地好不容易回来，发现她还沉浸梦乡，不由得长出一口气，心也彻底踏实了。
稍作休整，萧云溪开始做晚饭，等到饭菜香味溢满整间屋子，鹿尘也醒了。
她披着一条花朵图案的毯子，头发蓬松地散落肩头，像个狂放不羁的波西米亚人。毯子太大，下楼的时候她还差点摔倒。他几乎是飞扑过去英雄救美，不过没救成，她自己抓着楼梯扶手站稳了。
她清了清喉咙，说：“我没事，睡了一觉好多了。”但她的声音是沙哑的。
“嗓子肿了不要多讲话，接下来你一切听我安排！”
萧云溪盯着鹿尘吃饭喝药洗漱，一切收拾停当，陪她听了会儿广播剧，又极有耐心地下了几盘跳棋。直到她睡下，他才走到一楼，把画架支好继续工作。
应允乡亲们的这些肖像画，除了手头这幅需要补色调整的，还有最后的一幅就完工了。而最后这一幅，实在难画——画中的主人公，提供了大前年春节时拍的全家福，想着请他给画出来——照片像素低尚且放在一旁不论，关键是老人的儿子儿媳即孩子的父母，已经将近三年没有回家了，据说近半年时间也没给家里打过电话，给那两口子拨手机也拨不通。
萧云溪因着职业习惯，很善于捕捉细节，心思亦是缜密的。他隐隐有种不祥的预感，当着老人和孩子的面，却不能贸然说出来，怕吓到他们。
他找了几位在Q市人脉很广的熟人，请朋友们帮忙打听情况，希望最后能打听到一个让人安心的结果。
要说这木岭镇，行政划分虽属于Q市管辖，地理位置上却离A市更近。听老人们聊天他了解到，早年人们都喜欢去A市打工，是因为A市工厂多、交通便利。而现如今这些外出务工的年轻人，眼界开了能瞅准形势，多半选择去Q市发展，因为那里位置偏东南，是个经济发达的沿海城市，机会更多，也更公平。
萧云溪是土生土长的A市人，他对这座工业城市有着深厚的感情。虽然生于斯长于斯，看似对A市周边的一切都很熟悉，木岭镇对他而言却是初来乍到，若不是生这一场大病，他也不会到这山里避世而居。
本来他准备住一段时间就逃掉，谁知来的第一天就遇见了鹿尘，他寻思着，或许老天待他不薄——先给他头上降了一个紧箍咒似的病，再给他一个美好无比的愿景，好像是考验他的意志力，也像是给他出了一道选择题，只有两个选项，要么病入膏肓，要么健健康康。
萧云溪当然选择后者，不仅要健康，还要爱情。
手握画笔蘸取颜料，落在人物侧脸的阴影处还未着色，他的手机忽然响了。忘了开静音模式，铃声大作，他害怕吵醒鹿尘，也没看是谁的来电，慌忙跑进厨房里掩上门接通手机，低声说：“喂，是哪位？”
“老萧，是我。”
待听清是言至澄的声音，萧云溪气不打一处来，“臭小子没大没小，叫表叔！”
言至澄笑着说：“好，表叔！你让我打听的那两个人已经有下落了，情况不太好，他们因为老板跑路讨不来工资，男的急病了，女的又得照顾男的又得打零工，手机也欠了费，不敢和家里说，怕父母孩子担心。”
“人没事就好。”萧云溪说，“你是公众人物不方便出面，这样吧，你把他们的地址发给我，我去一趟。”
“你不用来，我能行。”言至澄简单讲了讲自己的计划，补充道，“虽然我不能亲自去帮他们，但我找公司同事帮忙，垫付了那位大哥的住院押金，给大姐重新介绍了靠谱的保洁公司，短期内他们的经济状况没问题了。只是——”
“只是什么？”萧云溪又开始紧张。
“接下来，我还想帮他们要回拖欠了一年零十个月的工资。”言至澄叹道，“他们已经报了警，但据我们公司法务的调查分析，那位无良老板恰巧是个老|赖，他这么做不是头一回了，法|院强制执行都敢不听的老|赖。所以我觉得希望渺茫，又不知怎么对大哥大姐说。”
萧云溪突然想起一个人，“等等，我知道有人可以搞的定！”他停了一下，继续说：“橙子，你还是把他们地址发给我吧，这事我必须得去解决。”
“表叔，我想我知道你说的那个神通广大的人是谁了……”
“嘘！看破不说破，我师兄可是世外高人，轻易不掺和俗世纷争。不过，我亲自求他帮忙，他会施以援手的。”
言至澄同意道：“明白了，我待会儿发短信给你。要登机了，下次咱们再聊！”
“行，你忙吧，有时间我去看你。”
放下手机，萧云溪发了会儿呆，而后将厨房门打开一条细缝，望着二层阁楼的方向，他更坚定了内心的想法。从今往后，要向小鹿看齐，做最正确的决定，做最棒的人！
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鹿尘猛地睁开眼，阳光已洒满了整个窗台。她缓缓起身，感冒药的后劲还没过，头晕眼花，四肢无力。她使劲揉揉眼睛，终于看清了手机上的时间——8点55分。说好了八点半要服第一顿药，为什么萧云溪没按时叫她起床？
迷迷糊糊下了楼，她发觉客厅和厨房都没有他的踪影。
“萧——”鹿尘喊出他的姓氏即打住了。这么明显的事情，他肯定不是去学校上课就是傻了吧唧跑到湖边看白鹭，不疯魔不成活，他终究是保持着艺术家的本色。
然而当她掀开锅盖、打开碗橱，才意识到她想得全错。没有早饭，什么都没有。
鹿尘懵了，哪有这样奇怪的人？今天一出明天一出，不打招呼不留字条，谁都捉摸不定他的行踪……她还来不及给萧云溪拨个电话问清楚，母亲徐昕岚的号码打了过来。
听到电话里母亲的啜泣声，鹿尘不由得乱了阵脚：“妈妈，出什么事了？”
“孩子，你能不能先放下手头的事，回来陪陪妈妈？”徐昕岚嗓音沉郁，“你简叔叔这次病得很重，医院下了病危通知书，我很害怕，不知道该怎么办……你小鱼姐姐搭今天的飞机回来，我希望你也能快点回来……”
她立刻答道：“妈妈，您等着我，我这就回去！”
匆忙收拾了几件换洗衣物，带好钱包和证件，鹿尘锁上门离开。跑到镇子前面的主路上，她忽然收住脚步，往回走到杂货店，把住处的钥匙交给了赵猛，希望他看到萧云溪时帮她带个话，就说她家里有急事先回N市了。
赵猛让她放心，又嘱咐她路上要注意安全，直到送她坐上开往县城的长途汽车，才回到店里。七婶正在不紧不慢地挑选孙女爱吃的零食，看见赵猛一副凝重的表情，好奇地打听：“你这是咋了？”
“小鹿有急事回家了。”赵猛说，“我右眼皮一直跳，总想着不会出什么事吧？”
“呸呸呸这乌鸦嘴，能出啥事？”七婶双手撑在玻璃柜台上，“你说巧不巧？大画家也是一早就来跟我说要出趟远门，这俩孩子，全赶一块儿！”她意识到不对劲，“小鹿是不是让你帮她带话？”
赵猛说：“是啊，小鹿让我告诉萧画家她先离开几天，还留了把钥匙让我转交给萧画家。”
七婶重重地拍了拍脑门，“瞧我这记性，耽误事啊！这俩孩子，走岔了，谁也没见着谁，我这话也没捎到，该打该打……”
赵猛安慰道：“您别这么怪自个儿——他俩肯定能互相联系上，再说了，又不是不回来，过不了十天半月，就都回来了。”
七婶望了望主路方向，叹道：“我也盼着他俩早点回来。”