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苏嘉万没想到自己会束手就擒。
就在一刻钟前,家丁们围上来的同时,周老爷一家子都冲她跪下了:“求这位小姐救救我家闺女!”
她向后跳开一步,稍稍避开一些,冷声道:“你家女儿与我何干?凭什么要我牺牲自己去救她?”一边说着,一边已撂倒了两名按捺不住想要立功的家丁。
周家人不曾料到这姑娘居然身怀武艺,看起来还很不弱,一时慌了神,那中年妇女更是放声大哭:“我苦命的女儿啊!”若是打一开始便没有希望便罢了,眼见有望救下女儿,这希望却要逃走,她真是受不住了。
苏嘉也自打得吃力,但此际为了活命,哪里还顾得上怜悯别人,马老爷子传授的招式连同濮阳教的阴招一齐上阵,一时之间,家丁们倒奈何她不得。
那周家女孩儿这时反应过来,扶母亲起身道:“娘,原是我们鬼迷心窍打错了主意。如今,我还是去了吧。”
自保心切,初见苏嘉那一瞬,她心中恶念压倒了一切,想要这与自己生得十分相似的女孩儿代替自己。然而冷静下来,终是意识到不能强逼别人替自己去送死。
她哥哥向苏嘉冲来,怒吼道:“妹妹,待我擒了这人,到那劳什子唯我堂去换下你的名字来!”
唯我堂?
苏嘉停了手,老老实实被周家少爷擒拿住,对周小姐说道:“唯我堂要你做什么?说清楚了,我便替你去。”她已是想明白,这家人要捉她,怕是要拿她顶替了周家小姐,只是不知道这里头又有唯我堂什么事。
她一句话出口,周家老老少少如闻天籁,再三确认后,将人迎上了上座,慢慢道来原委。
原来这周家小姐名叫兰娘,生得清秀可人,自幼很得父母家人宠爱,不知世间疾苦。就在几日前,她随同哥哥去县城游玩,不期撞上两个奇人,那两人自称是“唯我堂”手下,便要立时掳了兰娘去。
因哥哥送上财货,苦苦哀求,那两人才稍微松了口,说是宽限几日。这几日里,周家老爷动用了所有可用的关系,几乎散尽家财,可就是奈何不得那两人。
今日正一家人痛哭流涕,恰好与兰娘生得极为相似的苏嘉撞上门来,这可不是天赐良机?不料这姑娘身怀武艺,想来强迫是行不通了,也只得好言好语相劝。
兰娘说明原委,已是羞愧的满面通红,哭道:“但凡有一丝儿办法,我也不愿害人。可是听人说,那两人这些年掳走了不少女子,有些还能见着尸身,有些连尸身都见不着了呀!”
江夏原是唯我堂的势力范围,只是后来落到了苏绮手里。这个时候……苏嘉猛然醒悟,既然天华帝都能仍然在位,江夏当然也可以仍在唯我堂控制之下。她所熟知的剧情已经改变了,不能再依赖剧情制定下一步计划,否则她将死无葬身之地!
了解了前因后果,苏嘉缓缓道:“我替你去。可你记着,我不过是想要接近唯我堂,同你没有任何关系,你没有资格求任何人替你去死。”
顶替周兰娘的身份,这是她能接近唯我堂的最快途径了。
次日,周兰娘所说的那两人果然上门来要人,苏嘉将行囊连同铜牌全都分别藏在了周家各处,换上周兰娘的衣裳首饰,安静垂头走上堂,做出听天由命的姿态。
高居上座的两个人嘿然冷笑:“周老爷玩得好一手偷梁换柱!”以他们的眼力,如何看不出来这姑娘同周兰娘容貌相似,却绝非同一人?
周老爷额上见汗,嗫嚅不敢发一言。那日这两人同儿子女儿一道回来时,为立威,轻飘飘一掌打在管家胸口,管家当场便吐了血,肋骨寸寸断裂,如今躺着只有出气没有进气,眼见着是不行了。
想到这里,哪里还敢说话?唯恐惹恼这两个煞星,带累一家子人。
苏嘉抬头,这时才看清那两人长相——果然是奇人。坐在上首的那一个,身形矮小,双腿尤其短,一双较寻常男子还要长大几分手臂几乎要垂到脚踝处;下首坐着的那人则正好相反,露在袖子外头的手看起来同幼儿差不多,腿却极长,仿佛那圈椅都要盛不下他。
这是“毛手毛脚”兄弟俩!苏嘉记起她曾提过一笔,这二人因为作恶多端,在苏绮手底下吃过大苦头。看来苏绮是还没有对唯我堂下手了,这兄弟俩如今作恶到了她头上……她也算自作孽了。
她一抬头,毛手的视线停在她脸上,忽地推一推毛脚:“弟弟,你看!”
毛脚正自为难周老爷,闻声瞧了一眼,磔磔怪笑起来:“虽说周家不老实,这一下,倒算是歪打正着了。”兄弟两个挤眉弄眼说着话,周家人同苏嘉不明就里,却是听明白了他们对苏嘉更为满意。
于是苏嘉不说话了,继续低头装鹌鹑。
毛脚走到她面前,她只及毛脚腋下,只觉压力巨大,只想后退,身形晃了晃,终是稳住了。毛脚开口问道:“你叫什么名字?”
“周兰娘。”苏嘉仍是用了兰娘的名字,因为双方都未曾明说自己替代了她,若是她言语中露出破绽,这两人借机发难,就难办了。
倒是周老爷临时编了个名字出来:“这是我兄长的女儿,芳娘。”
“嘿!”毛脚冷笑一声,又用诱哄的语气道,“从前的名字都忘掉。你要记着,从今日起,你名叫苏嘉。”
苏嘉一怔,就听毛脚继续道:“做得好了,老爷们请你吃香喝辣,穿最华美的衣裳,戴最精致的首饰。”说着半是嫌恶半是威胁地摘下她头上镀银铜簪,团成一团,随手掷出。
“夺”地一声,铜锭深深嵌入一根木柱中,周老爷肩膀猛地一耸,冷汗布满脊背。
“若是做得不好时,便有如此簪!”
怀着极大的恶意折磨够了这家富户,毛手毛脚兄弟二人揣着周老爷战战兢兢奉上的银两财物,带着苏嘉离去。
目送自家最好的一架马车缓缓离去,周老爷如释重负——终于送走了。
然还不待他喘匀气,便又听到了那兄弟二人充满恶意的戏谑:“好生照看你家兰娘,这一个得用便罢,若是不得用半途便死了,老爷们还来寻她去享福!”
远远传来的声音直如来自地狱最底层,令周老爷呆怔当场,良久才嘶声道:“老天,我这是做了什么孽!”顾不得体面与威严,在乡亲邻里面前老泪纵横。
毛手毛脚二人想是果真当苏嘉是“周芳娘”,一路上随意说些琐事,也不在意她听了满耳朵。
如此日间赶路,夜间便在车上休息,星夜兼程,不过两日便到了江夏。苏嘉唯一庆幸的便是这二人眼神虽邪肆,却似乎顾忌着什么,不敢对她真个动手动脚。
江夏郡地处长江南岸,风物秀美,马车驶入一所三进的宅子,自有沉默的仆役上来牵马,苏嘉手撑在车辕上跳下车,迎面便被两名中年妇人夹住,架着胳膊往内宅去了。
这几日苏嘉都是少言语,除非必要否则一言不发,此时心内虽惊慌,面上却尽力维持平静,任由她们押着到了后院里。
最后一进小院花木扶疏,假山石玲珑剔透,十分精致。那两名仆妇将她往一间房前一推,自去了。
院中所居之人闻声出来窥看,一个照面,苏嘉又是浑身冷汗——与她比邻而居的五名女子,无一例外都生得十分相似!
这一张张面孔全然称不上绝色,哪里值得花这样大心思来收集?苏嘉心头转过无数猜测,脸上的惊愕被那几名女子看了去,她们都吃吃笑道:“莫慌,过几日就习惯了。”
一睁眼发现自己成了六胞胎之一,怎么也习惯不了好吗?!她轻声道:“小妹初来乍到,不知这是个什么章程,请教诸位姐姐名姓。”按说这些姑娘可能都较她年纪小一些,但仗着脸嫩,又是新来的,苏嘉便以小妹自居了。
那五名女子对视几眼,其中一个轻笑道:“你竟真是个新来的。”
几人都点头道:“我们……都叫做苏嘉。”
苏嘉。
“唯我堂”手下的人四处搜罗这样长相的女子,又要她们自称苏嘉,究竟是何居心?想来想去,也只有因为濮阳了。
虽是心惊于唯我堂的心狠手辣、不择手段,但濮阳能被他们如此处心积虑地设计,便证明濮阳如今尚处在安全中。甚至于,他给唯我堂造成了很大的麻烦,才使他们如此郑重对待。
想到此处,苏嘉心定了一点,对几人微微颔首道:“我也叫苏嘉。”不比别的姑娘是被强行掳来改了名字,她说出自己的本名真是说不出的自然,令芳邻们忍不住露出惊异之色。
不顾芳邻们的惊异,苏嘉进入自己的房间,关上门,打量四周。房间被木槅子同珠帘分隔成内外两半,陈设很简单,里间一张架子床,一只衣箱,令有屏风隔出小小的洗漱间,里头摆着铜盆、澡桶及恭桶;外间一桌一椅,再无多余陈设。
连最起码的装饰陈设都没有,这很不对劲。苏嘉检查一番,暂未发现危险的虫蛇之类,忍着刺痛洗了手,一边简单处理左手上细碎伤口,一边对这几日收集到的消息做一总结,并试图规划下一步的活动。
她如今身处虎穴,怎样才能拔了这猛虎的牙齿,找到想找的人,这是需要她花费无数心思去考量的。