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几个女孩子在院中或是猜枚斗草，或是打秋千取乐，若是忽略她们一致的长相，倒真是一派其乐融融、佳人游园的景象。
唯独苏嘉坐在廊下一言不发，手里拿着托人买来的市井话本，边看边笑。
她被关在这个小院中已将近一个月，初来乍到之时，也曾与这几个姑娘一同嬉玩，以图得到更多信息。
那一日玩得忘形，忽有一人叫道：“芳娘！”
苏嘉不曾理会，又笑了一会子，见其他几人都沉默，忽地想起那不正是自己的化名？才要问“叫我做什么？”，毛手便从假山石后现出身形来，用令人毛骨悚然的和善表情夸奖道：“你做得很好。”
说毕从怀中取出一支珠花来插在她鬓边，柔声道：“以后，还要这个样子才好。”又看向其余沉默的几人道，“都学着点！”声音里多了几许寒意。
这件事提醒了苏嘉，她留心观察，果然又过了一两日，又有人在不经意间叫出了“王顺娘”的名字，那个本名顺娘的女孩子下意识应答，很快便在同伴们幸灾乐祸的目光中被带了下去。
这天晚上顺娘被带回来时，身上不见分毫外伤，却是脸色苍白，别人稍一碰触皮肤便痛彻骨髓，自此愈发小心谨慎，唯恐犯错。
从那以后，苏嘉再不与她们一道玩耍。毛手毛脚倒也放任，只要不触犯到他们，便不会受罚。而他们似乎秉持着一些原则，一旦有谁触犯，便立即遭受折磨——譬如口出恶言，譬如记起自己本来的名字，又譬如表现得不像他们所理解的那个“苏嘉”。
而她因为表现一直不错，一次都没有在别人叫她“本名”的时候露出破绽，便得到许多额外奖励，此时手中话本便是其中之一。
而每隔三日，毛手毛脚二人便会举行一次测试，看这几名女子是否合乎“苏嘉”的标准，除了名字，还有言行举止、口味偏好，乃至于一个眼神、一颦一笑，都会被纠正。同样是做得好有奖赏，做不好便受罚。
短短两旬，苏嘉便成了几人中的佼佼者，颇受嫉妒。但她丝毫感觉不到高兴——被强盗掳掠而来，却以强盗的奖赏为荣，她做不到。
她只庆幸自己是真的苏嘉，故而距他们严苛的要求并不远，稍加努力就能达到要求，从而避免了许多惩罚。
她一直在策划逃离——接近毛手毛脚兄弟只是为了借机打探唯我堂消息，既然不能得到更多，她就决不能将时间浪费在这里。
然而院中伺候的杂役与仆妇皆是沉默之极，无论她怎样聒噪音都，都是一副麻木面容，丝毫不予回应。那天她又试图与一名仆妇搭话时，隔壁的女孩子嗤笑：“没用的。”
苏嘉至今分不清她们谁是谁，盖因长相太过相似，又一律自称苏嘉，甚少提及真名，她能在这些人里头保住自己的身份，不忘记自己是谁已是难得，更遑论分清楚人。
那姑娘见她迟疑，站在雕花窗里飞快说道：“他们都是哑巴。上回有人逃跑后，他们又都成了聋子。”
这小院里最多时曾有十数人，有些禁不住折磨而死，有些被送出去便再也没有回来，还有一个性情刚烈坚毅的女孩子，逃走被抓回来后，不堪受辱，打碎房中瓷器自刎而死。这就是为什么房间里绝少装饰，又为什么这些仆人都聋哑不愿与人交流。
听得这等秘辛，苏嘉倒抽一口凉气，更是坚定了要除掉毛手毛脚兄弟二人的决心，只面上不敢露出来，只作害怕避入房中。适才说话那女孩儿也“砰”一声关了窗，再无声息。
又过几日，苏嘉仍是在暗中寻找机会出逃，只苦于机会难寻，只在廊下读些市井里流传的话本消遣。那几个姑娘玩笑累了，都围过来，推她道：“你别总自己看，也读来让我们听听。”
她是这几个人里头唯一一个识字的，这也是她更得毛手毛脚青睐的原因。推脱不过，只得读这个故事给她们听。
故事说的是书生落魄，得花魁资助，上京赶考。书生一举蟾宫折桂，娶宰相女，衣锦还乡之日，昔日花魁门前冷落。书生感念旧情，纳花魁为妾，妻妾贤良淑德、才貌双全，书生坐享齐人之福，羡煞旁人。
几个姑娘听得惊叫连连，目泛柔波，更有一人捧心道：“若我也能得如此良人，便是折寿十年，也甘心了。”
另有一人道：“少做梦罢！如今能活几日还不得知呢。”这便是那日隔窗与苏嘉说话的女孩儿了。
苏嘉都要给这虚伪透顶的故事恶心坏了，不过是拿来消遣而已，万不想再用这等虚伪毒害别人，闻言撂下书不读了。
几人正要再说别的，毛手毛脚兄弟忽然一前一后走进月洞门来，指着苏嘉道：“你，随我们来。”不由分说带了人出去。
其余女孩儿都知道她这是要去送死了，虽然平日里面上和气，私底下斗争不断，这时都露出惊惧难过之色来——兔死狐悲，物伤其类。
苏嘉被带进正房，那毛家兄弟二人上下打量她一番，毛手道：“就数这一个最像，可惜了。”
毛脚冷笑：“哥哥，莫忘了我们养着她们是做什么的。越是像，才越是该用上。”说着推苏嘉到侧间，令她用最快的速度梳洗打扮，换上备好的新衣。
苏嘉一边梳洗，一边竖起耳朵听那兄弟俩说话，只隐约听得一句“那人如今就在江夏”，不觉心神动摇——她这张脸、这个名字，所能用来对付的无非就是那一个人。
他就在江夏！
明知唯我堂是要利用她去伤害他，她仍是要牢牢抓住这次机会。转瞬间已下定决心，换好衣裳，绑起头发，回到正堂上见毛家兄弟。
这一下，连毛脚也觉得可惜了：装扮好之后，这个姑娘与他们曾见过的那张脸一模一样，就连神情都毕肖。
这些年花了多少工夫，零割碎砍地用这副相貌折磨那人，却始终不能再次攻破他心防。若是这一个也不能成功，只怕他们就必须放弃这个计划，请总堂以雷霆手段消灭隐患了。
疾驰的马车上，毛手赶车，毛脚局促窝在车厢里，一双长腿怎么放都觉得别扭，因此心情十分恶劣，大为不耐烦地吩咐苏嘉：“记着，见到那人，你就是苏嘉，你找了他许多年。”
“用你这些天学到的东西去魅惑他，让他相信你是真的。然后，听令行事。”他们从来不会寄希望于这些柔弱女孩儿可以杀掉那人，不过是想要借她们动摇那人的心神，诱使他重新归于师门，或者露出破绽，为他们所斩杀。
苏嘉轻轻点头：“我就是苏嘉。”
毛脚对这样的反应还算满意，细细看她几眼，又道是：“我们会派人看着你，做得好了，事了就送你风风光光回家，与亲人团聚；若你敢于通风报信，就立刻杀掉你！”
他说的鬼话，苏嘉一个字也不信——若有那样“送你回家”的好心，这些年来死掉的那些姑娘又是怎么回事？不过当她是无知少女，好言好语哄着她听话罢了。
“我会听话的。”她自然会听他们的话，接近那个人，之后……
一想到即将见到他，她竟细细颤抖起来。近乡情更怯，无过于此。
毛脚只当她是害怕，不耐撇嘴，斜了她一眼，不再说话。苏嘉便这样，一路颤抖着，一步一步，接近她违睽了许久的少年。
江夏城外三十里，官道旁支了一个简陋的茶棚，过往行人停在这里，或是要一壶茶水，缓解喉中焦渴，或是买两个包子，暂时填饱肚子。
这个时间，茶棚中人不多，有一个黑衣青年端坐桌旁，腰背挺直，背对着官道。茶棚主人是一对老夫妇，只看着他清朗的脸，便觉这里并不是自家用以谋生的简陋路边食肆，而是广厦华屋一般。
远处，一个姑娘匆匆走来。她手中提着一个小小的布包，走近了便能瞧见她面庞秀丽，神色隐忍。
越是走近，她脚步便放得越缓，直至停下。她就这样立在茶棚外定定看着那个瘦削的身影，泪盈于睫。
茶棚中有客人诧异看她，她恍然一惊，意识到自己仍处于唯我堂监控之中，一旦敢于露出一点破绽，便会被击杀当场！
深吸一口气，缓缓走入茶棚。开茶棚的老妪上前延客，她轻声拒绝：“不用麻烦，我是来找人的。”
她的目光盯在那个身影微微凸起的肩胛上，那人听见她声音，却纹丝不动。这让她心沉了沉——莫非，不是他？
绕过方桌，鼓起勇气去看那张脸。一看之下，心便定了大半——虽然长大了许多，稚气尽去，可那样浓墨似的发与美玉般的肌肤，那样黑白分明的的眼睛，的确是她梦中那张脸没错。
“我可以坐在这里么？”她轻声发问。
那人抬眼，眼神像最锋利的刀，直直扎进她心里，凉得她几乎无以为继。她僵在那里，就在做好了被拒绝的准备时，他微微点头，示意她坐下。
借着坐下的姿势，她唇边轻轻吐出三个字：“有埋伏！”