何腾蛟派往两广请援的信使刚出长沙就被大顺军拦住，捕入营中。兵士们将他交给袁宗第处理。
因为大顺军此来，直接目的就是想与何腾蛟联合抗清，袁宗第和张鼐亲自接见了何腾蛟的信使。
信使跪在帐中，两腿发颤，一个劲的叩头，连呼：“将军饶命，将军饶命。小的只是个听差的，上头叫干啥就只能干啥，全没有跟大军作对的胆儿啊。要是晓得会被大军拿住，哪还敢出城啊！”
袁宗第站起身来，拍拍信使的肩膀，笑着说：“小兄弟误会了，本将今日里请你过来，完全没有恶意，只是想让你帮我们给袁总督带个话。”
信使颤巍巍地说：“大军威名，如雷贯耳。去年百万雄师倾颓京城，先朝皇上上吊自杀。新皇登基，好不隆重！前些日子长沙周州府与贵军接战，顷刻间土崩瓦解，命丧黄泉。今日只要将军肯放我回去，所托之事一定办好。”
袁宗第笑道：“那便是好。”说着便递给信使书信一封，“这是我亲自写给何总督的书信，烦劳小兄弟送到城中。何总督见了信后，自然知道我等诚心实意。”
信使接过信后，退出军帐，四处看了看，果然没有人想要对自己下手，一溜烟奔回长沙城中。
城中的何腾蛟整日里如热锅上的蚂蚁一般，不知道如何是好。城外二十多万大顺军说话间就可能杀进城来要了自己的性命。这且不说，作为国家封疆大吏，如果在他手中丢了湖广，那可真是会落得个万夫所指、身败名裂的下场啊。不过要是这广东的丁魁楚肯出兵援救，南北夹击，则或可保住长沙。
正惆怅间，信使忽然回报求见。何腾蛟大惊，赶忙叫信使进来，焦急而又疑惑的问道：“怎么回事？这么快就回来了？难道你在路上碰到了粤军？他们到哪儿了？你给丁总督说了没有？只要他肯救湖南，我情愿把湘军的兵权让给他！”
信使道：“将军，小的没见到丁总督，倒是见到、倒是见到······”
“倒是见到什么？”何腾蛟疑惑的问道，语气中充满怒气。
信使道：“小的见到了外边围城的将军。”
“什么！”何腾蛟脸胀得通红，不由得走来走去，还指着信使的鼻子的骂道：“老子叫你去搬救兵，你竟然通贼。”
信使见何腾蛟如此，一屁股坐在地上，袁宗第的书信从衣袖中流了出来。
何腾蛟一把扯过信件，大骂道：“小子无理！竟携带贼寇信件，不会是回来替贼寇劝降的吧。本帅告诉你，我不是贪生怕死的小人，今日里就是粉身碎骨，也绝不从贼。”
信使也不知道袁宗第的信中写些什么，只看何腾蛟如此生气，心中害怕，担心何总督会不会把自己办个通贼之罪。要是早知道这样，干脆就留在贼营中不回来了，至少还能保住一条性命。
何腾蛟气呼呼的打开袁宗第的信件，突然惊呆了，他自己不敢相信自己的眼睛。这不可能是真的，这怎么可能是真的！
袁宗第的信中明确写道：“何总督勋鉴，今大军迫城，绝无威逼之意，更无入城之心。我军虽众，然无害意于将军。昔永昌起兵，西王造反，皆朝廷昏官污吏暴戾所致。所谓官逼民反，民不得不反是也。自去春鞑虏入关，中原沦丧，二京俱陷。上邦天子蒙难京师虽我等罪过，然皇陵祖庙得不能守却计胡虏所为。胡酋以兵威之盛，破我华夏大国，毁我宗庙，变我发饰，易我冠裳，中华遇千年未有之大难。如此之时，我等汉人，自当团结，共扶明朝，重振汉家雄风。职等有兵二十三万，能力战者十之七八，愿全军投效，抗清报国，以赎旧日之罪，并慰先人之心。袁宗第。”
何腾蛟不敢相信，急忙问道：“你去贼营之中，他们如何对待于你？何曾有过别的话？”
信使道：“回报将军，没有别话。贼将待我甚是礼遇，与以往大不相同。”
何腾蛟追问道：“要是本督叫你再去一次贼营，你敢去吗？”
信使十分害怕，却又不敢推辞，唯唯诺诺的说：“敢去，敢去。”
何腾蛟心思完全不在信使身上，应道“敢去便好。这样，我现在就修一封书信，你立即带给贼将。”
信使带着何腾蛟的回信回到袁宗第营中，表示何总督愿意与大顺军联合抗清。
袁宗第自然十分高兴，急忙召集众位首领商议。大家都表示赞同，各自率领自己的部众向何腾蛟信中指定的地区集结。