战马的奔袭速度、耐力远高于一般的马匹，中央陆军的装备、马匹都是帝国军队里中上等的，即使这样，从中央陆军驻军地赶往雷霆堡，也需要两天的骑程。但眼下的情况更遭：国王大道上到处坑坑洼洼，大道有些地方出现了土丘，这延缓了战马的奔袭速度。
“该死的，一定是西蒙·弗里曼搞的鬼！一定是！”火焰魔法师布兰卡·吉尔伯特一拉缰绳，他的战马差点撞到土墙，马嘶叫着，好不容易缓冲下来，调整前进的方向，却发现前方坑坑洼洼。
凯恩·克莱因看着仿佛被千百个铁锤锤出洞的路面，不禁露出苦笑。他问道：“布兰卡中士，如果再次与西蒙相遇，你会怎么做？”
“杀了他，那还用问。”布兰卡一点都不把他这个少将放在眼里，身为中士，语气里却对中将毫无尊敬之意。
凯恩·克莱因用眼睛的余光打量眼前的魔法师。
布兰卡有一双上吊眼，蓬乱的头发发尖倒竖，如同一只刺猬。让凯恩觉得布兰卡有着一股自大的气质。
凯恩心里也有个疙瘩：布兰卡原本是查尔斯·韦伯少将麾下的魔法师，巴雷特中将叛变时，布兰卡杀掉了忠于马赫大将的查尔斯·韦伯，赶来增援巴雷特中将。现如今，巴雷特中将把布兰卡调至凯恩麾下，他总感觉有什么不对劲。
也许是巴雷特提防着我，找布兰卡监视我？凯恩心想着，夹紧马肚子，催马前进。
凯恩的脑海里，不断闪现出近日的事。
前几天，夜已深，凯恩在熟睡中，被一阵急促的敲门声惊醒。当他打开大门，不禁差点失声叫出声来，巴雷特中将穿着一身黑服，巨大身躯隐藏在夜色中，只有那颗同样硕大的光头，在火把的照耀下，反射出淡淡的光。
“中将大人，为什么你会……”凯恩打了个哈欠，关上门，入座后，迫不及待地问道。
“我会深夜来访？你以为我愿意穿得像个奔丧的？一身漆黑、鬼鬼祟祟？”巴雷特中将尽量压低他的大嗓门，“小子，听仔细了，别吓得尿裤子，路德维希司令死定了。”
凯恩失声尖叫道：“胡说八道！这不可能！”
“小声点！”巴雷特瞪大眼睛，黑暗中越发显得凶神恶煞。
“他玩过了头。上次大皇子的葬礼上，他找到我，告诉我他的计划。”巴雷特警惕地看了看窗外，“大皇子是他派人杀的，嫁祸给了塞巴斯蒂安。他原本打算，宰了那画家之后，自己当摄政王。”
凯恩惊得瑟瑟发抖，他站了起来。
巴雷特中将站起身，迅速将手搭在剑柄上，冷笑一声：“你的剑挂在那面墙上，在你拿到剑之前，你觉得在你走几步之前，我能宰了你？”
“你说的可是叛国的重罪，你、你该在大皇子的葬礼上揭发他！”凯恩用眼角的余光看到墙上的剑，还有在墙脚边的盾。他寻思着走几步可以拿到盾，又不被巴雷特砍到。
“揭发？！我怎么没想到。”巴雷特挖苦道，手却没离开剑柄，“我揭发成功，然后塞巴斯蒂安重新当摄政王。你觉得就凭这一点，他会让我当司令？一码归一码，小子，塞巴斯蒂安只会把我当污点证人，逮捕司令后，来查军部贪腐的问题。”
凯恩打了个哆嗦。塞巴斯蒂安担任摄政王之后，做了很多让人意外的事，其中之一，就是以贪污、渎职的罪名，让法务部批捕了大工匠瓦尔泽、财政大臣克劳泽。
下一个就是军部司令。军部将沦为大工匠事务部、财政部一样的下场。凯恩不知道这个消息的来源，但最接近雷霆堡的中央陆军，其职责就是守卫雷霆堡，自然得到的消息较为迅速和可靠。
“于是你选择了沉默，让司令按照他的计划行事？”凯恩不解地问道，“那现在出了什么问题？”
“教会审判上，鬼知道比尔·牛顿用了什么手段，教会挖出了路德维希、安德烈斯一群谋害大皇子的同党。”巴雷特中将咬牙切齿道，“择日问斩。”
“七神啊！”凯恩倒抽一口冷气，“塞巴斯蒂安重掌大权了？”
“不，他被教会审判有罪，欺骗七神、叛国，一同问斩。”巴雷特中将抬了抬下巴，“明白了吗？”
凯恩蠕动了嘴唇，却不知道还能说什么。沉默了半天，他问道：“我不明白。这样一来，不是等同于军部的敌人塞巴斯蒂安也消失了吗？”
巴雷特像是自问自答，又像是反问凯恩：“你以为，我、你、让·弗朗西斯·米勒，包括死掉的波多里克，以及其他涉及贪腐问题的人，为什么至今没事？有路德维希给我们撑腰！”
凯恩顿时明白了，他将信将疑：“你的意思是，马赫大将……”
“阿尔伯特·马赫！”巴雷特中将龇牙咧嘴，低声咆哮道，“老东西是掌管中央陆军的大将，他很有可能成为军部司令。老东西以前动不了我们，现在有的是机会。”
凯恩举起双手，慢慢回到座位旁：“我想我们没必要站着聊一整晚。”
巴雷特中将的手从剑柄上挪开，回到了座位上。他借着油灯，指了指地图：“我不得不用司令告诉我的B计划。”
“他有多少套计划？”凯恩好奇地问。
巴雷特中将伸出两根手指，“A计划，买通御前护卫骑士，让塞巴斯蒂安背负杀害大皇子的罪名。如你所知，他玩坏了，搞成了同归于尽。B计划，由我率军队进入雷霆堡，杀进君守城，控制都城守备队，逼迫凯撒任命路德维希为摄政王、处死塞巴斯蒂安。”
“我的天，这不就是军变？”凯恩惊得下巴都合不拢嘴。
“是又怎么样？”巴雷特中将冷笑一声，“只要皇帝下了命令，路德维希成了摄政王，一切都好办，越加没人敢动我们。”
“可路德维希已经关了地牢。”凯恩挠挠头，“你打算继续执行B计划，先救出路德维希？”
“白痴，有更好的机会。”巴雷特中将哈哈大笑，“B计划继续执行，让凯撒任命我来当摄政王，不是更好？”
凯恩的脑中一片空白。军变，在巴雷特中将的嘴里，只不过是几套计划而已。
“你打算怎么做？你就不怕我叫士兵来，把你绑了？”凯恩试探着巴雷特。此刻，他并没有起身去找盾牌，他相信巴雷特懂他的潜台词。
“你想要个好处，对不对？”巴雷特的嘴角上扬，“事成之后，一切好说。我知道你，小子，你出身贫寒，有大将之才，却一直当个少将。”
凯恩吞咽了下口水。他渴望出人头地，他想要爵位、封地，而不仅仅靠军饷过日子。当他发觉自己难以从那些世袭的贵族高级军官中脱颖而出时，他很难再奢望自己当中将，更别提大将。于是他想到了获得更多的钱。自从他收下第一笔贿赂时，他知道自己没法回头了。
“只要我当上摄政王，可以任命你当中将。如果你的表现足够出色，比如第一个杀进君守城，给你弄个爵位和封地。”巴雷特拍拍胸膛，“怎么样，我够慷慨吧？”
“可如果失败呢？我们只有区区几个人，有多少士兵会听我们呢？”凯恩的思考更为现实一些。
“你以为我为什么敢只身来到你这里，对你说这些话？”巴雷特中将得意地露出微笑，“你的那些士兵们，错，欧根手下的大部分士兵，都是我的人。”
凯恩心里一阵悸动，他不知道是该庆幸自己没叫士兵来宰巴雷特，还是该同情欧根中将。
“欧根是个白痴，他告诉士兵们要忠诚，要守护荣誉，笑话，对士兵来说，金钱和美女才是他们想要的。”巴雷特站起身来，拍了拍身上的灰尘，“马赫会有所行动，到时候，我们在会议桌上，斩杀掉老东西和欧根，控制中央陆军。然后，给你个机会，当先锋，直取君守城。”
“喂喂，少将，我说，你打算怎么打这一仗？”布兰卡的话打断了凯恩的回忆。
凯恩一路上寻思这件事。他回头看了看自己的队伍，骑兵600人、步兵1200人、弓箭手200人，刚好2000人。为了全速前进，他抛弃了部分速度较慢的老弱残兵，连补给部队都没带。
“速战速决。”凯恩咬咬牙，“我们的人数与都城守备队一样，攻城只会对我们不利。”
“不等巴雷特中将的大部队赶来？”布兰卡疑惑地看着凯恩，“不打攻城战，你打算怎么打？”
“攻城战会拖几周甚至一个多月。到时候其他行省的驻军赶回来救援，我们就会被当成猎物围剿。”凯恩摸了摸络腮胡，“希望阿尔伯特·马赫没下令关上城门。我们直接冲进城，直捣君守城。”
“哇哦，拿皇帝当挡箭牌？这可真是赌注极大的战术。”布兰卡哈哈大笑，“有趣，实在有趣。”
“这不是战术，是战略。”凯恩踢了马刺，催马前进，“内有我们攻占君守城，外有巴雷特大将的近7000人的大部队围城。三天之内，攻下整个雷霆堡。”
(本章完)