拂晓之时，长素早早地起床了，却显得很忧心，甚至走在路上都不自觉地叹气。
因为昨日在他的苦苦相逼之下，叶池才肯去洗手。
他从小跟在叶池身边，知晓对方一直很爱干净，无论卧室还是书房都是一尘不染，偏偏这回突然像中了邪似的不肯洗右手。
长素起初以为叶池是伤到了手，还特意盯着他的右手仔细看，但除了他早已熟知的陈年旧伤，没瞧出啥毛病来，可人就是不肯洗那只手。
他觉得太邪门了，又不好意思直接问，抓耳挠腮地猜测，直到澹台遥拉着他笑眯眯道：“长素哥哥，你知不知道叶大人牵了姐姐的手啊？”
长素恍然大悟，更加惊悚了。
不知不觉步入月末，炎炎夏日也临近尾声，澹台薰近来离开衙门之后，总要过一两个时辰才回到府中。叶池起初不解，直到有一天她端着一大碗鱼汤回来，才明白过来她是干什么去了。
鱼汤是她亲手做的，向衙门里的厨娘孟语晴学的，似乎练了好几天才决定拿来给他尝尝。孟宅离州牧府算不上远，喷香的鱼汤将衙门里不少捕快都勾过来了，但一听说她是要送去给叶池，纷纷失望而归。
澹台薰的额角沾着些汗珠，像是怕鱼汤凉了，赶过来时有些急，面庞泛着淡淡红晕，又像是被热气熏的，小心翼翼将一个与她半个身子差不多大的巨碗放在桌上，正想去找叶池，却发觉他已经坐在了饭桌前。
她微微讶然。
叶池像是已经等了许久，满目期待地望着她，捧着碗问：“做给我吃的？”
澹台薰点点头，一本正经道：“上次你胸口疼，而且你有夜盲。我已经学会了，以后可以一直给你做，对眼睛好，不过要留一半给阿遥。”
果然是做给他吃的。
没想到，她一直惦记着上回他在乐坊里装胸痛的事；他好庆幸他装胸痛了。
叶池将碗递了过去，捏了一下脸，发现真的疼，于是更加愉悦，静待澹台薰给他盛一碗热汤。
先前他便从陶迅那里得知澹台薰去学厨艺这件事，第一个反应便觉得这是做给他吃的，可是想想又不太可能。他虽然在尽量不让她困扰的前提下努力示好，而澹台薰的思路却总是会拐到奇怪的地方去；久而久之，他便不敢奢望这些了。
澹台薰是习武的天才，但厨艺究竟如何没有人清楚。出乎意料的是，这碗冒着腾腾热气的鱼汤泛着诱人的奶白色，气味香醇，看起来十分可口。
叶池有些不敢相信：“这是……你亲手做的？”
“嗯，我杀的鱼，我下的锅，孟姐把的关。”澹台薰字句简短，目不转睛地盯着他手里的碗，似乎很期待他喝下去的反应，“是药三分毒，所以食补比较好。”
叶池不作声地微笑，轻轻用调羹舀起一勺，温度正正好，不烫不凉，喝下去连胃部都是暖的，完全想象不出，她能做出这么好吃的菜肴来。
“怎么样？”
“很好喝。”他很快将手里的一碗喝完，抬头微笑道，“除了我和阿遥，能不能不给别人喝？”
澹台薰一时没有理解他的意思，表情显得有些诧异。
“我是指元子翎。”
“噢……”她仍是有些奇怪地悟了悟，“你放心，他虽然武功不济，但挨打的本事很强，死不了的。”
叶池满足地点头，笑容满得能溢出来，试探地问：“真的……会天天给我做鱼汤么？”
“对，所以你就不要去习武了。”澹台薰眸中并无波澜，神情肃穆地并指在桌上轻击一掌，似是什么标志性的手势，“你的骨骼不适合练武，所以我也不打算教你。以后有什么事，交给我就好。”
她说着还拍了拍胸口，气定神闲，丝毫不像在开玩笑。叶池默默闭了闭眼：“你觉不觉得，这样的保证……应该是由我来说的？”
澹台薰微微蹙眉，不甚理解他的意思，想想后道：“可是我一根手指头就可以打赢你。”
“……”
叶池叹了口气，忽然有些忍不住笑了，目光明澈地凝视着她，清俊的脸上泛起一丝暖意，坦白道：“我会想去习武，是因为你不喜欢书生。”
澹台薰眨了眨眼；这句话听起来似曾相识，连她自己都不记得具体说的是什么，没想到他竟会一直记这么久。
哦不……他本来就是个无法忘记任何事情的人。
“我喜不喜欢什么很重要吗？”
叶池轻轻点头，耳根子微红：“对我来说……很重要。”
“为什么？”
“没有为什么，我在向你示好，所以以后我们的关系会……变得很好。”
他一时不知该如何解释，即将出口的话卡住了，显得有些语无伦次。澹台薰却未在意这些，忽然慢慢向他靠近，低声问：“既然我们关系很好，那你能告诉我你手上的刀伤是怎么回事么？”
叶池闻言一怔，指尖摩挲着掌心，没有即刻作答。澹台薰所指的便是他腕处的伤疤，这等陈年旧伤早已并无痛感，却是留下了永远无法长好的伤痕。
她一直记得这件事，令他有些不可思议。
“我从小和刀枪打交道，这伤口看起来已经很多年了，是仇家对你下的手吗？”澹台薰讷讷地问。
她素来秉持着不去揭人伤疤的原则，但在熟识的人面前，却抑制不住地想要去了解更多。叶池的过往有着太多令她好奇的地方，愈是走得近，她便愈发无法当作没看见。
“那是好久以前的事了，我不太记得了。”
叶池与她笑笑，又兀自盛了一碗汤，显得十分豁达洒脱。澹台薰默然不语，转身取来一个食盒，盛了些鱼汤装起来，与他道别后便去接阿遥放学。
……他又说谎了；他分明不会忘记任何事。
拾溪书院是一处临水而立的地方，环境清幽，乃是秦州城最大的一座书院，最早是由几户商家联合办成的。澹台遥身体不好，四年内因养病而辍学了三次，好在他平时在家也很勤奋，功课落下的很少。
澹台薰到时大多数学生都已经离开了，溪水映着夕阳，波光粼粼。阿遥留在最后，笑眯眯地奔过来，道是今天特意让管事回了家，想随她一起回叶池那里去住。
澹台薰牵过他的手，与先生道了谢，举了举手里的食盒：“我做了鱼汤，回去热一热给你吃。”
阿遥显得很震惊，不可思议地抬起小脸。以往因为家中大厨做菜又好吃又方便，她从未想过去学什么厨艺，更别提亲手做饭了。
“你有给叶大人尝过吗？”他殷切地问。
“有，他刚刚才喝过，说味道不错。”澹台薰答毕，有些狐疑地低头望他，“你很喜欢叶池吗？”
阿遥揉了揉脸，泄气地问：“姐姐不喜欢他吗？长素哥哥说，叶大人牵完你之后被他逼着才肯洗手呢。”
“……？”澹台薰诧异地呆了一瞬，完全不能理解这句话的逻辑，难以置信地“啊”了一声。
“其实牵手是完全不够的啊。”阿遥显得有些苦恼，低着头道，“你们应该一起出去喝茶看戏，还可以去野外放风筝啊，爹经常和我说这些的。”
澹台薰默默想象了一下那样的场景，与她实在是格格不入；她余光瞥见有什么人在路口等着他们；抬头一看，来人是长素。
“澹台大人，是公子让我来接你的。”
长素与她腼腆笑笑，而阿遥则是开心地走过去拉着他的手。澹台薰索性跟在后方，忽然问：“你知道叶池手上的伤是怎么回事么？他的身上……应该也有这些伤口罢？”
长素耸耸肩，低着头，看不见表情，“我也不清楚，公子把我捡回来的时候就有那些伤了。他对旧巷很熟悉，或许……也在那里呆过。”
听到一个陌生的名字，澹台薰问：“旧巷？”
“嗯。”长素轻轻点头，看向了前方，眼里似乎有些阴霾，“就是京城里的贫民区，很常见的，不过那个地方……很乱。”
他的声音听起来没什么起伏，只是缓缓捋起袖子给澹台薰看了一眼，只见他的前臂上赫然有几道深深浅浅的伤疤，像是爪痕一般，乍看慎人到了极致。
澹台薰陡然一怔。
这不该是一个未及束发的文弱书童会有的伤痕。
长素又将手臂遮住，扯着嘴角笑了笑，淡声道：“其实秦州虽然很乱，大家的脾气也很爆，但真正谋财害命的不多，有时候我还挺喜欢这个地方。”
澹台薰分辨不出他是否在说笑，但叶池的样子愈发在脑海里挥之不去。
倘若他不是出身权贵，反而是来自那样可怕的地方，他是如何一步步爬到丞相的位子的？从那样的地位便贬到秦州，官阶连跌三品，他又是如何做到……如此豁达？
她不了解的事情太多，或许其实他们的关系一点都不好。
她想要了解他。
***
日落之后下了一场小雨，水珠“啪嗒啪嗒”地滴打在屋檐上，但很快便停歇了。叶池在不久前收到师爷那边送来的文书，言乐隆泱联合了几乎外来商家，一致要将乐瞳这个外人赶出家门。
他看出对方是有些不择手段了；正如乐瞳所言，乐隆泱的处事远不如她精明，一方面想直接把人撵走，另一方面又想都不想状告乐瞳是骗子，像是根本不计后果。然而无论如何，乐隆泱终究是乐家的正统继承人，在与乐瞳的较量上占据了根本的优势，否则乐瞳也不会一直采取突然手段。
叶池揉了揉眉心，依然思索不透唐老爷上回来找他们的理由，有些心烦地出去散了一会儿步。
庭院之中是湿漉漉的一片，透着些清寒，给人的感觉像是一下子到了秋季。他默默在院中站了一会儿，隐约听到对面传来人的说话声，好奇地走近一看，才知是澹台薰与长素站在远处，神色严肃地交谈着什么。
他们站的位置比较偏，似是不希望这个谈话被人听到。叶池不准备走近，也听不清他们具体说了什么，只能依稀听见只言片语。
“我……不适合……了解他……”
澹台薰似乎淋了些雨，将湿润的发丝捋向耳后。长素凝重地点头，低声回了句什么：“公子……你……决定……”
叶池听的断断续续，一知半解，不知这两个人会谈论些什么，但话题显然与他有关；莫非是澹台薰在关心他，所以才会询问长素一些事情？还是说……她终于开了窍？
他美滋滋地想起了她做的鱼汤，正想转身离开，却见澹台薰露出些许疑惑的表情，“……我……喜欢……叶池……”
他陡然间狂喜地顿住了步伐。