<>“还以为蛋被蛇偷吃，这些天一直丢鸡蛋。二郎你看，吓，孵出一窝小鸡！”
清早大庆媳妇阿荷抱着一窝小黄鸡到院前来，满脸惊喜。庄扬打量竹筐中毛茸茸的小黄鸡，忍不住伸手去摸了摸。小鸡们叽叽叫着，软绵绵的蛋黄色绒毛，嫩红的吻和爪子，还有黑豆似的眼睛。
“六只。”庄扬伸手点数量，手指下叽叽叫成一片。
“就养在院前。”
这么小，散养在屋后，会被黄鼬和蛇叼走。
“养在院前，竹笋会咬鸡。”
阿荷瞥眼趴在廊上晒太阳的一团毛球，深觉“家贼”难防。
“小鸡罩在竹笼里养，竹笋抓咬不到。”
竹笋吃笋子竹叶，似乎对肉食也有兴趣。有次后院的一只小公鸡飞跃篱笆，狂喜奔跑在竹山，沐浴于自由的阳光下。突然，遭到潜伏于竹林中的竹笋一个飞扑杀，扑咬在地上。小公鸡发出惨烈的叫声，幸好阿荷听到，前去解救。
自此阿荷防竹笋，犹如防黄鼬。
刚饱餐了肥美笋子的竹笋，一动不动趴在木板上睡觉，它并未察觉，自己成为话题。
阿荷从杂物间里扒出一个鸡笼，她蹲在院中，将小鸡一只只送进笼中。阿荷不时瞥眼在前方睡觉的竹笋，怕它突然跑来捣乱。竹里偶尔能见到从山上下来的貘，跑到农家院子里咬铁锅，猫在农田里糟蹋蔬果。人们并不吃貘肉，由此也不过是将它们驱赶回山上去。至于将貘崽留在家中抚养，真是闻所未闻。
蛋饼还能看家，竹笋就只会睡觉吃竹子还有捣乱。
被人嫌弃一番，并不影响竹笋睡个甜美的觉。连庄扬走过身旁，它也没发觉。
庄扬用小陶碗在水池里盛上水，放在鸡笼中，这碗清水，便是要给小黄鸡们饮用。
“家里还有米糠吗？”
“二郎，有的。”
“喂它们米糠，长得快。”
稍微养大些，再放到后院散养。这么小的鸡崽，吃的米糠需磨粉，再和切碎的菜叶搅拌，放在盆中，任由它们啄食。
虽然养尊处优，喂鸡种田这类活，庄扬也懂。
对于家里有多少只鸡鸭，多少田地，多少积蓄，庄扬也一清二楚。他看似散漫，其实为家中的事，没少费心。
这一早，如往常，阿平去舅家学习，庄兰跑去犬子家玩耍，庄扬在自家院中走走，看到自家河畔的萝卜田里，阿易在收萝卜，他便朝河畔走去。
河对岸，犬子自制一个草靶子，挂在树上。他拉弓射箭，练习弓箭。庄兰跟在他身旁，手里那着弹弓把玩。
萝卜田的萝卜没剩多少，将它们收获，好给田地翻土，进行新一轮播种。
“二郎，不用不用，没几头，我自己收。”
见庄扬拔出两头萝卜，放在篮筐里，阿易赶紧过来劝阻。
庄扬穿着丝制的长袍，不适合干农活。
“阿易，翻土后，种白菜。还有白菜籽吗？”
“有。”
阿易会种的农作物不少，他是易叟的孙子，家里本是佃户。
庄扬步出田地，朝对岸走去。从他抵达河畔到此时，犬子一直在练弓。看他射箭的手法老练，却不知道他弓箭学自何人。将目光从犬子身上挪开，寻觅庄兰，庄兰在不远处用弹弓打树叶玩。这位妹妹玩心重，并且偏爱男孩玩戏的东西。
庄兰见兄长过来，连忙把弹弓藏在身后。庄扬笑说：“我看到了，犬子给你做的吗？”庄兰得意地说：“嗯，兄长，犬子兄好厉害。”
是很厉害。
庄扬站在一旁看犬子射靶，箭箭飞射靶心。拈矢、拉弦、放箭一气呵成，能有这样的熟练和技巧，说明他苦练过，且颇有天赋。
小时候庄扬没玩过弹弓，但是学过弓箭，他不好这些东西，水准也就那样。
犬子射完箭袋中最后一支箭，他到靶子那边，将箭矢都□□，一支支回收。他没回头看庄扬，但他知道庄扬过来，一直在注视他。
“你弓箭学自何人？”
庄扬过来询问，他站在犬子身边，犬子的个头只到他肩膀处。
“一位老兵教我。”
犬子说得很自豪，他的王叔未残疾时，可是军队中的神弓手。
“给我看下，你自己做的吗？”
“嗯。”
庄扬想看犬子的弓箭，犬子听从，将木弓和一支箭递给庄扬。庄扬摩挲木弓，弓身制作得十分粗糙，至于箭失，上头粘的羽毛摇摇欲坠。就是这般简陋的工具，犬子却能将每支箭射进靶子，令人惊叹。
这样的弓术，配得上一张最好的弓。
庄扬将弓箭还给犬子，问他：“你身体好了？”犬子点点头，应声：“嗯”，犬子似乎还想说什么，欲言又止，庄扬温和看着他，留意到他脸颊上的蹭伤已结疤，希望不要留下疤痕。犬子浓眉大眼，是位英俊少年，若是在这样一张脸上留下疤痕，可就相当可惜了。犬子觉察庄扬在看他脸上的伤，他别过脸去，不给看。他没再理会庄扬，而是站在靶子前，继续练习弓箭。
“阿兰，你随我回去，要吃饭了。”
庄扬将庄兰喊走，带着庄兰过木桥。兄妹俩走在木桥上，庄兰一直把玩她的弹弓，爱不释手。庄扬看她衣服、头上挂着草叶，蹲下身帮她拍走草叶。庄扬离去时，没有留意犬子朝他身影看着，目不转睛。
犬子收起弓箭，朝庄扬兄妹这边看来时，正见庄扬为庄兰拍打衣服。他不懂，庄兰为什么不爱和他兄长待一起，而到处乱逛。她有这么一位疼爱她的兄长。
犬子家，一日两餐。今早犬子喝下一碗粥，还吃了一个锅贴，这对犬子而言是极丰盛的一餐。
现在犬子家有数斗豆米，能吃上好一阵子。每日捕鱼篓总能捕到两三尾鱼，一些小虾。山上有野菜挖，有菌子捡。若是能射到飞鸟走禽，那便有肉食用。
在院中练习弓箭，找回先前弓射的感觉后，犬子便沿着河流往山林里去，寻找能狩猎的小动物。
竹里西面有许多空房子，好些田地荒芜，然而此地没有什么大型的动物，连野猪都很少见。在很早前，大型的动物便被竹里饥饿的居民们捕猎杀尽。那时竹里的居民，还不是今日这一批。
大约十三年前，中原鼎革，随后天下板荡。远在西南的竹里，也在这场动乱中受波及，居民纷纷逃离，前往深山老林。
数载后，当地战乱停息，竹里所剩的居民不及原先的十分之三。
也便是在这时，庄家从锦官城迁往竹里定居。
竹里的过往，犬子一无所知，他蹲在林中，倾听林中的鸟兽声，他纳闷，为何连一头鹿也没有。
犬子已深入山林，他背着弓箭，手上捏着小刀，他藏匿在草木中，寻觅他的猎物。
在一处无名湖畔，犬子发现一群灰鹤，有五六只之多。他搭弓拉箭，静悄悄靠近，瞄准芦苇丛中肥大的一只。犬子发射箭矢，箭羽在风中飞舞，箭身旋转、飞行，啪一声掉落在水池。逃过一劫的肥灰鹤嘎嘎叫着，仓皇飞逃，它叫声响亮，惊起一湖的同伴。犬子无可奈何，到芦苇丛里拾取射出的木箭。湖面风虽然大，可没道理箭矢飞至一半，突然坠地。
犬子捻着木箭查看，才发现它身上黏的羽毛已掉落不见，难怪飞不远。犬子不懂什么工欲善其事，必先利其器。只觉得如果有一支好的箭矢，他今日就可以背着只灰鹤回家了。
自己制作的弓箭，显然工艺还不行，练练靶子可以，真出来狩猎则不行。
今日虽然什么也没狩猎到，好歹知道这湖畔有灰鹤落脚，往后还可以再来打猎。
原路返回，已是午后，犬子空手而归，心情沮丧。
要是用这半日的时光，去采菌子，说不准已采得两筐。然而犬子也不气馁，两筐菌子不敌一只猎物。犬子在长身子，他需要肉类，何况终日吃菜羹的人，会虚弱无力，他也不想眼看母亲挨饿吃苦。
犬子想长高长大，像他那位从未逢面的父亲那般英勇。能庇护母亲，不受欺凌，富饶、自在地生活着。
夷水以西的山丘很多，犬子只是跨过一座，来回便需一个多时辰的时光。听闻邛人住在更深更远的山林里，犬子想那大概是天边那一座最高的山那里吧。
犬子不敢走得太远，他知道在山林中遇到陌生人，往往意味着危险，甚至会因此丧命。何况步入不熟悉的环境里，很容易迷路。
沿着河流返回，犬子漫不经心，直到他听见水草丛里花田鸡的啼叫声。不是一只的啼声，而是成片，颇为壮观。
犬子激动的解下弓箭，寻觅它们那灰不溜秋的小身影。无奈花田鸡生性谨慎、总是藏于隐蔽处，很难捕抓。
此时天近黄昏，犬子在附近找着一棵树，拿小刀在树上刻下一只鸟，做为记号。等以后有网，有好的弓箭后，再来捕抓它们。
不识字的犬子，有自己的记录方式。
这一日也不算是空手而归，至少探查了自家屋后十里内的山林，得知有灰鹤有花田鸡可以狩猎。
正因没有大型的动物存在，竹里山林的水禽长得肥美，只待有人去狩猎它们。
将它们或烤或炖，祭之五脏庙。
擦擦口水，犬子步下山脚，看到前方燃起炊烟的一栋草屋，那是他的家。
山泽非自己所有，犬子却萌生了他富有西岸这一大片的山林，以及山林上飞禽走兽的念头。毕竟竹里的夷水西岸，就住了他们这一户人家。<>