<>午后阿离跑到庄家来，庄扬正在院中陪伴母亲。阿离欢跃跑来，见着庄扬和姑母，立即放慢脚步，收起轻佻，端端正正走到两人跟前问候。
“阿离，找兰儿吗？”
“嗯，姑母。”
阿离点头，他显得很乖巧。
庄扬见他袖子卷起，腰间别把弹弓，平日呆呆的样子，今日却意气风发。
“阿兰和阿平在桑树那边玩。”
庄扬指了指屋侧一条小石道，小石道半截为林荫遮蔽。
竹里的居民，大多住在南面，东面的住户只有庄家和舅父张家。除此，东面也有几间破败、无人居住的屋舍，其中一间老屋院中，便有一棵高大的桑树。
人走树留，无人照顾，桑树默默生长，每到春时，桑葚成熟。
这是棵老得快成精的桑树，树干粗壮虬曲，仿佛数条纠缠在一起的巨蛇。每到春时，老桑树坠满沉甸甸的果实，不必攀爬树身，在树下就有黑甜的桑葚——因成熟而掉落，随便捡捡就有一捧。
往时，这棵生长在东面的老桑树，总是被南面的孩子们霸占。在庄兰带领下，阿离也试图去“收复失地”，却被南面的大春用弹弓在额头上打出一个包，丢盔弃甲，痛哭逃遁。
此时，阿离的身影奔跑在小石道上，欢喜蹦跶，舞着弹弓哼着歌谣。他跑过这条弯曲的小石径，走过两间倒塌的土坯草屋，穿过一口枯井，终于来到一处长满杂草的大院。院中有一棵高大的桑树，树叶像马车上的巨伞一样撑开，它遮挡午后的阳光，投下几乎能覆盖全院的树荫。
庄兰气派地坐在一根低处的树杈上，荡着小腿，阿平则提着篮子，在树下拾取用竹竿打落的桑葚。
老桑树下，平日常有人活动，桑树四周杂草低矮，多有人践踏的痕迹。可谓桑葚不言，下自成蹊。
阿离见没有其他孩子在，把弹弓插回腰间，便也蹲身捡桑葚，他捡一个往嘴里塞一个。
“要洗了才能吃。”
阿平觉得直接吃脏，他捡上半篮子，一颗也没吃。
“拍拍就能吃。”
阿离捡起一颗大桑葚，拍拍灰尘，又塞入口。被竹竿打下的桑葚，都是熟透易掉落的，又甜又多汁，非常好吃。
“阿兰，你下来，说要摘桑葚，你一颗也没摘。”
阿平深觉被欺骗，他这妹妹就是上树乘凉。
“我帮你们看风啊，要是大春他们来了，我就大声喊。”
庄兰说时从身旁的树枝上薅下两颗桑葚，就放嘴里。她坐在上头，逍遥自在，至于望风什么的，桑树如盖，密叶遮挡，根本看不到南面的情景。
“就知道偷懒，你这么懒以后嫁不掉。”
阿平生气，觉得回去绝不给她桑葚吃，自己捡的这篮他就只给兄长和阿母吃。
“哼哼。”
庄兰不开心，她揪下两颗桑葚，抛在阿平身上，阿平气得在树下呵斥她下来。
“你上来啊，哈哈，阿平不会爬树。”
庄兰站在树枝上荡着，十分嚣张。
庄家的男孩都很温雅，独独庄兰是个女孩，却十分调皮。
“蛋饼。”
“汪汪。”
“你在树下守着，下来就咬她屁股。”
“汪汪。”
蛋饼殷勤摇着尾巴，拿舌头舔阿平，它自然听不懂这么复杂的要求。
“阿兰你快下来，上头好像有条蛇。”
阿离仰头看着，他摸出弹弓，从怀里掏石子。
“别想骗我。”
庄兰不以为然，她继续撸果子吃食。
“真的，就在你身后，快下来！”
阿离大声叫着，急得蹬脚，阿平眯起眼睛，极力眺望，他视力不及阿离。
见阿离表情不像在抓弄她，庄兰半信半疑回头，正对上一条吐信子的小蛇。
“啊！”庄兰吓着一跳，顿时攀住树干，像猴子般敏捷地往下滑。
逃下桑树，庄兰掏出弹弓，瞄准树上的小蛇，打出一个弹丸，弹丸偏离，没打着蛇。
阿离也站在树下，拉开弹弓打蛇，他的技术同样不行。
“吓，别打了，别惊动它。”
阿平怕蛇，看也不敢看。
“不怕，我去叫犬子兄把它射死。”
庄兰为自己想出的法子兴奋，把弹弓揣起，就要去找犬子。
庄兰本来已跑出去，突然又往回跑，急匆匆说：“大春他们过来了。”
三个孩子，一头犬便都出院门口，探望前方的土道。只见四五个孩子聚集在一起，领头的是大春，还有熟悉的老仇家章家兄弟。
阿离拉开弹弓就要开打，阿平拦下，大声对前来的人说：“桑树上有蛇。”
本来剑拔弩张，阿平这一声顿时化解了双方的仇恨，毕竟他们争抢的东西，被条恶蛇占据了，敌人的敌人，便是朋友。
大春大摇大摆走到桑树下探看，见着一条小蛇盘在上头，二话不说，一弹丸打下，神武得不行。
他的小小伙伴们无不是对他露出敬仰的神情。
“这么小，烤着吃也没肉。”
阿提拿根树枝戳弄小蛇尸体，随后便挑起死蛇，抖动树枝，让蛇像似活着那般，阿平面有恐惧，倒退躲避。
“阿平，它来咬你了哦！”
阿提知道阿平害怕，故意拿蛇吓唬阿平，他追在阿平身后，阿平害怕跑开，阿提故意将死蛇甩落在阿平身上，吓得阿平大叫、跳脚。
“胆小阿平。”
“哈哈哈哈……”
大春那边的孩子们取笑着，尤其是阿提，捧腹大笑，为自己的恶作剧得意洋洋。
“哎呀。”
突然阿提脸上挨了一个“弹丸”，阿提一抹脸，抹到一抹红色，吓得脸色苍白，继而觉得不对，伸舌头将这“血”舔下，是甜的，不是血是桑葚汁。被戏弄的阿提暴躁地叫嚷，他看到庄兰手里拿着弹弓，正一脸得意。
“哈哈，快跑！”
庄兰机智地撒腿跑，阿提凶狠追上来，身后跟着弟弟阿季，他们没追着庄兰，反倒是跑在后头的阿平被逮着。阿平哪是阿提对手，很快被推倒在小石道上，庄兰瞅见连忙跑回去，拉着弹弓威吓说：“再打我兄长，我打瞎你的眼！”逃进草丛的阿离也站了出来，同样拉着弹弓说：“走开！”
阿提想不到他们会有弹弓，意识到寡不敌众，拉着弟弟灰溜溜逃回去。
这场争斗大春和其他人没有参与，他们爬树摘桑葚。对大春而言，将东面的孩子们从桑树这边驱走就行，这是他的地盘。
见阿提逃回，三个孩子开心笑着，他们还是第一次打赢阿提。怕大春领人过来帮阿提出头，三个孩子快速跑回庄家院子，在院子里哈哈笑着。
庄家院子，庄母已回屋歇息，庄扬在喂小鸡，看他们欢喜跑回，凑在一起兴奋地谈着适才的惊险，便知道又和章家兄弟起冲突。
“又和人打架了？”
庄扬一出声，三个孩子立即噤声，把头低着。
“阿离，你腰间的弓，谁帮你做的？”
虽然不问也猜测到可能是犬子。
“犬子兄。”阿离小声回答。
“你们可是拿弹弓伤人了?”
往时温和的庄扬，此时声音严厉。从适才孩子们的谈论中，隐隐可以推测。
三个孩子相互交换眼神，阿平先说：“阿提拿死蛇吓唬我，还嘲笑我，所以阿兰就……”
庄兰怯怯说：“兄长，我没打他石子，打的是桑葚。”
跟犬子保证过，不会拿弹弓打人，庄兰想我没打石子,不算数。
“阿离，你也打了吗？”
阿离赶紧摇头，说没有，他捏紧弹弓，深怕被庄扬拿走。
“将弹弓给我。”
庄扬拿走庄兰的弹弓，庄兰不敢不给。她把弹弓放兄长手上，依依不舍。
“兄长。”
庄兰哀求，希望能豁免惩罚，讨回弹弓。
“你若是再这般粗蛮，便送你去阿香姊那边学针线。”
向来女孩子不给玩弹弓，庄扬是想她只是把玩，并不伤人，所以予她玩玩也无妨。现在竟是拿弹弓打人，就是桑葚，打着人眼睛也要坏事。若是阿提家人跑来跟母亲投诉，又得让母亲恼怒了。
“我不去……呜呜……”
庄兰抹泪哭着，她也有可怜巴巴的时候。
“兄长，要罚罚我吧。”
阿平挺身而出，毕竟阿兰是因为他而拿弹弓打阿提。
“兄长，你别把阿兰关起来，阿姊很凶，会打人。”
阿离也帮着求情，阿香是他姐姐，只是阿香脾气暴躁，往时阿离也挨过姐姐的欺负。
“下次还敢吗？”
庄扬低身问庄兰，庄兰揩去泪水，应声：“再不敢了，兄长。”
想来每个人性情不同，不能强求，然而庄扬也知晓，不能再纵容庄兰。
“那便好，这弹弓先放我这边。”
庄扬执着弹弓离开，登上二楼，已是午后，他返回屋中读书。
待庄扬离去，三个孩子凑在一起商议，阿离说：“找犬子兄再做一把。”庄兰垂头丧气说：“犬子兄说我不可以用它打人。”
被知道是拿弹弓去打人，才被兄长没收，犬子肯定不会再帮忙做一把。
庄兰失去弹弓，兰离平三人自觉让出老桑树，远远看着大春领着伙伴们在桑树下玩耍，摘桑葚，只能谗得流口水，分外凄惨。
“你们三个，又想来偷吃桑葚？”
阿提领着弟弟阿季过来，他腰间插把新做的弹弓，耀武扬威。
“你们才是小偷，桑树长在我们这边，明明是我们的树，小偷！”
庄兰不服气，立即顶嘴。
“就是让你们吃不到，想吃吗？”
阿提对于小偷的指责丝毫不在意，他从口袋里掏出一把桑葚，津津有味的吃食。
“阿提，你别得意。”
阿离气愤不过，他摸弹弓的手，被阿平拦住，阿平提醒：“兄长的话，你忘了吗？”
“你们等着，我要去喊犬子兄来，把你们打成死狗。”
庄兰狐假虎威，双手叉腰，斗志昂扬。
此时在河畔安置捕鱼篓的犬子，突然打了一个喷嚏。他擦擦鼻子，仰头看向庄家院子，心满意足地发现二楼木廊上有个人，应该就是庄家二郎。二郎时常站在木廊上，却不知是在看山茶花，还是看着什么。<>