自忘忧宫中侍卫全部撤离以后，栾云妆等人活动自由多了，不再受到过多限制。柔嫔的“病”也逐步好转，近日还能同栾云妆一块正常游园说话。
“容贵姬，过几日便是九月九，来我殿里饮涟漪所酿菊花酒如何？”柔嫔声线本就柔美，再娇滴滴的问着，谁人能忍心拒绝？
涟漪听她主子提起，而栾云妆又一副为难犹豫的模样，便热情附和：“容小主，你便答应了吧，九月九是重阳节，太后崇尚节俭，先前中秋已经大办，想来重阳该是要咱们自己过了。”
“可，我也没什么拿的出手的东西，怎能白白去吃那一顿酒！”
“贵姬不嫌弃，我便改口唤你妹妹吧！我在这忘忧宫待了多年，还是第一次遇到待我和善的宫妃，如今我能恢复，多半有你的功劳。本是借着佳节感谢你，省得别扭，可你非逼我说出口，倒让我不好意思了。”柔嫔苍白无力地笑着。
“姐姐这话说的比我还离谱！我答应就是了！”栾云妆无奈叹气。
就在宫里各处都忙着做花糕摆菊宴，皇上又下旨，要在万寿台上登高办宴，后宫皆可参加，可算乐坏了那些低位妃嫔。这于她们可是个千载难逢的好机会，定然会打扮得花枝招展，以博皇帝一瞥。如果成功了，便可摆脱众人欺凌践踏的生活，不求宠冠后宫，只求能安稳度日。如果失败了，那这一生要等到猴年马月才得见天颜喜承皇恩？孤独远望，是宫廷永世不衰的场景。
九月九日，重阳节。太后命人给宫里每位娘娘小主赠一盆菊花，宫中上下皆赏赐茱萸。菊花在百花凋谢后盛开，即视它为象征长寿的吉祥花。而茱萸，俗称辟邪翁，插在头上或浮在酒上，取辟邪毒气、御初寒之意。太后如此作为，让整个天启朝后宫感动非常。身为奴隶，有什么比主子的关心和爱护更令人心动？
这一日，柔嫔也是要到宴席上去的，本该在宫中好好准备妆容的她，却取了酒杯酒壶往栾云妆所在的偏殿去了。
此时前头已经要开宴了，栾云妆见她还未曾打扮，还是平时那一身素净装扮，心下着急脑补了一下她痴傻期间受到的欺侮，又觉可怜。遣退所有婢女，独留她们二人时，栾云妆急忙将她拉到衣橱前，亮开里头所有衣饰，准许她任意挑选。
柔嫔被她此举弄得哭笑不得，拉着她在床边坐下，凝视着杯中液体自顾自地开口说道：“菊花酒是在菊花舒展时连茎叶一并采下，杂黍米中酿之，至来年九月九日酿成，开罐而饮。秋天与人生的暮年相对应，饮菊花酒寓意着祈祷生命长久的愿望。”说着，倒满一杯递向栾云妆。
栾云妆不明所以，当她是有感而发，只接过不语，等着她的下文。
她突然站起来，退后几步又跪下，栾云妆忙想去扶她，被她摇头制止：“妹妹听我说，将你牵扯进来，实在是意外。舒皇姑姑和皇后她们不会就此罢休的，我与舒皇姑姑有交易，今日我一去不知能否平安归来，若我有什么不测，还望你能帮我照顾涟漪。这么些年，疯疯癫癫也有痊愈之日，可见活着就有希望，希望比什么都重要！”
“姐姐与我说这些是有什么深意，毕竟咱们交情不深！”栾云妆也懒得惺惺作态，冷下脸。
“你别无选择，你身边的人你应该比我看得清楚！我愿把涟漪送给你，她不说有多么聪慧，但胜在重情重义。”
“姐姐也说涟漪性子直，重情义，要她跟我岂会忠心？”
“不！我没有多少日子了，即使今日有幸活命，也逃避不了，我已经害了她一次，这次只有与她撇清关系，才能报答她三年来不离不弃之恩。我万梦从未求过谁，只要你肯帮她，你有什么条件尽管说！赴汤蹈火我也会帮你办到！”柔嫔惊恐地大哭，她的眼里布满栾云妆看不懂的绝望。
“你要我答应？好！只要你今天好好地从外头回来，把一切缘由给我讲清楚，我就答应你！如果你连今天都熬不过去，那我的条件你要怎么实现？我栾云妆说话算话！”栾云妆昂首立誓，直觉事情绝不简单，很可能牵扯着巨大的阴谋。
“现在，你赶快给我收拾打理好，别耽误了时辰，到时连累了我，可不管你什么原因，要死大家一块死！”栾云妆恐吓道。
“多谢你……”柔嫔含泪笑着，仿似下了挺大的决心，狠狠一闭眼，待睁开时，说不出的风华绝代。
叫了红莲随行，柔嫔说得不差，她别无选择，芷若是个有主的，赵康太浮于表面，红莲不知底细心思，喜糖特殊怪异，剩下的明了身份不堪重用！实在是身边无人，柔嫔清醒几日就能看出，那上边的那些人岂不是故意在看她笑话？
从那日公主上门，一切巧合之后，栾云妆知道自己身边的芷若与舒皇姑姑关系匪浅。否则，为何公主拜访紧接着柔嫔失踪，侍卫一向自持为何突然发疯发情？再来公主恰好救下柔嫔，舒皇姑姑哪来的消息恰巧赶到？如此顺利地如了舒皇姑姑的意，逼着栾云妆不得不做假证。
为何是芷若？一来，她故意引导栾云妆去看画，猜测画中寓意。二来，谈及舒皇姑姑，芷若总是沉默。三来，她在宫中时间长，搬到忘忧宫后与懿祥宫来往密切，可以说栾云妆在忘忧宫前期的舒服日子，都是靠她时常去懿祥宫走动换来的。
舒皇姑姑，表面上是个后宫闲人，实际却不是个简单的人物。栾云妆突然想到前世时，玉疆公主嫁作宁王妃，进宫请安曾在宫中住过一段时间，回去之后便性情大变，逐渐冷漠，令人避之不及。再到后来产子复仇，勾搭皇帝，企图复兴玉疆，这都和舒皇姑姑有着密切的联系。
舒皇姑姑，原名李舒，是玉疆国国王的亲妹子。她堂堂的一国公主居然到异国他乡来做女官，不知先帝爷当初是否知晓这层关系，但可以肯定他的遗诏让这个异国公主措手不及。
赐皇姓，赐皇姑姑地位，终生不得作主！
这意味着什么？无论你再怎么努力，你都是我天启朝的奴才，终生不变！如果没有这封遗诏，值得怀疑的是，这个天下究竟要跟谁姓了。听说，先帝仙逝前的两年，都是这位贴身女官伺候着，甚至连奏折都是她过目审批的。
这么一个巨大的威胁，是每一个帝王上位者首要拔除的对象，可是却因先皇遗诏，让现今的皇上没有动她的理由，保住了她的性命。同时也夺走了她的权利，让她的身份再也担不起任何大任。或许，这就是她千方百计要在后宫占有一席之地的原因，她想通过后宫重新拾起被先皇遗诏斩断的前朝人脉。
但是，她并不像利欲熏心的人，也不像渴望大权在握的人。一切仿佛随心所欲，让人无法了解她的真实目的，应该说，最终目的。
栾云妆盯着舒皇姑姑的座位出神，柔嫔见她失态，忙推了推，拉着她走到万寿台的赏菊区域，笑着说：“快看看，今年的菊花开得这样多，有黄白色的万龄菊、粉红色的桃花菊、白色的木香菊、黄色的金铃菊、纯白而硕大的喜容菊……”
柔嫔还要继续说便被几声调笑打断，“不知这位姐姐如何称呼，竟也懂菊，宫中许久不见那么懂花草俗物的人了！”来人居然是叶容华，几月不见，她风华依旧，丝毫没有降位的忧心与憔悴。
“莫不是容贵姬使了什么法收了个颇似兰妃的人罢？我听说，兰妃对菊也是很钟爱的！”说话者是最近正得意的上官贵人。
见柔嫔有些懵懂要去接话，栾云妆忙追话头，哽咽道：“贵人慎言，兰妃娘娘对花草的喜爱宫中无人不知无人不晓。婢妾知道自身不祥，兰妃娘娘亡故，婢妾等岂有不痛心的，如今贵人这番说辞，实在令人寒心！”
“是啊，兰妃娘娘确实令人同情！”上官贵人眼刀凌厉，没想突然话锋一转，柔绵下来。
“难得你们记挂她，兰妃姐姐喜好花草本就不是秘密。每当宫中菊花发芽的时候，她总要去夺了手下人的活具修齐剪枝。她对于辨别花草似有奇能，菊尚未发芽时，就能指出开何种颜色花，花开之时，果然不误。只是今年，她却不能再见了，咱们也不能再与她相论何种花如何养。这都是命啊！”原来是欣贵嫔，这上官贵人还真是会看脸做事。欣贵嫔一向与兰妃交好，那次宴席，兰妃还特意安排她打理，谁想会出意外让她内疚不已，这不，大病一场直至今日被太后逼着出来了，连上次中秋宴都请了病辞。
“欣姐姐莫伤心，我等也是为兰妃姐姐难过的！”柔嫔见来人双眼发亮，温温柔柔地接话，堵住上官氏将要出口的问罪，与巫蛊相关的，都是本朝禁忌！
“你……”欣贵嫔抬眼，本是想看看何人接话，口中不含讽刺，耳生得很，入眼的却是一副憔悴苍白的面孔。
给读者的话:
关于文中习俗一类来源于度娘～